Nutrition et bien-être

Quelle est la différence entre les aliments biologiques et les aliments cultivés de façon conventionnelle ?

Le mot « biologique » fait référence à la façon dont les agriculteurs cultivent et transforment les produits agricoles, tels que les fruits, les légumes, les céréales, les produits laitiers et la viande. Les pratiques agricoles biologiques encouragent la conservation des sols et de l’eau, et réduisent la pollution.

Les agriculteurs qui cultivent des produits et des viandes biologiques n’utilisent pas de méthodes conventionnelles pour fertiliser, contrôler les mauvaises herbes ou prévenir les maladies du bétail. Par exemple, les agriculteurs conventionnels appliquent des engrais chimiques pour favoriser la croissance des plantes ; les agriculteurs biologiques appliquent des engrais naturels pour nourrir le sol et les plantes, comme le fumier ou le compost.

Quelles sont les raisons d’acheter des aliments biologiques?

La décision de choisir des aliments biologiques est influencée par des préoccupations en matière de santé et d’environnement. Diverses personnes achètent des aliments biologiques parce qu’elles estiment que c’est un choix plus sain. Elles savent que les animaux biologiques n’ont pas reçu d’hormones ou d’antibiotiques. Les animaux sont nourris avec des aliments et de l’herbe issus de l’agriculture biologique. Certains pensent que les animaux biologiques sont traités de manière plus humaine.

Les plantes biologiques n’ont pas été pulvérisées avec des pesticides ou des fongicides. Ils peuvent également être sûrs que le sol ne contient aucune trace de produits chimiques fabriqués par l’homme.

Les gens sont préoccupés par les additifs alimentaires et autres ingrédients utilisés dans les produits alimentaires conventionnels. Certains insistent sur le fait que les aliments biologiques ont un goût différent de celui des aliments conventionnels ; d’autres affirment qu’ils ne peuvent pas sentir de différence.

Comment puis-je savoir si un produit est biologique ?

Le sceau biologique de l’USDA garantit que l’aliment est biologique à au moins 95 %. Les produits qui contiennent au moins 70 pour cent d’ingrédients biologiques peuvent indiquer « fabriqué avec des ingrédients biologiques » sur l’étiquette, mais ne peuvent pas utiliser le sceau de l’USDA. Les produits qui contiennent moins de 70 % d’ingrédients biologiques ne peuvent pas utiliser le sceau ou le mot « biologique » sur leur étiquette, mais ils sont autorisés à inclure des éléments biologiques dans leur liste d’ingrédients.

Les aliments biologiques sont-ils plus nutritifs ?

L’American Dietetic Association affirme que les niveaux de vitamines, de minéraux et d’antioxydants des aliments biologiques ne diffèrent pas des qualités nutritionnelles des aliments conventionnels. Une revue publiée en 2010 dans l’American Journal of Clinical Nutrition n’a trouvé aucune preuve indiquant que les produits biologiques sont plus sains que les produits conventionnels. D’autres recherches sont nécessaires pour déterminer s’il existe ou non des différences entre la teneur en nutriments des produits biologiques et conventionnels.

Il est important d’inclure davantage de fruits, de légumes, de produits laitiers allégés ou non, de céréales complètes et de viandes maigres dans son alimentation. Que ces produits soient biologiques ou conventionnels, ils sont nutritifs et contribuent à un apport alimentaire sain.

Lisez attentivement les étiquettes des aliments. Ce n’est pas parce qu’un produit est biologique ou contient des ingrédients biologiques qu’il constitue nécessairement une alternative plus saine. Les produits biologiques peuvent tout de même être riches en sucre, en sel, en graisses ou en calories. Un biscuit reste un biscuit sur le plan nutritionnel, qu’il soit biologique ou non, et une consommation avec modération est nécessaire.

Conseils de sécurité alimentaire

Une fois que les fruits et légumes sont récoltés, ils sont manipulés par plusieurs paires de mains dans les champs et les vergers, dans les entrepôts et enfin dans votre épicerie.

Des bactéries, notamment Listeria, Salmonella et E. Coli, peuvent se cacher sur les produits biologiques et conventionnels. Ces bactéries peuvent causer une maladie d’origine alimentaire ; elles doivent donc être lavées de vos produits.

Que vous choisissiez uniquement des aliments biologiques ou que vous décidiez de mélanger des aliments conventionnels et biologiques, suivez ces conseils de sécurité alimentaire :

• Évitez la contamination croisée en gardant les légumes verts, les fruits et les légumes frais loin des viandes non cuites.
• Lavez-vous les mains avant de préparer les repas et de manipuler les produits.
• Choisissez des fruits et des légumes qui semblent sains et mûrs. Évitez les produits meurtris, moisis et mous.
• Achetez les fruits et légumes de saison pour garantir une qualité élevée. De plus, essayez d’acheter les fruits et légumes le jour où ils sont livrés à l’épicerie pour vous assurer d’acheter les aliments les plus frais.
• Lavez tous les fruits et légumes préemballés, même si l’étiquette indique qu’ils sont prélavés.
• Lavez soigneusement tous les produits frais sous un jet d’eau ou en utilisant le bec pulvérisateur de votre robinet pour réduire la saleté et les bactéries. Frottez les produits avec vos mains, ou frottez-les avec une brosse à légumes, pour éliminer les bactéries potentielles. Aucun savon ou solution spéciale n’est nécessaire ; l’eau plate et fraîche est le meilleur agent.
• Lavez toutes les parties des fruits et légumes, même si vous ne prévoyez pas de les manger. Les bactéries peuvent vivre sur l’écorce des fruits et des légumes. Même si vous épluchez et jetez la partie extérieure à la poubelle, les bactéries peuvent être transférées de l’écorce du fruit ou du légume au couteau utilisé pour les couper, puis sur les parties que vous allez manger.
• Si vous êtes préoccupé par les pesticides, choisissez judicieusement vos produits.

Choisir les produits biologiques à acheter

Les analystes de l’Environmental Working Group ont conclu, à partir de données, que les aliments conventionnels suivants sont potentiellement fortement contaminés par des pesticides :

• Celeri
• Pêches
• Fraises
• Pommes
• Myrtilles
• Nectarines

.

• Poivrons
• Épinards
• Cerises
• Choux vert/collard
• Pommes de terre
• Raisins importés.

Vous pouvez envisager d’acheter des variétés biologiques de ces aliments si vous êtes préoccupé par l’apport de pesticides.

L’Environmental Working Group considère que les aliments conventionnels suivants sont les plus faibles en pesticides :

• Oignons
• Avocat
• Maïs doux
• Ananas
• Mangos
• Pois doux
• Asperges
• Kiwi
• Chou

.

• Abergine
• Cantaloup
• Melon d’eau
• Pamplemousse
• Patate douce
• Melon miel

• US Dept of Agriculture, National Organic Program. Normes et labels des aliments biologiques : les faits. Disponible à : http://www.ams.usda.gov/nop/Consumers/brochure.html. Consulté le 20 janvier 2011.
• Clinique Mayo. Les aliments biologiques : Sont-ils plus sûrs ? Plus nutritifs ? Disponible à : http://www.mayoclinic.com/health/organic-food/NU00255. Consulté le 20 janvier 2011.
• Environmental Working Group, Guide du consommateur sur les pesticides de l’EWG. Disponible à : http://static.foodnews.org/pdf/EWG-shoppers-guide.pdf. Consulté le 21 janvier 2011.
• Dangour, A.D., Lock, K., Hayter, A., Aikenhead, A., Allen, E., et Uauy, R. (2010). Effets des aliments biologiques sur la santé liés à la nutrition : un examen systémique. American Journal of Clinical Nutrition, 92, 203-210.