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Seulement un tiers des patients qui souffrent de fibrillation auriculaire (FA) – l’une des arythmies les plus courantes – la considèrent comme un problème de santé grave, selon une enquête menée en 2009 par l’American Heart Association. Cependant, comme ce trouble peut entraîner une stagnation du sang et la formation de caillots, il augmente considérablement le risque d’accident vasculaire cérébral (AVC).

Pour lutter contre cette éventualité, les personnes souffrant de fibrillation auriculaire se voient souvent prescrire des anticoagulants, mais les idées fausses des patients sur les risques associés à leur état conduisent beaucoup d’entre eux à éviter ces médicaments qui peuvent leur sauver la vie. D’autres patients ne peuvent pas du tout prendre d’anticoagulants en raison de problèmes inhérents à la coagulation ou d’autres facteurs de risque, tels que des antécédents de chutes.

« Il est frappant de constater que parmi tous les patients souffrant de FA qui devraient suivre un traitement anticoagulant, seule la moitié prend effectivement des anticoagulants », déclare Hugh Calkins, directeur du service d’arythmie cardiaque de Johns Hopkins.

Il existe cependant des options non pharmacologiques qui peuvent également réduire de manière significative le risque d’AVC chez un patient souffrant de FA. Il y a plusieurs dizaines d’années, les chirurgiens cardiaques ont découvert que s’ils fermaient l’appendice auriculaire gauche (LAA) – une ouverture en forme de manche à air dans la paroi musculaire de l’oreillette gauche qui recueille le sang et s’écoule dans le cœur – par agrafage, ligature et autres moyens, le risque d’AVC du patient diminuait jusqu’au niveau de base.

Plus récemment, explique le Dr Calkins, trois implants cardiaques sont apparus sur le marché et offrent des moyens plus sûrs et plus fiables d’atteindre le même objectif, chaque option présentant des avantages et des inconvénients distincts. Afin de formuler les meilleures recommandations pour le traitement avec ces dispositifs, Johns Hopkins a lancé le programme d’occlusion de l’appendice auriculaire gauche pour aider à évaluer quelle option est optimale pour chaque patient. Bien que de nombreux établissements proposent au moins une de ces options, ajoute-t-il, Johns Hopkins est l’un des rares établissements à proposer les trois.

Le premier de ces dispositifs implantables, le WATCHMAN, est le seul actuellement approuvé par la FDA pour l’occlusion de l’AAL. En forme de petit parapluie, il est administré par cathéter pour bloquer l’ouverture du LAA. Cependant, ce dispositif ne convient qu’aux patients dont le LAA a une certaine taille et une certaine forme, précise le Dr Calkins. En outre, les patients doivent prendre des anticoagulants pendant plusieurs semaines après l’opération, ce qui est rédhibitoire pour ceux qui ont des problèmes de coagulation et d’autres risques.

Le deuxième dispositif, l’AtriClip, est implanté à l’aide de techniques mini-invasives. Les chirurgiens placent ce clip en forme d’épingle à cheveux à la base de l’AAL, empêchant le sang d’y pénétrer. Bien qu’aucun anticoagulant ne soit nécessaire après l’intervention, Calkins note que l’approche mini-invasive disqualifie certains patients qui ont subi une chirurgie cardiaque antérieure, en raison du tissu cicatriciel qui peut entraver l’implantation.

Le troisième dispositif, le LARIAT, est une boucle de livraison de suture implantée par cathéter qui attache le LAA. Bien que cette procédure ne nécessite pas non plus d’anticoagulants postopératoires, elle ne convient pas aux patients dont les LAA sont très larges ou dans certaines positions.

La seule façon de déterminer si un patient souffrant de FA est éligible pour l’un de ces dispositifs est de venir à Johns Hopkins pour un rendez-vous, dit Calkins. Là, ajoute-t-il, une équipe multidisciplinaire – comprenant des experts en imagerie, des électrophysiologistes, des cardiologues interventionnels, des chirurgiens cardiaques et autres – examinera le patient et déterminera les meilleures options.

Une fois qu’un de ces dispositifs est en place, note Calkins, aucune utilisation permanente d’anticoagulants n’est plus jamais nécessaire pour traiter les conséquences de la FA : « Nous sommes fiers d’offrir ces options très libératrices à nos patients. »

Pour savoir si vos patients sont éligibles, appelez le 443-287-3471.