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Demandez à n’importe quel pédiatre ou psychologue : Les premières années de la vie d’un enfant sont cruciales pour le développement de son cerveau.

C’est pourquoi les psychologues pédiatriques comme Maria Kroupina, PhD, pensent qu’il est important de protéger les enfants du « stress toxique » – le résultat d’une exposition forte, chronique et prolongée à l’adversité, notamment la violence, la négligence ou les hospitalisations fréquentes. Ce stress, dit Kroupina, pourrait se manifester par d’autres problèmes physiques et émotionnels à mesure que les enfants vieillissent, jetant une longue ombre sur le développement de l’enfant et de l’adolescent.

Kroupina dirige la clinique Birth-to-Three, qui jumelle les familles et les enfants avec des prestataires spécialisés en santé mentale pour s’assurer que les enfants grandissent dans un environnement sain et favorable. Nous avons demandé à Kroupina de partager plus d’informations sur le stress toxique, ses effets et des conseils pour les parents qui tentent de construire des tampons sûrs pour leurs enfants.

Tout stress n’est pas un mauvais stress.

Il est normal pour un enfant de subir un stress tôt dans sa vie. Ce stress n’affectera pas nécessairement l’enfant, tant qu’il bénéficie du soutien d’un parent ou d’un soignant attentif qui peut l’aider à faire face à l’adversité. Le stress toxique survient lorsqu’un enfant est exposé à une situation traumatisante – comme la violence, les abus, la négligence, une hospitalisation prolongée ou un divorce, par exemple – sans le soutien adéquat d’un parent ou d’un soignant. Les enfants passent par une étape cruciale du développement du cerveau, de la naissance à l’âge de trois ans. Si un enfant est exposé à un stress toxique à ce jeune âge sans le soutien d’un parent ou d’un soignant attentif, il peut présenter un risque plus élevé de problèmes de santé mentale ou de développement anormal du cerveau. Le stress toxique peut également affecter la capacité d’un enfant à apprendre, à faire face au stress ou à établir des relations saines avec ses pairs et les adultes.

Surveiller les signes de stress toxique.

La prévention est la meilleure solution, mais il est également important de surveiller les signes indiquant qu’un enfant subit les effets négatifs du stress toxique. Ces symptômes comprennent des problèmes de régulation, comme des difficultés à dormir ou à manger, ou une augmentation de l’anxiété, de l’agressivité et de l’hyperactivité.

En savoir plus sur notre clinique de la naissance à trois ans.

Parents : Aidez-vous vous-mêmes afin que vous puissiez aider vos enfants.

Pour aider les enfants, les parents doivent également participer à l’auto-soin. Si un parent est aux prises avec un traumatisme, du stress ou des problèmes de santé mentale, sa capacité à agir comme un tampon efficace pour un enfant peut être altérée. Par exemple, un parent ou un soignant qui a du mal à contrôler l’anxiété causée par l’hospitalisation ou la mauvaise santé d’un enfant peut vouloir consulter un professionnel qui peut l’aider à gérer ses émotions afin qu’il soit mieux équipé pour soutenir l’enfant.

Vous n’êtes pas seul : Cherchez une aide extérieure si nécessaire.

Rappellez-vous : vous n’êtes pas seul. Les spécialistes de la santé mentale de notre clinique de la naissance à trois ans sont prêts à travailler avec vous et votre enfant à n’importe quel moment de son développement précoce. Les recherches démontrent qu’une intervention précoce peut efficacement freiner les comportements problématiques et s’attaquer aux facteurs de stress toxique. Les parents devraient chercher du soutien s’ils sont dépassés et ont besoin d’outils ou de ressources supplémentaires pour aider un enfant menacé par le stress toxique.