Nouvelle vie pour une Honda CB450 K4 de 1971

Lorsqu’elle était neuve, la CB450 n’avait pas la meilleure réputation en matière de maniabilité, en partie à cause du moteur lourd au sommet, mais surtout à cause des pneus piétons et des roulements inadéquats du bras oscillant et de la tête de direction. De nouveaux pneus Metzler améliorent l’adhérence et la tenue en virage, et Charlie a installé des roulements de tête de direction coniques pour resserrer le train avant, ainsi qu’une douille monobloc en bronze pour éliminer le jeu à l’arrière. « L’original était un numéro en deux parties, acier et plastique, qui n’était pas bon », dit Charlie. Une conduite de frein en acier tressé augmente la puissance de freinage à l’avant, mais un revêtement en vinyle noir donne à la conduite ce look d’origine.

Rouler sur la CB450
Charlie teste longuement chaque restauration avant de la livrer au client. « Elle se manie beaucoup mieux que le stock », dit Charlie, visiblement satisfait des résultats. « Les nouveaux pneus, les bagues et les roulements ont vraiment fait la différence. Elle se comporte très bien, même sur les routes étroites et sinueuses. Elle est un peu lourde sur le dessus et on ressent quelques vibrations à partir de 35 mph, mais après 50 mph, elle se calme. La vitesse de croisière se situe entre 55 et 65 mph. Mais c’est une vieille moto, après tout. On ne la martyrise pas, ce n’est pas la peine. À l’époque, Honda affirmait que la vitesse maximale était de 95 mph, et on peut s’en approcher pendant de courtes périodes. C’est très amusant et très agréable à conduire »

Felicity More, notre pilote d’essai, possède une Honda Dream de 1965 et une Honda Hawk de 1989. « J’ai roulé avec la CB450 sur les collines de San Francisco. Je mesure 1,80 m, j’étais donc sur la pointe des pieds sur la selle et la moto semblait un peu lourde sur le dessus, mais elle s’est adoucie une fois que j’ai démarré. Il a une position de conduite droite, confortable et agréable. Les vibrations étaient minimes à la vitesse modérée à laquelle je roulais, et les freins sont bons – bien meilleurs que ceux de la Dream. Et le 450 se manie bien – il se manie mieux à mesure que je roule plus vite. C’est bien pour un cruiser du dimanche, je pense que quelqu’un qui veut juste se promener et ne pas faire de course aimerait vraiment cette moto. »

Alors, qu’en est-il de la transmission d’origine ? Charlie avait un groupe de transmission usagé de la même année et du même modèle de CB450 en bon état, et au lieu de se donner la peine de tester les pièces de la transmission d’origine pour voir si l’une d’entre elles avait été endommagée, il a opté pour retirer les boyaux de l’original et les remplacer par ceux qu’il avait. Les composants de la transmission d’origine sont cependant toujours là : Charlie crée des sculptures pendant son temps libre à partir de pièces Honda inutilisables, et il a recyclé la transmission dans son art.

Avant que Honda ne commence à vendre des motos aux États-Unis, la société recherchait des concessionnaires ayant une image positive, et des concessions étaient installées dans des magasins d’articles de sport et des quincailleries. En 1959, leur première année, Honda a vendu 1 732 motos. À la fin de 1960, il y avait 74 concessionnaires Honda aux États-Unis.

Les premières publicités ne faisaient jamais référence aux produits Honda en tant que « motos » – Ils étaient toujours « Honda », un fait qui a conduit à certains incidents amusants. Bob Markey, concessionnaire Honda depuis 1960, raconte qu’une femme a appelé son concessionnaire à l’époque. Elle lui a dit que son mari et son fils étaient en route pour acheter une « Honda », et que c’est ce qu’ils allaient avoir. « N’osez pas leur vendre une moto », a-t-elle menacé.

Les débuts de la CB450
Avant la CB450, le plus gros moteur de Honda était un bicylindre de 305 cm3. Alors que la génération du baby-boom s’épanouissait et devenait adolescente, elle exigeait des motos plus grandes et plus rapides, et avec l’acceptation croissante des Honda en Europe et en Amérique, le moment était venu d’introduire des motos de plus grande capacité.

En 1964, Honda a commencé à tester un bicylindre de 444 cm3. Cette nouvelle moto, plus grosse, avait des caractéristiques rarement vues en dehors d’un circuit de course. Ses deux arbres à cames en tête étaient entraînés par une chaîne et, au lieu de ressorts de soupapes conventionnels, le nouveau bicylindre était équipé de barres de torsion, des pièces courtes et rigides en acier à ressort fixées dans un guide tubulaire. Deux carburateurs à vitesse constante alimentaient les chambres de combustion à faible course, et la partie inférieure reposait sur quatre roulements principaux à rouleaux en cage.

Au début, la moto n’était proposée qu’en une seule couleur – chrome et noir. Une campagne publicitaire de l’époque surnommait la Honda CB450 « The Black Bomber » (le bombardier noir) et proclamait : « Un poids lourd doté des avancées techniques et des performances exceptionnelles que vous attendez de Honda ».

La CB450 était, en fait, un poids lourd – à 412 lb à sec, elle était plus lourde que la Triumph T120 de 650 cm3 contemporaine, qui pesait moins de 400 lb à sec. Elle n’était pas non plus très maniable, bien qu’elle ait atteint les 101 mph lors d’un test d’époque. Cependant, le motard moyen de l’époque était plus intéressé par des carters étanches à l’huile, un entretien minimal, des phares brillants et un démarreur électrique fonctionnel, et la Bomber s’est bien vendue.

Un modèle scrambler, avec des tuyaux hauts, une compression de 9:1 et trois options de couleur a été ajouté en 1967. Pour 1968, le Black Bomber a gagné une cinquième vitesse et une plus grosse pompe à huile. La puissance passe de 43 à 45 ch à 9 000 tr/min, et un nouveau cadre fait passer l’empattement de 53 à 54,3 pouces. En plus du noir, les acheteurs avaient le choix entre le rouge bonbon ou le bleu bonbon.

1969 fut également la première année de la Honda CB750, le premier quatre en ligne de grande capacité fabriqué au Japon, et la CB450 fut rapidement considérée comme la petite sœur de la 750. Un frein à disque avant a été ajouté en 1970, et après cela, la CB450 a reçu des changements essentiellement cosmétiques jusqu’à ce qu’elle soit remplacée par la CB500T en 1975. MC

Lisez plus sur les motos mentionnées dans cet article :
– Honda CB450 : Le bombardier noir
– Honda CB750 Four : Un classique pour les masses