Nous n’avons jamais regretté un enterrement privé

« Non », l’ai-je corrigée. « Les gens en Amérique n’enterrent plus les morts. Mais c’est exactement ce que font des millions d’autres personnes dans le monde entier. Ils enterrent leurs morts sur leur propre terre, comme ils le font depuis la nuit des temps, sans avoir à passer par une industrie pour le faire – et c’est ce que j’ai l’intention de faire. » Ainsi commença ma quête pour enterrer mon beau-père sur ma propre propriété.

Le croque-mort avait tort sur tout – du moins en ce qui concerne notre situation – mais mon échange avec lui m’a ouvert les yeux. Il y a de nombreuses questions à considérer avant d’enterrer quelqu’un sur une propriété privée, et il est déconseillé de le faire entièrement par soi-même. Vous trouverez opportun d’impliquer les « autorités » dans une certaine mesure, bien qu’il soit parfois difficile de limiter cette étendue. Les entités commerciales et publiques capables d’aider ne fonctionnent pas comme les buffets, vous permettant de choisir uniquement les services que vous souhaitez.

Mon expérience a porté sur l’enterrement d’un corps. Les règles concernant l’enterrement ou la dispersion des cendres d’une personne qui a été incinérée sont souvent plus souples. Encore une fois, je vous conseille de conférer avec les autorités de la ville, du comté et de l’État pour les lois applicables dans votre région.

Avant de détailler notre expérience, laissez-moi vous offrir quelques mots sur les processus physiques de la mort.

La mort : Totalement naturelle

Si vous envisagez de préparer vous-même un cadavre pour un enterrement privé, vous devez vous familiariser avec la réalité de la chose.

La mort est autant un processus qu’un événement. Notre corps est un ensemble de systèmes interdépendants. Après l’arrêt de l’activité cardiaque et cérébrale, ces différents systèmes meurent à des rythmes variables. Le cerveau meurt quelques minutes après que le sang et l’oxygène ont cessé de l’irriguer, tandis que d’autres systèmes meurent à des rythmes allant de quelques minutes à plusieurs heures. La décomposition commence peu après.

Le cœur ne pompant plus, le sang descend vers la partie la plus basse du corps (généralement le dos, si le défunt est allongé), ce qui donne à cette zone un aspect sombre tandis que la surface supérieure du corps devient pâle. La perte de chaleur commence. En trois heures environ, les muscles et les articulations se raidissent, un état appelé rigor mortis.

En un jour, les bactéries qui avaient aidé à la digestion commencent à décomposer les cellules, les tissus et les organes. Cette action produit des gaz de sulfure d’hydrogène et de méthane, qui commencent à gonfler (et à émettre) les cavités du corps, forçant les gaz, les fluides et le sang dans différentes parties du corps et le faisant paraître gonflé. La décomposition s’accélère. Le corps commence à se décolorer et à s’effondrer sur lui-même. Enfin, le corps commence à se dessécher, et le rythme de décomposition ralentit. Le corps se transforme en squelette en 10 à 15 ans.

Sommes honnêtes : la lecture de cette brève description du processus de mort rend probablement beaucoup d’entre nous reconnaissants envers l’industrie funéraire. Peu importe à quel point les gens se sentent de retour à la nature, peu sont préparés à manipuler les restes d’un animal mort, et encore moins un parent mort.

Au fil des ans, les Américains ont renoncé avec reconnaissance à avoir une expérience directe de la mort. L’industrie funéraire (y compris les cimetières) a été heureuse de céder à ce dégoût culturel. Comme l’industrie « s’occupe de tout », nous n’avons rien à faire ni à savoir. Elle entretient l’illusion que la mort n’a pas à être désordonnée. Même une semaine ou deux après sa mort, grand-mère peut encore avoir l’air de dormir, avec un léger fard sur les joues et ses cheveux bien coiffés. L’enterrer près d’un panneau indiquant « Jardin du repos éternel » rendra en quelque sorte son voyage vers la prochaine vie (et notre façon de l’affronter dans cette vie) sans stress.

Private Burial Considerations

La plupart des gens meurent dans les hôpitaux (ou sont déclarés morts dans ces derniers), et les hôpitaux font rapidement pression pour que les restes soient retirés.

Vous pouvez vous demander pourquoi vous devriez vous embêter avec un hôpital du tout. Pourquoi ne pas laisser grand-mère mourir dans son lit à la maison et l’enterrer simplement sur la propriété dans un cercueil fait maison sans demander ou dire à personne ?

Eh bien, supposons que grand-mère meurt effectivement à la maison. Même si vous êtes prêt à emmener Grand-mère de son lit de mort à sa dernière demeure sur le back 40, le faire peut causer de gros problèmes plus tard. Vous devez vous renseigner au préalable sur les réglementations locales, du comté et de l’État, ainsi que sur les restrictions figurant dans l’acte de propriété de votre terrain, et les respecter scrupuleusement. (Voir les ressources à la fin de cet article). En éludant les lois et les règlements, vous risquez de recevoir une amende et d’être obligé d’exhumer le corps et de payer pour une autopsie.

Le certificat de décès est une autre chose à considérer. Aucune organisation avec laquelle le défunt avait des relations, comme une compagnie d’assurance, une société de prêt hypothécaire ou une banque, ne fournira d’informations ou d’avantages aux héritiers sans un certificat de décès original. Vous vous épargnerez du chagrin et des tracas si vous appelez une ambulance pour transporter la dépouille de grand-mère dans un hôpital où le décès et sa cause pourront être certifiés par un coroner, qui délivrera un certificat de décès officiel.

Si grand-mère meurt à l’hôpital et que vous décidez de l’enterrer vous-même sur une propriété privée, vous aurez besoin d’un cercueil ou d’une boîte étanche assez solide pour y mettre le corps, d’un véhicule assez grand pour accueillir cette boîte, et d’une autre personne ou deux pour aider à déplacer la boîte, car elle peut peser jusqu’à 75 livres, plus le poids du corps. De nombreuses villes et comtés ont des lois interdisant « l’enlèvement ou l’élimination inappropriés » d’un cadavre. Attendez-vous à ce que l’hôpital ne fasse pas grand-chose pour vous aider, et que les administrateurs appellent même la police. À moins que vous n’ayez coordonné tout cela à l’avance avec l’hôpital, vos actions leur sembleront probablement irrationnelles.

Le pour et le contre de l’aide d’une maison funéraire

Nous n’étions absolument pas préparés lorsque mon beau-père est décédé, et l’hôpital ne voulait remettre ses restes qu’à un entrepreneur de pompes funèbres agréé. Cela nous a obligés à traiter avec l’industrie funéraire.

J’ai rappelé à contrecœur l’entrepreneur de pompes funèbres et lui ai demandé de venir chercher le corps de mon beau-père. Cette décision a permis à ma famille de recevoir un certificat de décès, de ne pas avoir de problèmes avec l’hôpital (et la loi), d’avoir le temps de faire des recherches sur la réglementation des enterrements privés du Colorado et de trouver un cimetière commercial (si mes recherches découvraient des lois interdisant l’enterrement sur une propriété privée).

Le funérarium ne voulait (et ne pouvait) pas simplement retirer le corps de l’hôpital et l’expédier. Ses propres exigences légales signifiaient que le personnel devait embaumer, nettoyer et habiller le corps et le mettre dans un cercueil (que nous avons acheté chez eux pour plus de commodité). Nous leur avons également demandé de transporter la dépouille mortelle par avion jusqu’au Colorado. Le transport d’un corps par un transporteur commercial déclenche également des réglementations. Les compagnies aériennes commerciales exigent que les corps soient embaumés, placés dans des conteneurs étanches et transportés comme du fret.

Dans la plupart des cas, l’embaumement n’est pas exigé par la loi.

J’ai envisagé de recevoir les restes à l’aéroport du Colorado et de les conduire moi-même au lieu d’enterrement. Cela aussi s’est avéré être un défi. L’aéroport voulait un reçu pour la « cargaison », un véhicule assez grand pour la transporter, et un brancard ou une deuxième personne sur place pour aider à charger. Je n’aurais pas pu organiser tout cela depuis l’Illinois, et même si je l’avais pu, qu’aurais-je fait du corps après l’avoir reçu à l’aéroport du Colorado ?

Une fois de plus, j’ai trouvé nécessaire de retourner dans l’industrie funéraire. J’ai contacté un salon funéraire près de ce qui serait le site d’enterrement sur ma propriété. Le personnel a accepté d’aller chercher la dépouille de mon beau-père à l’aéroport et de la garder dans son entrepôt réfrigéré pendant quelques jours jusqu’à ce que nous ayons creusé la tombe. Ils conduiraient ensuite les restes jusqu’au site de la tombe.

Digging for Answers

J’ai commencé à faire de sérieuses recherches sur la question des enterrements privés. Je m’attendais à me heurter à des réglementations prohibitives, mais je n’en ai trouvé pratiquement aucune. Il s’est avéré qu’aucune loi fédérale ne régit l’inhumation privée sur une propriété privée. Les réglementations se situent au niveau des États et des collectivités locales, et elles varient considérablement d’un endroit à l’autre. (Le site Web du Centre for Natural Burial offre une liste complète et consultable des lois des États. – Mère)

Je vis dans une région éloignée à l’extérieur d’une minuscule municipalité non incorporée qui n’avait aucune réglementation – juste quelques règlements relatifs au bétail mort. J’ai également demandé au personnel du salon funéraire du Colorado s’il connaissait des interdictions, et ils ont dit que non. En bref, les autorités civiles de ma région n’avaient aucune objection à enterrer des restes humains sur une propriété privée.

Ne prenez pas notre expérience comme votre permission, cependant. Vous devez examiner vous-même cette question pour votre propre région. Commencez par un examen de votre acte de propriété ou des conventions de propriété. Ensuite, vérifiez auprès d’un salon funéraire ou d’un cimetière local, et enfin, vérifiez auprès des bureaux gouvernementaux appropriés de la ville, du comté et de l’État. Il peut être compliqué et déroutant d’examiner les lois de votre État concernant la mort et les enterrements privés, car les différentes lois de l’État donnent l’autorité à différentes agences. Dans un État, le conseil de la santé peut superviser les enterrements ; dans un autre, il peut s’agir du conseil des morgues et des cimetières. Un bon point de départ peut être un appel téléphonique au greffier de votre comté. Il ou elle saura certainement qui supervise les sujets. Cherchez l’information bien avant d’en avoir besoin, si possible, pour ne pas avoir à prendre des décisions difficiles à un moment très stressant. Soyez minutieux. Vous ne voulez pas être condamné à une amende (ou pire, devoir déterrer le cercueil et le réenterrer ailleurs). Si vous vivez dans une zone rurale, vous avez plus de chances de réussir que si vous vivez dans une grande ville.

Le salon funéraire du Colorado nous a fourni les dimensions préférées de la tombe : environ 8 pieds de long, 4 pieds de large et environ 5 pieds de profondeur. Encore une fois, les coutumes et les règlements varient beaucoup. Les régions où la nappe phréatique est élevée peuvent exiger de placer le cercueil dans un caveau en béton et de l’enterrer à une profondeur spécifique.

Nous avons engagé un excavateur pour creuser la tombe. Il s’est présenté avec une pelleteuse massive et a trop creusé le trou à 10 pieds de long, 6 pieds de large et une profondeur caverneuse de 9 pieds. Cela a créé un gros problème : comment descendre le cercueil en toute sécurité dans un trou aussi profond ?

Lorsque le directeur funéraire a livré la dépouille, lui, son assistant et moi avons discuté de la meilleure approche. Finalement, nous avons tous les trois utilisé une longue planche de 2 pouces sur 10 comme rampe et, à l’aide d’une corde, nous avons lentement fait glisser le cercueil le long de la planche dans la tombe.

Dire au revoir

Un prêtre catholique a dirigé un service funéraire et ma famille et moi avons dit au revoir à mon cher beau-père. Cependant, ce n’était pas la fin de notre projet. Vivant dans une région rurale avec beaucoup d’animaux sauvages, nous voulions que le cercueil soit recouvert de terre rapidement pour empêcher les animaux d’entrer, mais nous n’avons pas pu faire venir l’excavateur tout de suite pour le faire. Nous avons dû remplir 540 pieds cubes nous-mêmes avec des pelles. Nous avons pelleté pendant plusieurs heures pour remplir la tombe jusqu’au point où nous estimions qu’aucun animal ne pourrait y entrer, mais nous avons pelleté de temps en temps pendant des jours pour fermer complètement la tombe.

Nous n’avons jamais regretté notre décision d’enterrer le corps de Frederick sur notre propriété. Trouver comment le faire et ensuite le réaliser n’a pas été facile. Si mon expérience vous amène à reconsidérer le fait d’être enterré sous le vieux chêne, c’est peut-être mieux ainsi. Les enterrements dans des propriétés privées peuvent être réalisés – avec ou sans l’industrie funéraire – mais seulement après une réflexion approfondie et une planification minutieuse.

Ressources

Cercueils faits maison : You Can Make a Coffin
Nos plans simples pour un cercueil unique en son genre

Green Burial Council
Enterrement vert, conservation et autres types d’enterrement, ainsi que des liens vers des salons funéraires qui se conforment aux directives de l’organisation

The Green Funeral Site
Information sur les funérailles vertes et l’enterrement vert, avec des liens vers des fournisseurs de cercueils biodégradables et des prestataires de services

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