Notions de base sur les cultures de couverture

Considérations pour décider de ce qu’il faut cultiver

Quel est le temps de culture ?
Décidez du temps qu’il faudra à votre culture de couverture pour arriver à maturité entre le moment où vous la semerez et celui où vous la tuerez. L’astuce pour obtenir le maximum de bénéfices des cultures de couverture est de laisser la culture arriver à maturité aussi longtemps que possible sans faire de semis. Lorsque vient le moment où vous ne pouvez plus la laisser aller plus loin, vous la tuez, ce qui lui permet de fournir une couche de paillis sur le sol, qui alimente le réseau alimentaire du sol en dessous au fur et à mesure qu’elle se décompose.

Comment allez-vous tuer la culture de couverture ?
Il existe une variété de méthodes pour tuer une couverture, mais la plus populaire pour les jardiniers amateurs est la tonte, le désherbage, ou simplement la coupe avec quelques élagueurs. Cependant, assurez-vous de travailler avec une culture de couverture qui mourra à la tonte, sinon vous vous retrouverez avec une couverture qui se régénère, ce qui n’est peut-être pas ce que vous recherchez. Par exemple, le seigle annuel d’hiver ne mourra par la fauche qu’après avoir créé une tête de graine, mais avant de libérer ses graines. Les pois d’hiver autrichiens, par contre, peuvent être fauchés à tout moment et mourront.

Combien de temps les résidus de la culture de couverture mettront-ils à se décomposer ?
Les résidus qui sont tendres, comme le sarrasin ou les pois, seront assimilés par les créatures du sol beaucoup plus rapidement que les tiges de sorgho ou d’orge. Ce point est important en fonction de ce que vous comptez faire de ce lit après la culture de couverture. Voulez-vous tuer la culture de couverture et planter des graines dès que possible ? Dans ce cas, envisagez une couverture tendre comme le sarrasin. Voulez-vous plutôt tuer la culture de couverture et faire en sorte que ses résidus constituent un paillis sur le sol aussi longtemps que possible ? Si c’est le cas, des cultures plus robustes et riches en carbone comme l’avoine ou le sorgho sont d’excellentes options.

Quelle est la saison ?
Certaines cultures de couverture sont meilleures pour l’été, comme le niébé, le soja et les hybrides sorgho-sudangrass, tandis qu’il existe d’autres options de cultures de couverture spécifiques pour l’hiver, comme le blé d’hiver, les trèfles et les pois d’Autriche.

Quelle est la culture vivrière subséquente ?
Savoir ce que vous voulez faire pousser après la culture de couverture vous aidera à choisir la meilleure espèce de culture de couverture. Par exemple, si vous prévoyez de cultiver une culture à forte alimentation (une culture qui tire beaucoup de nutriments du sol), comme les tomates, c’est une excellente idée de faire précéder la culture de tomates d’une culture de couverture légumineuse comme les pois des champs ou le trèfle, qui ajoutera de l’azote à votre sol. D’autre part, certaines cultures de couverture peuvent avoir des effets négatifs sur la culture alimentaire que vous prévoyez de planter. Les résidus de seigle d’hiver sont allélopathiques (ils libèrent des produits chimiques toxiques en se décomposant) pour les graines de certaines espèces de brassicacées. Si vous préparez le sol pour vos cultures de colza de printemps et que vous plantez à partir de graines, envisagez plutôt une autre céréale comme le blé.