Noël aux Newport Mansions

Il y a beaucoup à dire sur un Noël champêtre et douillet, sur les plaisirs simples et les nuits silencieuses. Mais par une récente journée grise, j’avais envie d’une dose concentrée de merveilles de vacances à outrance. Je me suis rendue à Newport pour visiter trois de ses manoirs les plus célèbres : The Elms, The Marble House et The Breakers, qui sont ouverts et décorés pour les fêtes de fin novembre à début janvier, ce qui en fait une destination parfaite pour toute la période des fêtes. J’ai vu des décors à couper le souffle qui scintillaient et étincelaient et j’ai appris à connaître les personnes qui ont construit ces monuments de la richesse. Alors avant que les vacances ne soient terminées, venez me rejoindre pour une visite d’un Noël de l’âge d’or.

La magie de Noël aux manoirs de Newport

Les Ormes ont été construits comme une retraite d’été pour le baron du charbon Edward Julius Berwind et sa femme, Herminie.

The Preservation Society of Newport County

The Elms

J’ai commencé ma visite à The Elms, qui a été construit comme une retraite d’été pour le baron du charbon Edward Julius Berwind et sa femme, Herminie et achevé en 1901. Conçue par l’architecte Horace Trumbauer pour ressembler au château français d’Asnieres, la maison de 60 000 pieds carrés est restée dans la famille jusqu’en 1961. La Preservation Society of Newport County est propriétaire de la maison et l’ouvre au public depuis 1962.

Comme les autres maisons de la visite, The Elms n’a jamais été réellement utilisée à Noël. Les Berwind étaient basés à New York et auraient fêté Noël là-bas ou ailleurs lors de leurs voyages. Mais Jim Donahue, horticulteur de la Preservation Society, habille les manoirs comme des boîtes à bijoux géantes, sans s’en tenir à une stricte authenticité d’époque, mais en laissant les pièces inspirer les couleurs et les motifs. Pendant les cinq semaines précédant les fêtes de fin d’année, M. Donahue et son équipe décorent 40 pièces dans trois maisons avec des fleurs fraîches, des arbres (artificiels), des guirlandes et même de véritables maisons en pain d’épice (nous y reviendrons). « Nous ne suivons aucun style d’époque, nous suivons notre fantaisie », dit-il en riant. Mais il s’inspire de photographies historiques et de collections existantes. En fait, la bibliothèque de l’Elms expose des jouets du début du siècle qui ont été donnés par la famille Berwind.

La salle de bal de l’Elms scintille pour Noël.

The Preservation Society of Newport County

L’un des défis du travail de Donahue est de créer des décorations qui se démarquent des intérieurs ornés des manoirs. « Vous devez être en concurrence avec les décorations existantes », explique-t-il. « Pour avoir un impact, il faut en utiliser beaucoup. Nous n’enlevons rien des pièces pendant les vacances. Nous laissons tout et devons travailler autour.

Chaque pièce de chaque maison a au moins un arrangement de cheminée pour les fêtes qui est coordonné pour correspondre à la palette de couleurs ou faire écho à un élément architectural ou à une facette de la personnalité de la personne qui a autrefois vécu là.

La Maison de Marbre est modelée sur le Petit Trianon, le palais de plaisir privé de Marie-Antoinette sur les terres de Versailles.

The Preservation Society of Newport County

The Marble House

Nous nous sommes rendus à The Marble House, qui a été construite entre 1888 et 1892 pour M. et Mme William K. Vanderbilt (William était le frère de Cornelius, qui a construit The Breakers à proximité) et a inauguré l’ère des palais opulents et des grands galas de société. Avant cela, Newport avait été une colonie d’été plus tranquille où les familles riches construisaient des cottages en bois plus modestes. Les Vanderbilt divorcèrent en 1895, mais comme le domaine avait été un cadeau de M. Vanderbilt à sa femme Alva pour son 39e anniversaire, elle le conserva.

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La Maison de Marbre est modelée sur le Petit Trianon, le palais de plaisance privé de Marie-Antoinette sur les terres de Versailles. Elle compte 50 pièces et sa construction a coûté 11 millions de dollars, dont 7 millions ont été dépensés pour les 500 000 pieds cubes de marbre qui donnent son nom au manoir. C’est ici qu’Alva a invité Charles Spencer-Churchill, 9e duc de Marlborough, à courtiser sa fille, Consuelo. Les deux se sont mariés, contre la volonté de Consuelo, en 1895. Mais ce mariage d’une riche héritière américaine avec un noble britannique titré mais pauvre en argent, est devenu un arrangement courant pendant l’âge d’or (et est dépeint dans la populaire série de PBS Downton Abbey).

Le foyer de Marble House donne un nouveau sens à l’expression « parer les salles »

The Preservation Society of Newport County

Alva appelait The Marble House son « temple des arts » en Amérique. À cette fin, elle a demandé à l’architecte Richard Morris Hunt de concevoir une pièce autour d’une collection de plus de 300 objets d’art médiéval et de la Renaissance qu’elle a recueillis en Europe. Une grande partie de cette collection est aujourd’hui exposée au Ringling Museum de Sarasota, FL, mais les pièces restantes et les vitraux ont inspiré l’arbre massif de cette pièce.

Dans ses dernières années, Alva s’est repentie du mariage forcé de Consuel et est devenue une ardente partisane des droits des femmes, organisant des rassemblements de suffrage sur les terrains de The Marble House. Lorsqu’Alva mourut en 1933, à l’âge de 80 ans, ses funérailles furent entièrement conduites par des femmes.

Le grand poinsettia dans le Grand Hall de The Breakers.

The Preservation Society of Newport County

The Breakers

Le dernier manoir de notre visite est le plus grandiose : The Breakers a été construit par le commodore Cornelius Vanderbilt, qui a fait fortune dans le transport maritime et les chemins de fer. Comme son frère William, Cornelius a engagé Richard Morris Hunt pour concevoir son domaine, mais le sien était plus grandiose, avec 70 pièces et un style inspiré de l’architecture de la Renaissance italienne.

Pour avoir une idée de la richesse derrière ces palais, considérez ceci : Les panneaux photographiés ici dans la salle gothique ont été entièrement revêtus de platine. Ils ont un éclat différent de tout ce que vous avez vu auparavant.

Les panneaux illustrés ici ont été entièrement revêtus de platine.

La société de préservation du comté de Newport

Afin d’accélérer la construction de The Breakers, les salles de musique et du matin ont été conçues et construites par Richard Bouwens Van der Boyen dans son salon à Paris, puis, démontées et ensuite réexpédiées à Newport. Cela permettait de construire simultanément les pièces les plus ornées pendant que Hunt préparait la charpente de la maison sur place.

La salle du petit-déjeuner à The Breakers.

La société de préservation du comté de Newport

L’un des arrêts les plus charmants de la visite de The Breakers se trouve dans la cuisine, où la société de préservation expose des répliques en pain d’épice des manoirs réalisées par des pâtissiers locaux, mais le point culminant de The Breakers est l’arbre massif de 15 pieds construit avec 150 poinsettias vivants. Les plantes doivent être arrosées chaque semaine et remplacées trois fois pendant les six semaines de la saison des fêtes.

Curieux de savoir qui fournit toutes ces fleurs fraîches, j’ai demandé à mon guide, Andrea Carneiro, de me montrer les serres de la Société, et j’ai eu la chance d’obtenir une visite des coulisses. À l’intérieur, nous avons trouvé des centaines de poinsettias et de grandes compositions florales attendant d’être montées dans les maisons. Nous avons également rencontré Jeffrey Curtis, directeur des jardins et des terrains, qui gère non seulement les décorations de Noël, mais aussi les vastes pelouses et les jardins élaborés de chacune des demeures.

La société organise fréquemment des événements, notamment un dîner dansant de Noël, ce qui signifie que Newport sera joyeux et lumineux pendant de nombreux jours à venir.

Avez-vous déjà vécu Noël aux manoirs de Newport ?

Les manoirs de Newport et la société de préservation du comté de Newport.
401-847-1000 ; newportmansions.org

2020 Noël aux manoirs de Newport21 novembre 2020 – 10 janvier 2021

Cet article a été publié pour la première fois en 2015 et a été mis à jour.