Nixon (film)

OriginesEdit

Eric Hamburg, ancien rédacteur de discours et membre du personnel de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a eu l’idée d’un film sur Nixon après avoir dîné avec Oliver Stone. A l’origine, Oliver Stone avait développé deux projets – la comédie musicale Evita et un film sur le dictateur panaméen Manuel Noriega. Ces deux projets n’ayant pas abouti, Stone s’est tourné vers un biopic sur Richard Nixon. La mort de l’ancien président, le 22 avril 1994, a également été un facteur clé dans la décision de Stone de faire un film sur Nixon. Il a présenté le film à Warner Bros, mais, selon le réalisateur, ils l’ont vu, « comme une bande d’hommes blancs âgés peu attrayants assis en costume, avec beaucoup de dialogues et pas assez d’action ».

En 1993, Hamburg a mentionné l’idée d’un film sur Nixon au scénariste Stephen J. Rivele avec le concept qu’ils incorporeraient tous les méfaits de l’homme politique, à la fois connus et spéculatifs. Rivele aime l’idée et avait déjà pensé à écrire une pièce de théâtre explorant les mêmes thèmes. Hamburg a encouragé Rivele à écrire plutôt un film et avec son partenaire scénariste, Christopher Wilkinson, ils ont écrit un traitement en novembre 1993. Ils ont conçu un concept appelé « la Bête », que Wilkinson décrit comme « un monstre sans tête qui traverse l’histoire de l’après-guerre », métaphore d’un système de forces obscures qui a abouti aux assassinats de John F. Kennedy, Robert F. Kennedy et Martin Luther King Jr. et à la guerre du Vietnam, et qui a contribué à l’ascension de Nixon au pouvoir et à sa chute. Stone a déclaré dans une interview que Nixon se rend compte que « la Bête » « est plus puissante que lui. Nous ne pouvons pas nous étendre sur le sujet, mais nous y faisons allusion à de nombreuses reprises – le complexe militaro-industriel, les forces de l’argent ». Dans une autre interview, le réalisateur développe,

Je vois la Bête dans son essence comme un Système… qui broie l’individu…. c’est un Système de freins et de contrepoids qui s’auto-détruit : 1) le pouvoir de l’argent et des marchés ; 2) le pouvoir de l’État, du gouvernement ; 3) le pouvoir des entreprises, qui est probablement plus grand que le pouvoir de l’État ; 4) le processus politique, ou l’élection par l’argent, qui est donc à la remorque du Système ; et 5) les médias, qui protègent surtout le statu quo et les intérêts de leurs propriétaires.

C’est ce concept qui a convaincu Stone de faire Nixon et il a dit à Hamburg d’engager Rivele et Wilkinson. Stone a commandé la première version du scénario du film à l’automne 1993. Rivele et Wilkinson livrent la première version de leur scénario le 17 juin 1994, jour anniversaire du scandale du Watergate. Stone a adoré le scénario mais a estimé que le troisième acte et la fin devaient être retravaillés. Ils ont écrit une autre version et l’ont livrée le 9 août, le 20e anniversaire de la démission de Nixon.

PréproductionEdit

Stone s’est plongé dans la recherche avec l’aide de Hamburg. Avec Hambourg et les acteurs Hopkins et James Woods, Stone s’est rendu à Washington et a interviewé les membres survivants du cercle restreint de Nixon : l’avocat Leonard Garment et le procureur général Elliot Richardson. Il a également interrogé Robert McNamara, ancien secrétaire à la défense sous les administrations Kennedy et Johnson. Le réalisateur a également engagé Alexander Butterfield, un personnage clé du scandale du Watergate qui s’occupait du flux de documents destinés au président, en tant que consultant pour s’assurer que le Bureau ovale était représenté de manière réaliste, l’ancien conseiller adjoint de la Maison Blanche John Sears, et John Dean, qui s’est assuré que chaque aspect du scénario était exact et a écrit quelques scènes non créditées pour le film. Butterfield apparaît également dans quelques scènes en tant que membre du personnel de la Maison Blanche. Pour étudier leurs rôles, Powers Boothe, David Hyde Pierce et Paul Sorvino se sont entretenus avec leurs homologues réels, mais J.T. Walsh a décidé de ne pas contacter John Ehrlichman car celui-ci avait menacé de porter plainte après avoir lu une première version du scénario et n’était pas satisfait de la manière dont il était dépeint. Hopkins a regardé beaucoup de documentaires sur Nixon. Le soir, il s’endormait en regardant les images de Nixon, les laissant s’infiltrer dans son subconscient. Hopkins a déclaré :  » Il absorbe toutes ces informations et si vous êtes suffisamment détendu, cela commence à vous envahir. « 

Stone avait à l’origine un contrat de trois films avec Regency Enterprises qui comprenait JFK, Heaven and Earth et Natural Born Killers. Après le succès de Tueurs, Arnon Milchan, le patron de Regency, a signé Stone pour trois autres films. Stone pouvait réaliser n’importe quel film jusqu’à un budget de 42,5 millions de dollars. Lorsque Stone dit à Milchan qu’il veut faire Nixon, Milchan, qui n’est pas très enthousiaste à l’idée, dit au réalisateur qu’il ne lui donnera que 35 millions de dollars, pensant que cela poussera Stone à abandonner le projet. Stone a présenté le projet au financier hongrois Andrew G. Vajna, qui avait conclu un accord de cofinancement avec Disney. La société de Vajna, Cinergi Pictures, est prête à financer le film à 38 millions de dollars. Cela a provoqué la colère de Milchan, qui a affirmé que Nixon était son film en raison de son contrat de trois films avec Stone et a menacé de le poursuivre en justice. Il s’est retiré après que Stone lui ait versé une somme non divulguée. Stone a finalisé le budget du film une semaine avant le début du tournage. Il a passé un accord avec Cinergi et Disney’s Hollywood Pictures afin de fournir le budget de 43 millions de dollars. Pour réduire les coûts, Stone a loué les décors de la Maison Blanche du film de Rob Reiner, Le Président américain.

CastingEdit

Le studio n’a pas aimé le choix de Stone pour jouer Nixon. Ils voulaient Tom Hanks ou Jack Nicholson – deux des choix initiaux de Stone. Le réalisateur a également envisagé Gene Hackman, Robin Williams, Gary Oldman et Tommy Lee Jones. Stone a rencontré Warren Beatty, mais l’acteur voulait apporter trop de changements au scénario. Stone a choisi Hopkins sur la base de ses performances dans Les vestiges du jour et Shadowlands. À propos de Hopkins, Stone a déclaré : « C’est l’isolement de Tony qui m’a frappé. La solitude. J’ai senti que c’était la qualité qui a toujours marqué Nixon. » Lorsque l’acteur a rencontré le réalisateur, il a eu l’impression que Stone était « l’un des grands mauvais garçons de la culture pop américaine, et que je serais peut-être un imbécile de me défiler. » Ce qui a convaincu Hopkins d’endosser finalement le rôle et « d’incarner l’âme de Nixon, ce sont les scènes du film où il parle de sa mère et de son père. Cela m’a touché. » Hopkins portait une mèche de cheveux et de fausses dents « pour faire allusion à une ressemblance physique avec Nixon ».

Lorsque Beatty envisageait de faire le film, il a insisté pour faire une lecture du scénario avec une actrice et Joan Allen a été envoyée par avion de New York. Après cela, Beatty a dit à Stone qu’il avait trouvé sa Pat Nixon.

Principal tournageEdit

Le film a commencé à être tourné le 1er mai 1995, mais il y a eu une semaine de pré tournage à la fin du mois d’avril pour filmer des scènes qui seraient utilisées dans le cadre d’un faux documentaire sur la carrière de Nixon. Au début du tournage, Hopkins était intimidé par la quantité de dialogues qu’il devait apprendre, qui étaient ajoutés et modifiés en permanence. Il se souvient : « À certains moments, j’avais envie de sortir, de faire un joli Knots Landing ou autre. » Sorvino lui a dit que son accent n’était pas bon. Sorvino affirme avoir dit à Hopkins qu’il pensait « qu’il pouvait s’améliorer » et qu’il serait prêt à l’aider. Woods affirme que Sorvino a dit à Hopkins qu’il « faisait tout de travers » et qu’il était un « expert » qui pouvait l’aider. Woods se souvient que Sorvino a emmené Hopkins déjeuner et qu’il a démissionné l’après-midi même. Hopkins a dit à Stone qu’il voulait quitter la production mais le réalisateur a réussi à le convaincre de rester. Selon les acteurs, tout cela n’était qu’une plaisanterie bon enfant. Woods a déclaré : « Je lui disais toujours combien il était génial dans Psychose. Je l’appelais tout le temps Lady Perkins au lieu de Sir Anthony Hopkins. »

Au printemps 1994, le magazine Time a rapporté qu’une première version du scénario liait Nixon à l’assassinat du président John F. Kennedy. Les faits contenus dans le scénario étaient basés sur des recherches provenant de diverses sources, y compris des documents, des transcriptions et des heures d’images de la Maison Blanche de Nixon. Dean a déclaré à propos de l’exactitude du film : « Dans l’ensemble, il reflète fidèlement ce qui s’est passé. » Stone a répondu aux critiques concernant le matériel de fiction dans le film, en déclarant : « Le matériel que nous avons inventé n’a pas été fait au hasard ou de manière fantaisiste, il était basé sur la recherche et l’interprétation. » John Taylor, responsable de la bibliothèque présidentielle de Nixon, a divulgué une copie du scénario à Richard Helms, ancien directeur de la CIA, qui a menacé de poursuivre la production en justice. En réponse, Stone a coupé toutes les scènes avec Helms de la copie en salle et a prétendu qu’il l’avait fait pour des « raisons artistiques », seulement pour réintégrer ces séquences sur la sortie en home vidéo.

Pendant la phase de post-production, Stone avait ses monteurs dans trois salles différentes avec les scènes du film tournant d’une salle à l’autre, « en fonction de leur succès ». Si un monteur n’était pas satisfait d’une scène, celle-ci passait dans une autre. Stone a déclaré que c’était « le poste le plus intense que j’ai jamais fait, encore plus intense que JFK » parce qu’ils projetaient le film trois fois par semaine, faisaient des changements en 48-72 heures, re-projetaient le film et faisaient encore 48 heures de changements.

MusicEdit

Soundtrack

John Williams

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Cotes professionnelles

Cotes d’évaluation
Source	Cote
Allmusic	.
Filmtracks
Vague de film

La partition a été composée par John Williams, qui avait déjà travaillé avec Stone sur Né un 4 juillet et JFK.

Toute la musique est composée par John Williams, sauf indication contraire.