Nas’ ‘King’s Disease’ Gets Derailed by Petty Misogyny

La fierté noire et la colère vertueuse de Nas, qui animent une grande partie de King’s Disease, résonnent le plus lorsqu’il trace une ligne entre son présent et son passé d’avant la célébrité. En évoquant la tristement célèbre loi sur la criminalité de 1994 qui faisait des jeunes Noirs des « super-prédateurs », le traumatisme émotionnel que le succès ne peut réparer (« Corner executive born in ghetto hell/ Where metal yell »), et la mort en 2020 de Kiing Shooter, le rappeur de 27 ans de Queensbridge qui avait été signé sur son label, il retrace sa sombre vision du monde post-George Floyd. Le lasso du diable est un cercle plat.

King’s Disease se double parfois d’une chronique de conseils de Nas, et les pépites de sagesse OG qu’il tente de dispenser varient énormément en qualité. Pour chaque perle, il y a un étron. Plusieurs étrons apparaissent lorsque Nas traite la rime multisyllabique comme sa propre fin. « La partie la plus stupide de l’Afrique a produit des Noirs qui ont commencé l’algèbre », affirme-t-il sur le morceau titre. Sur « 10 Points », l’impulsion de conseiller les « street dudes » le conduit vers des pâturages insipides : « prends un avocat, lis ton contrat et mange de la nourriture ».

La plus grosse et la plus inamovible des étrons est la misogynie mesquine de Nas. Alors qu’il passe une grande partie de King’s Disease à citer des hommes de toutes sortes – milliardaires, directeurs de disques, pionniers du dancehall, joueurs de basket, Beatles, son entraîneur de boxe, ses garçons – il passe autant de temps à souhaiter que les femmes restent à leur place. Il s’en prend à Doja Cat, une femme qu’il connaît ou non. Son indignation monte à son comble dans « The Definition » lorsqu’il aborde le sujet de Gayle King, la journaliste de télévision qui a évoqué les allégations de viol de Kobe Bryant le jour de sa mort. « Replace Me » et « All Bad », réflexions génériques sur des romances ratées, apparaissent comme des ajouts calculés à la liste de morceaux destinés à montrer qu’il a eu des relations « normales », à la lumière des allégations de violence domestique que son ex-femme Kelis a diffusées contre lui en 2018.

Nas a nié avec véhémence les allégations de Kelis, ainsi que celles de son ex Carmen Bryan, qui a écrit sur leur relation en 2006 : « La prochaine chose que je sais, c’est que j’ai été frappé au visage avec un poing fermé. L’impact du coup était si violent que j’ai vu des étoiles. » Sur King’s Disease, il redouble ces dénis et avance un étrange sentiment de victimisation masculine. Moins d’une minute après le début de l’album, il s’en prend à la culture de l’annulation et s’en prend à Kelis, qui, selon lui, a inventé ses histoires d’abus par dépit. Sur « Til the War Is Won », un hommage performatif aux femmes noires, il désavoue « les hommes lâches qui te battaient », puis murmure, en aparté : « Jamais moi ». La question de savoir si Nas proteste trop est sujette à débat ; quoi qu’il en soit, il s’apitoie clairement sur son sort. Il ne voit apparemment pas non plus l’ironie de prétendre que certaines femmes veulent le « slumper ».

Au mieux, King’s Disease est un redux lisse d’Illmatic, un portrait frais des années d’arnaqueur désormais mythiques de Nas qui élargit son univers de Queensbridge avec de nouveaux personnages et anecdotes et le retrouve en forme vintage en tant que rappeur et conteur. Dans le pire des cas, il s’agit d’une tentative malencontreuse d’étouffer des allégations d’abus et d’une démonstration brutale de sa politique de plus en plus douteuse à l’égard des femmes. 26 ans après Illmatic, Nas a encore de la place pour grandir.