Mythes sur la schizophrénie

Mythes sur la schizophrénie

Bien que la schizophrénie ait été décrite pour la première fois il y a plus de cent ans et que nous l’ayons étudiée de près depuis, nous ne la comprenons toujours pas complètement. Par conséquent, la schizophrénie est entourée de plus que sa part de mythes sur ses causes et ses caractéristiques. En voici quelques-uns :

1. Les personnes atteintes de schizophrénie sont toujours dangereuses

C’est l’un des mythes les plus courants et les plus durables autour de la schizophrénie que toutes les personnes souffrant de cette condition deviennent dangereuses. Bien que ce mythe ne soit pas fondé, il est vrai que les personnes atteintes de schizophrénie sont plus exposées à des comportements dangereux tels que le suicide ou la violence lorsqu’elles sont en mauvaise santé.

Des études ont montré qu’entre 10 et 23% des personnes souffrant de psychose aiguë peuvent avoir un comportement violent, ce qui explique probablement une trentaine d’homicides sur un total d’environ 600 par an au Royaume-Uni.1,2 La question de savoir si ce chiffre est proportionnellement plus élevé que celui de la population générale, compte tenu du jeune âge des personnes atteintes de schizophrénie, reste un sujet de débat.

La schizophrénie est principalement une maladie des jeunes : 70% de tous les cas sont diagnostiqués entre 16 et 25 ans. Il se trouve également que la plupart des crimes violents sont commis par des jeunes. Ainsi, bien que la proportion d’homicides commis par des personnes atteintes de schizophrénie soit supérieure à l’incidence de la schizophrénie dans l’ensemble de la population, les statistiques sont faussées par l’âge de l’agresseur et il n’est nullement évident que les personnes atteintes de schizophrénie sont plus susceptibles de commettre des crimes violents que les personnes qui ne souffrent pas de cette maladie.

Le suicide des personnes atteintes de schizophrénie représente autant de décès au Royaume-Uni que les accidents de la route (Image : )

Heureusement, l’homicide reste une partie comparativement faible du taux de mortalité global de cette condition. La part beaucoup plus importante est le problème du suicide dans la schizophrénie qui représente entre 800 et 1 800 décès par an (à égalité avec les accidents de la route)15. Ce chiffre tragiquement élevé représente environ une personne sur 10 parmi les personnes diagnostiquées.

Avec ces chiffres à l’esprit, on peut conclure sans risque que la plupart des personnes atteintes de schizophrénie ne présenteront jamais de comportement dangereux d’aucune sorte et que, lorsqu’elles le font, elles sont beaucoup plus susceptibles de se nuire à elles-mêmes que de nuire à d’autres personnes.

Plus d’informations sur ce sujet sont disponibles dans notre fiche d’information sur la dangerosité.

2. La schizophrénie est très rare

La schizophrénie touche des personnes de tous les horizons et de tous les milieux sociaux. Elle existe dans toutes les races et sociétés et frappe des personnes de tous les groupes d’âge. L’incidence moyenne est d’environ un pour cent. Cela signifie qu’environ une personne sur 100 connaîtra un épisode de la maladie à un moment donné de sa vie.13 Aujourd’hui, environ 280 000 personnes sont traitées pour cette maladie par le NHS au Royaume-Uni. La schizophrénie est donc beaucoup plus fréquente qu’on ne le pense.

3. La schizophrénie est causée par une mauvaise éducation

Pendant une grande partie du 20ème siècle, on pensait qu’une mauvaise éducation maternelle pouvait causer la schizophrénie chez les enfants. Cette croyance a trouvé un large soutien auprès des adeptes des théories psychanalytiques de Sigmund Freud, mais il convient de noter que Freud lui-même pensait que la schizophrénie avait probablement des origines physiques et refusait de la traiter par la psychanalyse.

Les différentes théories psychanalytiques reflétaient la croyance que les expériences traumatiques de la petite enfance, souvent oubliées et non reconnues, affectaient le développement du « moi » de l’enfant. Plus tard, selon la théorie, sous le stress de l’adolescence, le moi se désintègre et la personne régresse à un état infantile.3

Freida Fromm-Reichman la psychanalyste allemande qui considérait que l’éducation familiale était la cause de la schizophrénie

En 1948, Fromm et Reichman ont poussé cette idée un peu plus loin et ont élaboré le concept de familles schizophrénogènes. C’est-à-dire un environnement familial qui donne naissance à la schizophrénie chez la progéniture. Dans les années 1960 et 1970, la croissance du mouvement antipsychiatrique a donné un nouvel élan à cette croyance.

Dans le passé, ces théories familiales étaient répandues parmi les professionnels qui considéraient la famille de la personne comme faisant partie du problème plutôt que comme un facteur important dans la solution thérapeutique globale. Les familles étaient souvent privées d’informations sur l’état de leur proche et les personnes souffrant d’épisodes psychotiques étaient parfois retirées du foyer familial qui les soutenait pour vivre dans des logements miteux où elles étaient souvent incapables de faire face aux pressions de la vie quotidienne et étaient la cible de voisins prédateurs ou antisociaux. Les familles étaient alors stigmatisées comme étant la cause des problèmes de leurs proches. Les théories qui ont donné lieu à ces abus n’ont souvent pas été vérifiées par des preuves et, heureusement, nous les avons laissées derrière nous. Cependant, il est encore possible de rencontrer occasionnellement des professionnels plus âgés qui s’accrochent obstinément à ces croyances.

3. La schizophrénie est causée par des abus pendant l’enfance

Avec la prise de conscience croissante de la société sur la question de la maltraitance des enfants au cours des années 1990 et au XXIe siècle est apparue l’hypothèse selon laquelle les expériences d’abus pendant l’enfance et l’adolescence causaient la schizophrénie plus tard dans la vie. Bien que de telles expériences d’abus soient sans aucun doute psychologiquement dommageables, il n’y a actuellement aucune preuve de recherche d’un lien avec la schizophrénie.

En fait, la théorie selon laquelle un traumatisme dans la vie antérieure peut causer la schizophrénie plus tard n’est pas nouvelle et existe depuis le XIXe siècle. Elle a fait l’objet de nombreuses recherches, notamment au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Le poids de la preuve suggère que le lien n’existe pas4. C’est parfaitement logique, après tout si les traumatismes de l’enfance causaient la schizophrénie plus tard dans la vie, nous nous attendrions à voir des épidémies de schizophrénie parmi des groupes comme les survivants des camps de concentration ou les victimes du blitz et cela ne s’est tout simplement pas produit.

4. La schizophrénie est juste une réaction saine à un monde fou

Le psychanalyste britannique R.D. Laing qui est devenu le doyen du mouvement anti-psychiatrie des années 1960. Photo : Robert E. Haraldsen

Cette théorie bizarre est l’invention du psychanalyste britannique Ronald Laing qui est devenu le doyen du mouvement antipsychiatrique des années 1960. Cette théorie est née de l’idée que la personne diagnostiquée schizophrène était souvent le bouc émissaire de la turbulence sociale d’un environnement familial dysfonctionnel et qu’elle pouvait en fait paradoxalement être le membre le plus sain du groupe familial. Bien que cette idée ait gagné une grande popularité, Laing lui-même, plus tard dans sa vie, en a été de plus en plus désillusionné.5

5. La schizophrénie n’existe pas

Dr Thomas Ssasz, psychanalyste américain qui pensait que la schizophrénie était un mythe. Photo : Jennyphotos.

Au milieu du 20e siècle, certains membres du mouvement anti-psychiatrie proposaient que la schizophrénie n’existait pas du tout et qu’elle était simplement une invention de la profession psychiatrique. Le Dr Thomas Szasz, psychanalyste aux États-Unis, est devenu célèbre pour cette théorie. Il a qualifié la schizophrénie de fausse maladie et de symbole sacré de la psychiatrie6. Peut-être que s’il avait eu à endurer une journée à vivre avec les voix, il n’aurait pas eu recours à cette étrange notion.

6. Les médicaments antipsychotiques ne sont qu’un cosh chimique

Bien que les premiers antipsychotiques (appelés typiques) aient eu des effets sédatifs et qu’à fortes doses, ils pouvaient rendre les personnes qui les prenaient lentes et léthargiques, les antipsychotiques ne sont pas utilisés principalement pour cet effet mais pour le bénéfice qu’ils apportent en aidant à soulager les symptômes positifs de la schizophrénie tels que les délires et les hallucinations8.

Chlorpromazine (Largactil) le premier des antipsychotiques

Malheureusement, ces premiers antipsychotiques étaient souvent appelés à tort « tranquillisants majeurs », un terme qui est resté jusqu’à ce jour et qui entraîne malheureusement beaucoup de confusion sur leur rôle. Lorsque les premiers psychiatres à étudier leur utilisation, les Français Jean Delay et Paul Deniker, ont utilisé pour la première fois l’antipsychotique chlorpromazine en psychiatrie, c’est précisément le fait que ce médicament avait un effet plus précis pour calmer leurs patients que les autres tranquillisants utilisés à l’époque, qui les a attirés vers lui. On a découvert par la suite que cet effet n’était pas dû à la sédation mais que la chlorpromazine agissait directement pour réduire les hallucinations et les délires. 14

Avant l’avènement des médicaments antipsychotiques, la plupart des personnes ayant reçu un diagnostic de schizophrénie étaient enfermées dans l’un des grands asiles, comme celui-ci en bordure du Dartmoor, parfois pendant de nombreuses années. Photo : Guy Wareham.

L’effet humanitaire bénéfique des médicaments antipsychotiques ne doit pas être sous-estimé. Avant l’introduction de ces médicaments au Royaume-Uni, environ 70 % des personnes ayant reçu un diagnostic de schizophrénie étaient continuellement confinées dans des hôpitaux psychiatriques : aujourd’hui, ce chiffre n’est que de 5 % environ. 14

Les formes atypiques d’antipsychotiques, plus modernes, ont un effet sédatif moindre et sont préférées aujourd’hui aux anciennes formes typiques. Les directives données par NICE aux médecins du NHS travaillant au Royaume-Uni sont que les nouveaux atypiques devraient être utilisés de préférence aux anciens typiques dans les nouveaux cas de schizophrénie, lorsque la personne est gravement malade ou lorsque des effets secondaires sont ressentis par l’utilisation d’un ancien médicament typique. 7

7. La schizophrénie est un dédoublement de la personnalité

Un des mythes populaires sur la schizophrénie est qu’elle implique un dédoublement de la personnalité : une personnalité Jekyl et Hyde. Ce n’est pas le cas. Bien que le terme schizophrénie signifie littéralement un esprit divisé et ait été inventé par le Dr Eugen Bleuler, un psychiatre suisse, la maladie ne se manifeste pas vraiment de cette façon. Il serait plus exact de considérer la condition comme une condition dans laquelle l’esprit devient confus et désordonné. 8

8 Les personnes atteintes de schizophrénie seront gravement handicapées à vie

Bien qu’en théorie cela ne devrait pas être le cas, dans la pratique, il y a, au moins au Royaume-Uni, une certaine vérité à ce sujet.

Notre expérience de la schizophrénie, acquise au cours d’un siècle d’études, nous dit de manière fiable qu’environ 25% des personnes qui connaissent un épisode de psychose se rétablissent complètement et n’ont plus de problèmes dans leur vie. Nous savons aussi maintenant que, moyennant un traitement approprié, une grande partie des autres personnes se rétabliront substantiellement et atteindront un niveau élevé de fonctionnement. 9

Pourtant, au Royaume-Uni, aujourd’hui, seuls 13 % des personnes ayant reçu un diagnostic de schizophrénie exercent un travail quelconque.10 Il existe donc clairement une énorme disparité entre les résultats cliniques et les résultats sociaux. Pourquoi en est-il ainsi ? Il s’agit clairement d’un domaine qui nécessite une étude beaucoup plus approfondie, en particulier compte tenu du fait que le nombre de personnes atteintes de schizophrénie qui travaillent actuellement au Royaume-Uni est en fait en baisse.

Il peut y avoir un certain nombre de facteurs en jeu ici. Certains blâmeraient une culture de prestations qui donne aux personnes « malades » très peu d’incitations à chercher du travail. D’autres blâmeraient la stigmatisation à laquelle les personnes atteintes de schizophrénie sont confrontées de la part des employeurs lorsqu’elles cherchent du travail.

Un autre facteur peut être sans doute que beaucoup de ces professionnels qui s’occupent de personnes atteintes de schizophrénie voient le chômage permanent comme étant le style de vie naturel pour les personnes ayant un diagnostic de schizophrénie et ont peu d’ambition pour les personnes dont ils s’occupent. D’autres peuvent répugner à soumettre leurs patients au stress de la recherche d’un emploi dans un marché du travail de plus en plus compétitif, de peur de provoquer une rechute de leur état.

Quelle que soit la raison, nous pensons que cette question est un domaine qui devrait devenir absolument clé dans notre étude de cette condition et le développement de nos modèles de traitement dans les années à venir. Plusieurs milliers de personnes brillantes et intelligentes qui pourraient apporter une contribution créative au bien-être et à la prospérité de notre société sont actuellement condamnées à une vie de faible réussite à cause de ces problèmes. Après tout, d’autres pays, notamment l’Italie et Cuba, ont de bien meilleurs résultats en termes d’emploi pour les personnes atteintes de schizophrénie.

Ce n’est cependant pas un problème propre aux personnes atteintes de schizophrénie. La plupart des personnes souffrant de handicaps physiques sont également confrontées à d’autres personnes dans la société qui supposent à tort qu’elles sont incapables d’accomplir quelque chose.

9. Si c’est génétique, alors nous ne pouvons rien y faire

Les recherches ont montré qu’il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent contribuer à un rétablissement réussi, notamment la réduction du stress familial, une occupation utile, une thérapie par la parole et la réduction du stress lié aux problèmes financiers.11

Nous savons également qu’un diagnostic et un traitement précoces avec des médicaments antipsychotiques améliorent énormément les perspectives d’un bon rétablissement. 12 Un autre facteur crucial pour un rétablissement réussi est d’avoir une bonne stratégie de rétablissement. Vivre un jour à la fois peut être une stratégie appropriée pour faire face à une crise, mais plus tard, il est nécessaire de commencer à identifier des objectifs dans votre vie et de tracer un chemin vers la réalisation de ces objectifs.8

Avoir une prédisposition génétique à souffrir de schizophrénie ne garantit en rien que vous en souffrirez et même si c’est le cas, il n’est pas nécessaire qu’un épisode de schizophrénie soit nécessairement une condamnation à vie.

10. Si c’est génétique, alors débarrassons-nous des mauvais gènes

Centre d’euthanasie de Hartheim en Allemagne où plus de 18 000 personnes handicapées, y compris des personnes atteintes de schizophrénie, ont été tuées pendant le Troisième Reich. Photo : Dralon.

C’est bien sûr exactement ce que les Allemands ont essayé de réaliser pendant le Troisième Reich. Ensuite, les personnes atteintes de schizophrénie étaient tout simplement tuées par l’utilisation de chambres à gaz dans l’espoir que les gènes défectueux puissent être éliminés de la race.

En dehors des considérations humanitaires et éthiques, cette approche présente trois graves défauts. Tout d’abord, il n’est pas clair si le facteur génétique consiste en un gène agissant seul ou en plusieurs agissant en combinaison, de sorte que le processus est presque certainement plus compliqué qu’il n’y paraît à première vue.

En second lieu, comme nous l’avons déjà dit, le simple fait d’avoir les bons gènes pour la schizophrénie ne garantit en rien que vous en souffrirez vous-même. Par exemple, si vous êtes un jumeau identique dont un frère ou une sœur est atteint de schizophrénie, vous n’avez que 50% de chances d’en souffrir vous-même, même si vous partagez tous les mêmes gènes.

Et enfin, les gènes ayant des effets néfastes sur l’espèce ont tendance à être éliminés du pool génétique au cours du processus naturel d’évolution et le fait que le gène de la schizophrénie ait survécu aussi longtemps implique qu’il doit transmettre des traits bénéfiques à l’espèce en plus du caractère néfaste. L’élimination du gène de la schizophrénie causerait donc presque certainement autant de dommages au patrimoine génétique que de bénéfices. Il y a déjà des preuves à première vue de cela. On pense que les personnes atteintes de schizophrénie ont une incidence réduite de certaines maladies physiques telles que la polyarthrite rhumatoïde et certains cancers.

Il est également utile de rappeler que pendant la majeure partie du vingtième siècle, la pratique tant au Royaume-Uni qu’aux États-Unis était de confiner les personnes atteintes de schizophrénie dans l’un des grands asiles psychiatriques où elles avaient très peu d’occasions de se reproduire. Pourtant, pendant cette période, l’incidence de la schizophrénie dans ces pays a en fait légèrement augmenté. Il est donc clair que la question génétique est plus compliquée que ce que nous pouvons déduire au premier abord.

Conclusion

Malheureusement, la schizophrénie attire de nombreuses idées et croyances qui ne résistent tout simplement pas aux preuves. Au cours des cent dernières années, nous avons accumulé une énorme quantité de preuves de recherche pour guider la façon dont nous traitons et répondons à la schizophrénie. Cependant, la schizophrénie reçoit toujours moins de fonds de recherche que d’autres maladies physiques telles que les maladies cardiaques ou le cancer. Si nous voulons enfin faire disparaître tous ces mythes et les autres qui suivront sûrement leur chemin, nous avons besoin que les gouvernements financent beaucoup plus de recherches sur cette condition qui change la vie.

1.Fazel S, Reinharth J, Serper M, Singh J, 2011, Structured Assessment of Violence Risk in Schizophrenia and Other Psychiatric Disorders : A Systematic Review of the Validity, Reliability, and Item Content of 10 Available Instruments, Publié dans Schizophrenia Bulletin September 2011.

2.Rollin H, 1980, Schizophrenia at Home, Publié dans Coping with Schizophrenia, Burnett Books. P23.

3.Howe G, 1986, Schizophrenia A Fresh Approach, David & Charles, P26.

4.Fuller Torrey E, 2001, Survivre à la schizophrénie, Quill, P166.

5.Fuller Torrey E, 2001, Survivre à la schizophrénie, Quill, P171.

6.Fuller Torrey E, 2001, Survivre à la schizophrénie, Quill, P171.

7.Reveley A, 2006, Your Guide to Schizophrenia, Hodder Arnold, P74.

8.Expériences personnelles de l’auteur.

9.Fuller Torrey E, 2001, Survivre à la schizophrénie, Quill, P130.

10.Warner R, 2000, The Environment of Schizophrenia, Brunner Routledge, P73.

11.Jones S et Hayward P, 2004, Coping with Schizophrenia, One World, P45.

12.Howe G, 1991, The Reality of Schizophrenia, Faber and Faber, P61.

13.Reveley A, 2006, Your Guide to Schizophrenia, Hodder Arnold, P13.

14.Cutting J et Charlish A, 1995, Schizophrenia, Thorsons, P124.

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