Myélome multiple

Le myélome multiple est un cancer qui se développe dans la moelle osseuse, le tissu spongieux qui se trouve au centre de la plupart des os. La moelle osseuse produit des globules rouges, qui transportent l’oxygène dans tout le corps, des globules blancs, qui constituent les défenses de l’organisme (système immunitaire), et des plaquettes, qui sont nécessaires à la coagulation du sang.

Le myélome multiple se caractérise par des anomalies des plasmocytes, un type de globules blancs. Ces cellules anormales se multiplient de manière incontrôlée, passant d’environ un pour cent des cellules de la moelle osseuse à la majorité des cellules de la moelle osseuse. Les cellules anormales forment des tumeurs dans l’os, provoquant des douleurs osseuses et un risque accru de fractures. Si les tumeurs interfèrent avec les nerfs proches des os, un engourdissement ou une faiblesse des bras ou des jambes peuvent survenir. Les personnes touchées peuvent également subir une perte de tissu osseux, notamment au niveau du crâne, de la colonne vertébrale, des côtes et du bassin. La détérioration des os peut entraîner un excès de calcium dans le sang (hypercalcémie), ce qui peut entraîner des nausées et une perte d’appétit, une soif excessive, une fatigue, une faiblesse musculaire et une confusion.

Les plasmocytes anormaux du myélome multiple produisent des protéines qui entravent le développement des cellules sanguines normales. En conséquence, les personnes touchées peuvent avoir un nombre réduit de globules rouges (anémie), ce qui peut entraîner de la fatigue, de la faiblesse et une peau anormalement pâle (pâleur) ; un faible nombre de globules blancs (leucopénie), ce qui peut entraîner un affaiblissement du système immunitaire et des infections fréquentes comme la pneumonie ; et un nombre réduit de plaquettes (thrombocytopénie), ce qui peut entraîner des saignements anormaux et des ecchymoses. Des problèmes rénaux peuvent également survenir dans cette maladie, causés par l’hypercalcémie ou par des protéines toxiques produites par les plasmocytes anormaux.

Les personnes atteintes de myélome multiple développent généralement la maladie vers 65 ans. Au fil du temps, les personnes touchées peuvent développer des complications potentiellement mortelles, mais le rythme auquel cela se produit est très variable. Certaines personnes affectées sont diagnostiquées de manière fortuite lors de tests effectués à d’autres fins et ne présentent pas de symptômes pendant des années.