Musique 101

Antonio Vivaldi était certainement un compositeur majeur de la fin du Baroque, mais son héritage durable est généralement concentré dans un seul genre : le concerto. Vivaldi était un compositeur et un producteur d’opéra prolifique et a connu un grand succès à son époque, mais ses compositions lyriques sont loin d’être aussi jouées aujourd’hui que ses concertos.

Introduction

Figure 1. Antonio Vivaldi (gravure de François Morellon de La Cave (fr), issue de l’édition de l’opus 8 de Vivaldi par Michel-Charles Le Cène)

Antonio Lucio Vivaldi (4 mars 1678-28 juillet 1741) était un compositeur baroque italien, un violoniste virtuose, un professeur et un ecclésiastique. Né à Venise, il est reconnu comme l’un des plus grands compositeurs baroques, et son influence, de son vivant, a été étendue à toute l’Europe. Il est principalement connu pour avoir composé de nombreux concertos instrumentaux, pour le violon et divers autres instruments, ainsi que des œuvres chorales sacrées et plus de quarante opéras. Son œuvre la plus connue est une série de concertos pour violon connue sous le nom des Quatre Saisons.

Plusieurs de ses compositions ont été écrites pour l’ensemble musical féminin de l’Ospedale della Pietà, un foyer pour enfants abandonnés où Vivaldi (qui avait été ordonné prêtre catholique) a été employé de 1703 à 1715 et de 1723 à 1740. Vivaldi a également connu un certain succès avec des mises en scène coûteuses de ses opéras à Venise, Mantoue et Vienne. Après avoir rencontré l’empereur Charles VI, Vivaldi s’installe à Vienne, dans l’espoir d’une promotion. Cependant, l’empereur meurt peu après l’arrivée de Vivaldi, et Vivaldi lui-même meurt moins d’un an plus tard dans la pauvreté.

Vie

Au Conservatorio dell’Ospedale della Pietà

En septembre 1703, Vivaldi devient maestro di violino (maître de violon) dans un orphelinat appelé l’Ospedale Pio della Pietà (Hôpital dévot de la Miséricorde) à Venise. Si Vivaldi est surtout connu comme compositeur, il était également considéré comme un violoniste à la technique exceptionnelle. L’architecte allemand Johann Friedrich Armand von Uffenbach a parlé de Vivaldi comme du « célèbre compositeur et violoniste » et a déclaré que « Vivaldi a joué un accompagnement solo de manière excellente, et à la conclusion, il a ajouté une fantaisie libre qui m’a absolument stupéfié, car il n’est guère possible que quelqu’un ait jamais joué, ou jouera jamais, d’une telle manière. »

Vivaldi n’avait que 25 ans lorsqu’il a commencé à travailler à l’Ospedale della Pietà. Au cours des trente années suivantes, il a composé la plupart de ses œuvres majeures en y travaillant. Il y avait quatre institutions similaires à Venise ; leur but était de donner un abri et une éducation aux enfants abandonnés ou orphelins, ou dont les familles ne pouvaient pas subvenir à leurs besoins. Elles étaient financées par des fonds fournis par la République. Les garçons apprenaient un métier et devaient partir à l’âge de 15 ans. Les filles recevaient une éducation musicale, et les plus talentueuses restaient et devenaient membres de l’orchestre et du chœur renommés de l’Ospedale.

Peu après la nomination de Vivaldi, les orphelins ont commencé à être appréciés et estimés à l’étranger également. Vivaldi a écrit pour eux des concertos, des cantates et de la musique vocale sacrée. Ces œuvres sacrées, qui sont plus de 60, sont variées : elles comprennent des motets solos et des œuvres chorales de grande envergure pour solistes, double chœur et orchestre. En 1704, le poste de professeur de viola all’inglese s’ajoute à ses fonctions de professeur de violon. Le poste de maestro di coro, qui fut un temps occupé par Vivaldi, exigeait beaucoup de temps et de travail. Il devait composer un oratorio ou un concerto à chaque fête et enseigner aux orphelins à la fois le solfège et la façon de jouer de certains instruments.

Ses relations avec le conseil d’administration de l’Ospedale étaient souvent tendues. Le conseil devait voter chaque année pour savoir s’il fallait garder un professeur. Le vote sur Vivaldi était rarement unanime, et s’est soldé par 7 contre 6 en 1709. Après une année en tant que musicien indépendant, il fut rappelé par l’Ospedale par un vote unanime en 1711 ; il est clair que pendant son année d’absence, le conseil d’administration a réalisé l’importance de son rôle. Il devient responsable de toute l’activité musicale de l’institution lorsqu’il est promu maestro de’ concerti (directeur musical) en 1716.

Figure 2. Plaque commémorative à côté de l’Ospedale della Pietà.

En 1705, le premier recueil (Connor Cassara) de ses œuvres est publié par Giuseppe Sala : son Opus 1 est un recueil de 12 sonates pour deux violons et basse continue, dans un style conventionnel. En 1709, un deuxième recueil de 12 sonates pour violon et basse continue paraît, son Opus 2. La véritable percée en tant que compositeur a lieu avec son premier recueil de 12 concerti pour un, deux et quatre violons avec cordes, L’estro armonico Opus 3, qui est publié à Amsterdam en 1711 par Estienne Roger, dédié au Grand Prince Ferdinand de Toscane. Le prince a parrainé de nombreux musiciens, dont Alessandro Scarlatti et George Frideric Handel. Il était lui-même musicien, et Vivaldi l’a probablement rencontré à Venise. L’estro armonico a connu un succès retentissant dans toute l’Europe. Il fut suivi en 1714 par La stravaganza Opus 4, un recueil de concerti pour violon solo et cordes, dédié à un ancien élève de violon de Vivaldi, le noble vénitien Vettor Dolfin.

En février 1711, Vivaldi et son père se rendirent à Brescia, où sa mise en musique du Stabat Mater (RV 621) fut jouée dans le cadre d’une fête religieuse. L’œuvre semble avoir été écrite à la hâte : les parties de cordes sont simples, la musique des trois premiers mouvements est répétée dans les trois suivants, et tout le texte n’est pas fixé. Néanmoins, peut-être en partie à cause de l’essentialité forcée de la musique, l’œuvre est l’un de ses premiers chefs-d’œuvre.

Malgré ses fréquents voyages à partir de 1718, la Pietà le payait 2 sequins pour écrire deux concerti par mois pour l’orchestre et pour répéter avec eux au moins cinq fois quand il était à Venise. Les registres de la Pietà montrent qu’il a été payé pour 140 concerti entre 1723 et 1733.

Opera Impresario

Figure 3. Première édition de Juditha triumphans

Dans la Venise du début du XVIIIe siècle, l’opéra était le divertissement musical le plus populaire. Il s’est avéré le plus rentable pour Vivaldi. Plusieurs théâtres se disputaient l’attention du public. Vivaldi a commencé sa carrière de compositeur d’opéra comme une activité secondaire : son premier opéra, Ottone in villa (RV 729), a été présenté non pas à Venise, mais au théâtre de la Garzerie à Vicence en 1713. L’année suivante, Vivaldi devient l’impresario du Teatro San Angelo à Venise, où son opéra Orlando finto pazzo (RV 727) est représenté. L’œuvre n’est pas du goût du public, et elle ferme au bout de quelques semaines, étant remplacée par une reprise d’une œuvre différente déjà donnée l’année précédente.

En 1715, il présente Nerone fatto Cesare (RV 724, aujourd’hui perdu), avec des musiques de sept compositeurs différents, dont il est le chef de file. L’opéra contient onze arias, et est un succès. À la fin de la saison, Vivaldi prévoit de monter un opéra entièrement composé par lui, Arsilda, regina di Ponto (RV 700), mais la censure de l’État bloque la représentation. Le personnage principal, Arsilda, tombe amoureux d’une autre femme, Lisea, qui se fait passer pour un homme. Vivaldi fit accepter l’opéra par la censure l’année suivante, et ce fut un succès retentissant.

À cette époque, la Pietà commanda plusieurs œuvres liturgiques. Les plus importantes furent deux oratorios . Moyses Deus Pharaonis, (RV 643) est perdu. Le second, Juditha triumphans (RV 644), célèbre la victoire de la République de Venise contre les Turcs et la reconquête de l’île de Corfou. Composée en 1716, elle est l’un de ses chefs-d’œuvre sacrés. Les onze parties chantées ont été interprétées par des jeunes filles de la Pietà, aussi bien les rôles féminins que masculins. Plusieurs des arias comprennent des parties pour instruments solistes – flûtes à bec, hautbois, violes d’amour et mandolines – qui mettent en valeur l’éventail des talents des jeunes filles.

En 1716 également, Vivaldi écrit et produit deux autres opéras, L’incoronazione di Dario (RV 719) et La costanza trionfante degli amori e degli odi (RV 706). Ce dernier fut si populaire qu’il fut représenté deux ans plus tard, réédité et rétitré Artabano re dei Parti (RV 701, aujourd’hui perdu). Elle fut également jouée à Prague en 1732. Dans les années qui suivent, Vivaldi écrit plusieurs opéras qui sont joués dans toute l’Italie.

Son style d’opéra progressiste lui cause quelques ennuis avec des musiciens plus conservateurs, comme Benedetto Marcello, un magistrat et musicien amateur qui écrit un pamphlet le dénonçant, lui et ses opéras. Le pamphlet, Il teatro alla moda, attaque Vivaldi sans le mentionner directement. Le dessin de couverture montre un bateau (le Sant’Angelo), à l’extrémité gauche duquel se tient un petit ange portant un chapeau de prêtre et jouant du violon. La famille Marcello revendiquait la propriété du Teatro Sant’Angelo, et une longue bataille juridique avait été menée avec la direction pour sa restitution, sans succès. L’écriture obscure sous l’image mentionne des lieux et des noms inexistants : ALDIVIVA est une anagramme de A. Vivaldi.

Dans une lettre écrite par Vivaldi à son mécène Marchese Bentivoglio en 1737, il fait référence à ses « 94 opéras. » Seuls une cinquantaine d’opéras de Vivaldi ont été découverts, et il n’existe aucune autre documentation sur les opéras restants. Bien que Vivaldi ait peut-être exagéré, dans son double rôle de compositeur et d’impresario, il est plausible qu’il ait pu écrire ou être responsable de la production de pas moins de 94 opéras au cours d’une carrière qui s’étendait alors sur près de 25 ans. Si Vivaldi a certainement composé de nombreux opéras à son époque, il n’a jamais atteint la proéminence d’autres grands compositeurs comme Alessandro Scarlatti, Johann Adolph Hasse, Leonardo Leo et Baldassare Galuppi, comme en témoigne son incapacité à maintenir une production pendant une période prolongée dans une grande maison d’opéra.

Ses opéras les plus réussis sont La costanza trionfante et Farnace qui recueillent six reprises chacun.

Mantoue et les Quatre Saisons

En 1717 ou 1718, Vivaldi se voit offrir un nouveau poste prestigieux de Maestro di Cappella de la cour du prince Philippe de Hesse-Darmstadt, gouverneur de Mantoue. Il s’y installe pour trois ans et produit plusieurs opéras, dont Tito Manlio (RV 738). En 1721, il est à Milan, où il présente le drame pastoral La Silvia (RV 734, 9 arias subsistent). Il se rend à nouveau à Milan l’année suivante avec l’oratorio L’adorazione delli tre re magi al bambino Gesù (RV 645, également perdu). En 1722, il s’installe à Rome, où il introduit le nouveau style de ses opéras. Le nouveau pape Benoît XIII invite Vivaldi à jouer pour lui. En 1725, Vivaldi retourne à Venise, où il produit quatre opéras la même année.

Pendant cette période, Vivaldi écrit les Quatre Saisons, quatre concertos pour violon décrivant des scènes appropriées à chaque saison. Trois des concertos sont de conception originale, tandis que le premier, « Printemps », emprunte des motifs à une Sinfonia du premier acte de son opéra contemporain « Il Giustino ». Les concertos ont probablement été inspirés par la campagne des environs de Mantoue. Ils ont constitué une révolution dans la conception musicale : Vivaldi y a représenté des ruisseaux qui coulent, des oiseaux qui chantent (de différentes espèces, chacune étant spécifiquement caractérisée), des chiens qui aboient, des moustiques qui bourdonnent, des bergers qui pleurent, des orages, des danseurs ivres, des nuits silencieuses, des parties de chasse du point de vue des chasseurs et des proies, des paysages gelés, des enfants qui font du patin à glace et des feux d’hiver qui réchauffent. Chaque concerto est associé à un sonnet, probablement de Vivaldi, décrivant les scènes dépeintes dans la musique. Ils ont été publiés comme les quatre premiers concertos d’un recueil de douze, Il cimento dell’armonia e dell’inventione, Opus 8, publié à Amsterdam par Michel-Charles Le Cène en 1725.

Pendant son séjour à Mantoue, Vivaldi fait la connaissance d’une jeune chanteuse en herbe, Anna Tessieri Girò, qui deviendra son élève, sa protégée et sa prima donna préférée. Anna, ainsi que sa demi-sœur aînée Paolina, font partie de l’entourage de Vivaldi et l’accompagnent régulièrement dans ses nombreux voyages. On a spéculé sur la nature de la relation entre Vivaldi et Giro, mais rien n’indique qu’elle allait au-delà de l’amitié et de la collaboration professionnelle. Bien que la relation de Vivaldi avec Anna Girò ait été mise en doute, il a catégoriquement nié toute relation romantique dans une lettre à son mécène Bentivoglio datée du 16 novembre 1737.

Vie ultérieure et mort

A l’apogée de sa carrière, Vivaldi a reçu des commandes de la noblesse et de la royauté européennes. La serenata (cantate) Gloria e Imeneo (RV 687) a été commandée en 1725 par l’ambassadeur de France à Venise pour célébrer le mariage de Louis XV. L’année suivante, une autre sérénade, La Sena festeggiante (RV 694), a été écrite pour l’ambassade de France et créée à son tour, pour célébrer la naissance des princesses royales françaises Henriette et Louise Élisabeth. L’opus 9 de Vivaldi, La Cetra, a été dédié à l’empereur Charles VI. En 1728, Vivaldi a rencontré l’empereur alors que celui-ci était en visite à Trieste pour superviser la construction d’un nouveau port. Charles admire tellement la musique du Prêtre roux qu’on dit qu’il a parlé plus au compositeur lors de leur seule rencontre qu’il n’a parlé à ses ministres en plus de deux ans. Il a donné à Vivaldi le titre de chevalier, une médaille d’or et une invitation à Vienne. Vivaldi offre à Charles une copie manuscrite de La Cetra, un ensemble de concerti presque complètement différent de l’ensemble du même titre publié comme Opus 9. L’impression a probablement été retardée, obligeant Vivaldi à réunir un recueil improvisé pour l’empereur.

Accompagné de son père, Vivaldi se rend à Vienne et à Prague en 1730, où son opéra Farnace (RV 711) est présenté. Certains de ses opéras ultérieurs ont été créés en collaboration avec deux des principaux écrivains italiens de l’époque. L’Olimpiade et Catone in Utica ont été écrits par Pietro Metastasio, le principal représentant du mouvement arcadien et poète de la cour de Vienne. La Griselda a été réécrite par le jeune Carlo Goldoni à partir d’un livret antérieur d’Apostolo Zeno.

Comme beaucoup de compositeurs de l’époque, les dernières années de la vie de Vivaldi le trouvèrent dans des difficultés financières. Ses compositions n’étaient plus tenues en aussi haute estime qu’autrefois à Venise ; l’évolution des goûts musicaux les rendait rapidement démodées. En réaction, Vivaldi choisit de vendre un grand nombre de ses manuscrits à des prix dérisoires pour financer sa migration à Vienne. Les raisons du départ de Vivaldi de Venise ne sont pas claires, mais il semble probable qu’après le succès de sa rencontre avec l’empereur Charles VI, il souhaitait occuper un poste de compositeur à la cour impériale. En route pour Vienne, Vivaldi s’est peut-être arrêté à Graz pour voir Anna Girò.

Figure 4. Caricature de P. L. Ghezzi, Rome (1723)

Il est également probable que Vivaldi se soit rendu à Vienne pour monter des opéras, d’autant qu’il s’est installé près du Kärntnertortheater. Peu après son arrivée à Vienne, Charles VI meurt, ce qui laisse le compositeur sans protection royale ni source de revenus régulière. Peu après, Vivaldi s’appauvrit et meurt dans la nuit du 27 au 28 juillet 1741, à l’âge de 63 ans, d’une « infection interne », dans une maison appartenant à la veuve d’un sellier viennois. Le 28 juillet, il est enterré dans une simple tombe dans un cimetière appartenant à la caisse publique des hôpitaux. Les funérailles de Vivaldi eurent lieu à la cathédrale Saint-Étienne, mais le jeune Joseph Haydn n’eut rien à voir avec cet enterrement, puisqu’aucune musique ne fut jouée à cette occasion. Le coût de ses funérailles avec un « Kleingeläut » était de 19 Gulden 45 Kreuzer, ce qui était plutôt cher pour la plus basse classe de peal of bells.

Il a été enterré à côté de Karlskirche, dans une zone qui fait maintenant partie du site de l’Institut technique. La maison où il vivait à Vienne a depuis été détruite ; l’hôtel Sacher est construit sur une partie du site. Des plaques commémoratives ont été placées aux deux endroits, ainsi qu’une « étoile » Vivaldi dans le Musikmeile viennois et un monument sur la Rooseveltplatz.

Seuls trois portraits de Vivaldi sont connus pour survivre : une gravure, une esquisse à l’encre et une peinture à l’huile. L’esquisse à l’encre, une caricature (comme on le voit sur la figure 4), a été réalisée par Ghezzi en 1723 et montre la tête et les épaules de Vivaldi de profil.

Style et influence

La musique de Vivaldi était innovante. Il égayait la structure formelle et rythmique du concerto, dans lequel il recherchait des contrastes harmoniques et des mélodies et thèmes novateurs ; nombre de ses compositions sont flamboyantes, presque ludiques, exubérantes.

Johann Sebastian Bach a été profondément influencé par les concertos et les airs de Vivaldi (rappelés dans sa Passion selon saint Jean, sa Passion selon saint Matthieu et ses cantates). Bach a transcrit six des concerti de Vivaldi pour clavier seul, trois pour orgue et un pour quatre clavecins, cordes et basse continue (BWV 1065) en se basant sur le concerto pour quatre violons, deux altos, violoncelle et basse continue (RV 580).

Réputation posthume

De son vivant, la popularité de Vivaldi l’a rapidement rendu célèbre dans d’autres pays, dont la France, mais après sa mort, la popularité du compositeur a diminué. Après la période baroque, les concerti publiés de Vivaldi sont devenus relativement inconnus et ont été largement ignorés. Même l’œuvre la plus célèbre de Vivaldi, Les Quatre Saisons, était inconnue dans son édition originale pendant les périodes classique et romantique.

Au début du XXe siècle, le Concerto en do, dans le style de Vivaldi de Fritz Kreisler (qu’il a fait passer pour une œuvre originale de Vivaldi) a contribué à relancer la réputation de Vivaldi. Cela a incité l’érudit français Marc Pincherle à entreprendre une étude académique de l’œuvre de Vivaldi. De nombreux manuscrits de Vivaldi ont été redécouverts et acquis par la bibliothèque universitaire nationale de Turin grâce au généreux parrainage des hommes d’affaires turinois Roberto Foa et Filippo Giordano, en mémoire de leurs fils. Cela a conduit à un regain d’intérêt pour Vivaldi de la part, entre autres, de Mario Rinaldi, Alfredo Casella, Ezra Pound, Olga Rudge, Desmond Chute, Arturo Toscanini, Arnold Schering et Louis Kaufman, qui ont tous contribué au renouveau de Vivaldi au XXe siècle.

En 1926, dans un monastère du Piémont, des chercheurs ont découvert quatorze folios de l’œuvre de Vivaldi que l’on croyait perdus pendant les guerres napoléoniennes. Certains volumes manquants de l’ensemble numéroté ont été découverts dans les collections des descendants du Grand Duc Durazzo, qui avait acquis le complexe du monastère au 18ème siècle. Les volumes contenaient 300 concertos, 19 opéras et plus de 100 œuvres vocales-instrumentales.

La résurrection des œuvres inédites de Vivaldi au XXe siècle est principalement due aux efforts d’Alfredo Casella, qui a organisé en 1939 l’historique Semaine Vivaldi, au cours de laquelle ont été redécouverts le Gloria (RV 589) et l’Olimpiade. Depuis la Seconde Guerre mondiale, les compositions de Vivaldi ont connu un large succès. Des interprétations historiquement informées, souvent sur des « instruments originaux », ont encore accru la renommée de Vivaldi.

Les redécouvertes récentes d’œuvres de Vivaldi comprennent deux mises en musique de psaumes Nisi Dominus (RV 803, en huit mouvements) et Dixit Dominus (RV 807, en onze mouvements). Elles ont été identifiées en 2003 et 2005 respectivement par l’érudite australienne Janice Stockigt. Michael Talbot, spécialiste de Vivaldi, a décrit le RV 807 comme « sans doute la meilleure œuvre non opératique de la plume de Vivaldi mise au jour depuis… les années 1920 ». L’opéra Argippo (RV 697) de Vivaldi, perdu en 1730, a été redécouvert en 2006 par le claveciniste et chef d’orchestre Ondřej Macek, dont l’orchestre Hofmusici a joué l’œuvre au Château de Prague le 3 mai 2008, sa première représentation depuis 1730.

Ouvrages

Une composition de Vivaldi est identifiée par le numéro RV, qui renvoie à sa place dans le « Ryom-Verzeichnis » ou « Répertoire des œuvres d’Antonio Vivaldi », un catalogue créé au XXe siècle par le musicologue Peter Ryom.

Le quattro stagioni (Les quatre saisons) de 1723 est son œuvre la plus célèbre. Faisant partie de Il cimento dell’armonia e dell’inventione (« Le concours entre l’harmonie et l’invention »), elle dépeint des humeurs et des scènes de chacune des quatre saisons. Cette œuvre a été décrite comme un exemple exceptionnel de musique à programme d’avant le XIXe siècle.

Vivaldi a écrit plus de 500 autres concertos. Environ 350 d’entre eux sont pour instrument solo et cordes, dont 230 pour violon, les autres étant pour basson, violoncelle, hautbois, flûte, viole d’amour, flûte à bec, luth ou mandoline. Une quarantaine de concertos sont pour deux instruments et cordes et une trentaine pour trois instruments et cordes ou plus.

En plus d’environ 46 opéras, Vivaldi a composé un important corpus de musique chorale sacrée. D’autres œuvres comprennent des sinfonias, environ 90 sonates et de la musique de chambre.

Certaines sonates pour flûte, publiées sous le nom de Il Pastor Fido, ont été attribuées à tort à Vivaldi, mais ont été composées par Nicolas Chédeville.