Mont Everest : Pourquoi le sommet peut être si bondé
On octobre 5, 2021 by adminSi vous imaginez le sommet de l’Everest, vous pourriez vous représenter un pic calme et enneigé, loin de toute civilisation.
Mais une photo saisissante, prise par l’alpiniste Nirmal Purja, montre comment la réalité peut être beaucoup plus fréquentée.
La photo de M. Purja a attiré l’attention dans le monde entier – au milieu de la nouvelle tragique que sept alpinistes sont morts sur l’Everest la semaine dernière.
La photo donne un aperçu des conditions difficiles auxquelles sont confrontés les grimpeurs sur le plus haut sommet du monde.
Est-il normal de voir des files d’attente aussi longues près du sommet ?
Oui – selon les guides, cela arrive assez souvent pendant la saison d’escalade.
« Il y a normalement autant de monde », dit Mingma Sherpa, président de Seven Summits Treks, ajoutant que les grimpeurs font parfois la queue entre 20 minutes, et 1 heure et demie, afin d’atteindre le sommet.
Cela dépend souvent de la durée de la fenêtre pour une météo propice à l’escalade – parce que les alpinistes doivent éviter les jet-streams féroces qui les gêneraient.
« S’il y a une semaine , alors le sommet n’est pas bondé. Mais parfois, quand il n’y a qu’une fenêtre de deux ou trois jours, il y a beaucoup de monde », car tous les alpinistes tentent d’atteindre le sommet en même temps, explique Mingma Sherpa à la BBC.
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Ce n’est pas non plus la première fois que des foules à l’Everest font la une des journaux.
En 2012, une autre photo, prise par l’alpiniste allemand Ralf Dujmovits, est devenue virale, car elle montrait ce qu’il appelait une « ligne de conga » d’alpinistes à l’Everest.
La surpopulation est-elle dangereuse ?
M. Dujmovits, qui a atteint le sommet de l’Everest en 1992 et a gravi la montagne à 8 000 m (26 200 ft) à six autres reprises, affirme que les longues files d’attente au sommet peuvent être dangereuses.
« Lorsque les gens doivent attendre dans des files d’attente, ils risquent de manquer d’oxygène – et peuvent ne plus avoir assez d’oxygène à leur descente. »
Lors de son ascension de 1992, il a manqué d’oxygène pendant sa descente, et a eu l’impression que « quelqu’un me frappait avec une masse en bois », dit-il.
« J’avais l’impression que je ne pouvais presque plus progresser – j’ai été plutôt chanceux de pouvoir récupérer suffisamment et finalement descendre en toute sécurité. »
« Quand vous avez des vents de plus de 15km/h (9mph), vous ne pouvez tout simplement pas y arriver sans oxygène… vous perdez tellement de chaleur corporelle. »
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Pour aggraver les choses – parfois, les bouteilles d’oxygène laissées à la disposition des grimpeurs désignés sont volées.
« Voler de l’oxygène à une telle altitude n’est rien de moins que de tuer quelqu’un », a déclaré Maya Sherpa, qui a atteint le sommet trois fois, à la BBC Nepali. « Le gouvernement doit se coordonner avec les Sherpas pour faire respecter les règles ».
Pourquoi y a-t-il des « embouteillages » ?
Les experts disent que les foules à l’Everest ont également augmenté ces dernières années parce que les expéditions sont devenues plus populaires.
Andrea Ursina Zimmerman, un guide d’expédition qui a atteint le sommet de l’Everest en 2016, dit que de nombreux « embouteillages » sont causés par des grimpeurs non préparés qui « n’ont pas la condition physique » pour le voyage.
Cela met en danger non seulement leur vie, mais aussi celle des sherpas qui les emmènent en haut de la montagne.
Le mari de Mme Zimmerman, le guide de montagne Norbu Sherpa, se souvient d’avoir eu une dispute à 8 600m avec un grimpeur qui était épuisé mais insistait pour continuer jusqu’au sommet.
« Nous avons eu une grosse dispute, et j’ai dû lui dire qu’il risquait la vie de deux Sherpas ainsi que la sienne, avant de redescendre. Il ne pouvait même pas marcher correctement – nous avons dû le faire glisser avec des cordes – donc au moment où nous avons atteint le camp de base, il était vraiment reconnaissant. »
Comment est-ce d’atteindre un sommet bondé ?
Norbu Sherpa a atteint le sommet sept fois. Il dit qu’il y a beaucoup plus de monde du côté népalais – le côté tibétain est plus facile, mais le gouvernement chinois délivre moins de permis, et l’ascension est moins intéressante.
A la dernière crête du côté sud, népalais, il n’y a qu’une seule corde fixe.
Il ajoute que la partie la plus dangereuse est souvent la descente.
Beaucoup de gens se poussent jusqu’au sommet, mais, une fois qu’ils l’ont atteint, « perdent leur motivation et leur énergie lors de la descente », surtout quand ils réalisent que c’est un long voyage bondé.
Est-ce que ça vaut la peine d’atteindre le sommet ?
M. Dujmovits dit que, malgré son épuisement, il a ressenti « une libération totale » lorsqu’il est arrivé au sommet.
Pour autant, descendre en toute sécurité – même si vous n’avez pas atteint le sommet – est beaucoup plus important, dit-il.
« J’ai perdu tellement d’amis qui sont morts pendant la descente au fil des ans – beaucoup d’accidents se produisent pendant la descente parce que les gens ne sont tout simplement plus assez concentrés – surtout dans le cas de l’Everest où il y a de grandes foules qui montent et descendent. »
« Le vrai sommet est en fait de retour au camp de base – quand vous êtes de retour, vous pouvez vraiment sentir le plaisir de tout ce que vous avez fait. »
De nombreux guides d’expédition soulignent que l’atteinte du sommet est immensément gratifiante – mais le fait d’être préparé physiquement et de choisir le bon moment pour l’ascension contribue grandement à réduire les risques.
Pratiquer l’ascension de montagnes à 7000m ou 8000m est essentiel pour que les gens sachent « comment leur corps réagit à ces altitudes », dit Norbu Sherpa.
Il encourage également ses équipes à commencer l’ascension « très tôt » dans la journée, afin de pouvoir redescendre avant que d’autres alpinistes ne commencent à monter.
Mme Zimmerman a fait l’ascension de l’Everest par le versant tibétain, mais a délibérément choisi d’attendre un jour supplémentaire avant de gravir le sommet pour qu’il y ait moins de monde.
Elle était consciente qu’il y avait un risque que la fenêtre météo se referme et que son expédition se termine sans qu’elle ait atteint le sommet – mais elle dit que cela en valait la peine car elle et son mari se sont retrouvés « seuls au sommet ».
« Je ne peux même pas décrire ce que l’on ressent d’être avec son mari, seul au sommet du monde…. Nous sommes arrivés à 03:45, nous avons attendu, et nous avons vu le lever du soleil. »
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