Moab, la Mecque des dinosaures – Traces, fossiles et os

Moab, la Mecque des dinosaures

Pendant les périodes du Jurassique et du Crétacé, des dinosaures et d’autres animaux anciens parcouraient les terres autour de l’actuel Moab. Des millions d’années plus tard, des traces de ces créatures existent encore sous forme de fossiles et de pistes, offrant des aperçus fascinants du passé lointain.

Moab fait partie du « Diamant des dinosaures », une zone en forme de diamant dans l’Utah et le Colorado riche en fossiles et en pistes de dinosaures. La National Scenic Byway de 512 miles relie Vernal, Helper, Moab et Grand Junction dans ce diamant riche en dinosaures. Il y a plusieurs endroits ci-dessous pour observer les traces et les fossiles de dinosaures dans la région de Moab. Les visiteurs de Moab peuvent également acheter des os de dinosaures fossilisés et de la corprolite de dinosaure (excréments fossilisés) dans les commerces locaux tels que Canyonlands by Night et le Moab Rock Shop.

Carte du diamant des dinosaures. Fournie par Wikicommons.

Traces du terrain de piétinement des dinosaures

Par Sandy Horvath-Dori de Grand Junction, CO, USA (traces de dinosaures) , via Wikimedia Commons

Un nouveau site avec des centaines de traces bien préservées déposées il y a plus de 100 millions d’années pendant la période du Crétacé par au moins 10 animaux différents a maintenant rejoint les autres sites autour de Moab où il est possible de voir des traces ou des fossiles de dinosaures. Le site le plus récent a été découvert en 2009 par un habitant de Moab. Depuis lors, des paléontologues de l’université du Colorado et du Bureau of Land Management ont travaillé à l’étude et à la préservation des traces, avant de les déterrer et de les préparer à être exposées. Les traces comprennent l’empreinte d’un crocodile et 17 traces laissées par le même animal, un ancêtre du Tyrannosaurus rex. L’emplacement du site a été gardé secret jusqu’à récemment. Maintenant, le Bureau of Land Management a ouvert le site au public.

Vous pouvez accéder à ce site, appelé Dinosaur Stomping Ground Tracks, en voyageant au nord de Moab sur la route 191 pendant 23 miles. Tournez à droite trois quarts de mile après la borne kilométrique 148, traversez les voies ferrées, et suivez la route principale pendant un mile jusqu’à ce que vous atteigniez une fourche dans la route. Notez que la route n’est pas pavée et qu’il est préférable de l’éviter lorsqu’elle est mouillée. Prenez la bifurcation de droite (la bifurcation de gauche mène aux pistes de dinosaures de Copperidge) et continuez sur un peu plus d’un demi-mile jusqu’au point de départ de la piste cyclable Megasteps. Le sentier part de là, suit la piste cyclable, puis bifurque. Cherchez les cairns qui marquent le chemin. La piste fait un peu plus d’un kilomètre et demi en sens unique, avec une montée graduelle. Moab, la Mecque des dinosaures dans l’âme !

Copperidge Dinosaur Trackways

Si vous avez le temps, vous pouvez également explorer les Copperidge Dinosaur Trackways en même temps que vous visitez les Dinosaur Stomping Grounds. Retournez à la bifurcation de la route et prenez la bifurcation de gauche et voyagez pendant environ un mile. Les pistes de dinosaures de Copperidge se trouvent à seulement 100 mètres de l’aire de stationnement. Ce site date de la période jurassique et présente les traces d’un brontosaure et celles de quatre théropodes (dinosaures carnivores bipèdes) de tailles différentes. Les traces du brontosaure montrent un changement de direction notable vers la droite ; ce changement de direction notable est inhabituel dans les pistes de dinosaures. Les traces d’un des théropodes sont irrégulières, alternant des pas longs avec des pas courts,ce qui suggère que l’animal qui a fait les traces boitait.

Piste de dinosaures du Canyon du Moulin

Un groupe de sept dinosaures féroces alignés en rang

Si vous souhaitez voir des fossiles de dinosaures dans leur cadre original, la piste de dinosaures du Canyon du Moulin est disponible. Ce sentier d’un demi-mile contient des fossiles de dinosaures laissés encastrés dans la roche. Il y a des panneaux d’interprétation sur le sentier qui indiquent les fossiles et donnent des informations à leur sujet . Le long du sentier se trouvent des fossiles de quatre différents types de dinosaures de la période jurassique : camptosaurus, camarasaurus, stegosaurus et allosaurus. Le point de départ du sentier est situé à 15 miles au nord de Moab sur la route 191. Tournez à gauche sur un chemin de terre marqué Mill Canyon, juste au nord de la borne kilométrique 141. De là, traversez la voie ferrée et parcourez 3 km jusqu’au point de départ du sentier. Notez que la route est impraticable lorsqu’elle est mouillée.

Pistes de dinosaures de la Potash Road

Piste de dinosaures

Un site de pistes de dinosaures plus facilement accessible se trouve le long de la State Highway 279 (la Potash Road). Tournez sur la State Highway 279 à environ 4 miles au nord de Moab et tournez à environ 4,5 miles de la jonction de la route 191 et de la route 279. Vous pouvez voir les traces depuis la route et une lunette est fournie pour les observer. Les traces se trouvent sur deux dalles de pierre. L’une des dalles se trouve à la base des falaises près de la route, l’autre se trouve plus haut sur la pente des falaises. Si vous voulez voir de plus près, vous pouvez faire une randonnée jusqu’à la courte distance entre la route et les traces. Les traces sont celles de dinosaures carnivores (10 sortes différentes de tailles diverses) qui ont laissé leurs traces il y a environ 190 millions d’années.

Moab Giants

Moab Giants dinosaur replicas

« Moab Giants », un musée intérieur et extérieur, a également récemment ouvert à environ neuf miles au nord de Moab, à la jonction de la route d’État 313 et de la route 191. Le musée comprend un sentier extérieur d’un demi-mile avec plus de 130 reconstitutions de dinosaures grandeur nature, un musée intérieur de pistes avec des expositions de pointe, et un théâtre 3D. Moab Giants fait partie d’un projet visant à préserver les traces de dinosaures du monde entier.