Mike Ness, critique de restaurant en formation

Avec une bouche pleine d’aloo gosht, j’ai réfléchi à quelque chose que Mike Ness a dit au cours d’une interview qui a viré du rock au riz – comment l’un de ses rêves est d’être un critique de restaurant, voyageant à travers le monde en échantillonnant les plats d’autres cultures.

Pretty inhabituel, venant de quelqu’un vivant la vie de rock-star dont beaucoup de jeunes gars rêvent. Mais alors, le chanteur/compositeur de Social Distortion a également mentionné que lors de tournées en solo, comme celle en cours qui l’amène au Park West les mardis et mercredis soirs, il est un musicien différent.

« Il y a toute l’énergie et l’angoisse et l’attitude qui font partie de mon écriture de chansons et de mon interprétation », dit-il lors d’un jour de congé à Atlanta. « Mais montrer une autre facette de moi. Plus dynamique. Pas aussi fort. »

Le « fort » dont il est question ici est Social Distortion, qui, à toutes fins utiles, est Mike Ness. L’auteur-compositeur-interprète a fondé le groupe punk fondateur en 1978, a écrit presque toutes les chansons et est le seul membre original restant du groupe. Il est donc étrange d’entendre que le solo de Ness varie autant du Social Distortion de Ness.

(Les fans de Social D ne devraient pas s’inquiéter ; un nouvel album est en préparation et le groupe joue régulièrement à Chicago.)

Bien sûr, ces concerts en solo ne sont pas exactement en solo non plus — un groupe complet comprenant un guitariste à pédale soutient le frontman. Mais le tempo est un peu plus lent que le rythme de pur-sang de Social Distortion.

« Contrairement à la croyance populaire, il est plus difficile de jouer des chansons lentes », dit Ness, un parrain du punk rock dur et rapide. « Les chansons lentes demandent plus de concentration. Il y a plus d’espace et de temps impliqués. Et elles ont tendance à être plus personnelles. »

Les spectateurs du concert ne doivent pas s’inquiéter, ils ne vont pas entendre de berceuses. Ils doivent s’attendre à du rock et du blues roots teintés de country et de rockabilly, des styles qui ont toujours accentué la musique du groupe de Ness, derrière les guitares à la scie circulaire et les paroles abattues mais toujours rêveuses.

En plus des morceaux originaux, les listes de set comprennent quelques reprises de Hank Williams et Carl Perkins et quelques tubes de Social Distortion pour faire bonne mesure. « J’ai toujours vu un lien entre le rock roots et le punk », explique Ness. « Il y a cette honnêteté et ce désespoir. Vouloir faire des changements. »

Ness a fait des changements drastiques dans sa propre vie. Il a arrêté de boire il y a 20 ans, et a abandonné la viande il y a dix ans. Il est à des années-lumière du gamin de 17 ans qui a formé Social Distortion dans le comté d’Orange, en Californie.

« C’était un autre état d’esprit, à l’époque », dit-il en riant. « Je pense que je pesais environ 120 livres. Tant que je mangeais un bon hamburger et des frites à 4 heures, je pouvais continuer à boire toute la nuit. »

De nos jours, le végétarien recherche les plats indiens et a des endroits favoris dans la plupart des villes, après avoir sillonné la nation pendant des décennies. À Chicago, c’est India House (59 W. Grand ; 312-645-9500), même s’il reconnaît que manger de la grosse bouffe indienne n’est pas propice à la réalisation de spectacles actifs en direct.

Les amateurs de concerts, eux, n’ont qu’à écouter. Bon sang, Park West a même des sièges. Nous nous sommes donc dirigés vers l’institution indienne de Chicago, Hema’s Kitchen (2411 N. Clark ; 773-529-1705), à quelques rues au nord de la salle de spectacle. Parce que nous sommes carnivores, la femme et moi avons englouti du poulet tandoori et de l’aloo gosht, un épais ragoût d’agneau complété par du riz basmati.

En tant que fans de Mike Ness, nous avons complété le repas par quelques samosas, servis avec de savoureuses sauces de trempage à la coriandre et aigre-douce. Ceux-ci étaient végétariens — un clin d’œil au rockeur avec un critique de restaurant qui se cache sous les tatouages.

MIKE NESS WITH JESSE DAYTON

Slow down

Quand : 20 h les 20 et 21 mai

Où : Park West, 322 W. Armitage Ave.