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Arrivée des cochons sauvages sur Oahu

Capitaine James Cook. Source : Bibliothèque d’État de Nouvelle-Galles du Sud

Les Polynésiens arrivent pour la première fois à Hawaï. Source : QuestGarden

Les cochons sauvages d’Hawaii ne sont pas indigènes et ont été introduits à Hawaii par deux peuples. Les premiers porcs sont arrivés avec les Polynésiens à peu près au quatrième siècle de notre ère. Ils ont été amenés lors de leurs voyages depuis les îles de la Société et des Marquises, où ils transportaient des volailles, des cochons et des chiens pour leurs migrations exploratoires. Les restes de squelettes et les documents traditionnels indiquent que ces cochons étaient beaucoup plus petits que les cochons sauvages que l’on voit aujourd’hui sur les îles, tandis que l’étude génétique et la cartographie historique font remonter ces cochons aux sangliers eurasiens, également appelés Sus scrofa mais de la sous-espèce vittatus. Ces cochons, ou pua’a, ont rapidement pris une place importante dans les foyers traditionnels hawaïens en tant que source de nourriture importante. Ils étaient particulièrement contrôlés afin qu’ils ne se promènent pas en liberté et ne déciment pas les cultures de taro et de patate douce. Ces porcs étaient principalement dépendants des humains, l’auraient été encore si des fruits non indigènes comme les mangues et les goyaves et les vers de terre protéiques n’avaient pas été introduits pour soutenir les populations.

Le deuxième voyage du capitaine James Cook à Hawaï serait son dernier. Il fut tué à Kealakekua Bay alors qu’il tentait de prendre en otage un chef hawaïen. Source : LiveScience

Les seconds cochons sont arrivés avec le capitaine James Cook en 1778. À son arrivée, il a noté dans son journal (1785) que les porcs étaient courants dans le village et qu’ils étaient « de petite taille, de couleur noire et pesaient de 50 à 60 livres ». Cook a apporté des races européennes et celles-ci ont été relâchées dans la nature dans le but de faire grossir les races polynésiennes. A cause de cela, le cochon polynésien n’est plus reconnaissable à Hawaii.

Les cochons sauvages sont maintenant présents sur toutes trouvés sur toutes les îles principales d’Hawaii à l’exception de Lana’i et sont largement distribués

Impact des cochons sauvages sur l’île

Les cochons sauvages ont affecté la forêt sèche d’Oahu par leur pâturage destructeur et constant du sol forestier. Ils remuent le sol de la forêt afin de trouver des racines de plantes charnues et des vers de terre. Ce processus a mis en danger de nombreuses espèces végétales indigènes et a simultanément débarrassé la forêt sèche de nombreux nutriments précieux. Les dégâts causés par les porcs entraînent une érosion et un compactage majeurs du sol, ce qui constitue un obstacle à la croissance de nouvelles plantes et est extrêmement répandu ; certaines zones comme le sanctuaire de la faune de Puuwaawaa sur la Grande île ont vu les porcs s’enraciner sur plus de 40 % de leurs terres.

Sus scrofa

En déchirant ces forêts, les porcs ont l’habitude de creuser l’intérieur des fougères arborescentes à la recherche de nourriture. Ces fougères arborescentes creusées servent de bassins d’eau et recueillent le ruissellement des pluies. Ces bassins d’eau stagnante créent des microhabitats aquatiques pour les moustiques et leur permettent de se reproduire rapidement. À leur tour, les moustiques propagent des maladies aviaires qui menacent grandement la population d’oiseaux indigènes.

Sus scrofa

De plus, les porcs sauvages propagent des espèces végétales envahissantes en transportant des graines de plantes sur leur pelage ou dans leur tube digestif. Une fois qu’une plante envahissante a obtenu un nouveau pied dans la forêt sèche d’Oahu, elle se propage rapidement dans la forêt par les porcs et les oiseaux non indigènes. Elles se développent en germant sur le sol de la forêt car les porcs ont exposé le sol minéral en creusant pour trouver des vers et des racines de plantes charnues. Les plantes indigènes comme le Metrosideros polymorpha, et l’Acacia koa dominaient autrefois le sol de la forêt ; cependant, elles sont maintenant envahies par des espèces invasives comme le Passiflora tarminiana et le Psidium cattleianum.

Sus scrofa

Efforts pour arrêter les porcs

Il existe deux stratégies principales pour empêcher les porcs sauvages de continuer à détruire les forêts sèches : installer des clôtures autour des zones protégées et chasser les porcs. Les deux plans ont été créés et sont exécutés principalement par l’Hawaii Conservation Alliance.

La pose de clôtures à l’épreuve des cochons est très efficace mais aussi très coûteuse. Des organisations comme l’Hawaii Conservation Alliance recherchent et analysent les emplacements candidats, puis vont sur le terrain et construisent les clôtures. De simples clôtures en fil de fer, avec un entretien régulier, suffisent à empêcher les porcs sauvages de pénétrer dans une zone, mais elles sont coûteuses et ne peuvent pas être déplacées facilement. Les nouvelles clôtures électriques en polyfil sont plus flexibles que les clôtures traditionnelles, et peuvent être déplacées et réutilisées, mais elles restent chères.

De nombreuses personnes chassent les cochons sauvages. Bien que cela ne semble pas être une solution écologique, elle est efficace pour éliminer les porcs et permettre à la forêt de se rétablir sans ces prédateurs. Le gouvernement et les organisations à but non lucratif qui participent à la chasse ont mis en place des règles et des règlements afin que l’activité soit sûre pour les personnes qui y participent et respectueuse de la nature et des porcs eux-mêmes. Les membres de l’Association des chasseurs de porcs d’Oahu ne chassent qu’avec des arcs et des flèches, des couteaux, des chiens et des pièges. Lorsqu’ils utilisent des méthodes de capture non létales, les membres de la PHAO relocalisent parfois les cochons plutôt que de les tuer. En outre, le programme des ressources naturelles de l’armée d’Oahu parraine la chasse au cochon sauvage, au cours de laquelle des volontaires utilisent des chiens et des couteaux pour chasser et tuer les animaux. Les deux groupes interdisent l’utilisation d’armes à feu, ce qui permet d’éviter les tirs accidentels et d’égaliser les chances entre les cochons et les chasseurs. Les locaux et les touristes peuvent s’impliquer dans ces chasses afin de profiter des loisirs de plein air tout en participant à la protection de la fragile forêt sèche.

Sus scrofa

Rétablissement de la forêt sèche

Malgré les efforts de restauration de la forêt sèche tropicale d’Oahu, y compris l’élimination des porcs sauvages, les forêts sont toujours dans un état désastreux. Malgré les efforts de restauration déployés par le Programme des ressources naturelles de l’armée d’Oahu, le Conseil de conservation et de développement des ressources d’Oahu, l’Association des chasseurs de porcs d’Oahu, les étudiants hawaïens et d’autres groupes et individus, il faut davantage de projets à grande échelle pour avoir un impact significatif. L’élimination des porcs sauvages est un aspect important du processus de reconstitution des forêts, car elle empêche la destruction des plantes indigènes et leur donne une chance de lutter contre les espèces envahissantes. Cependant, même après l’élimination des plantes envahissantes et des porcs sauvages et la replantation d’espèces indigènes, il est possible que les plantes non indigènes recolonisent la zone. Une étude publiée en 2000 dans Biotropica a révélé que, sur Kauai, la superficie des forêts sèches a diminué de 64 % sur une période de 40 ans et a été remplacée par des herbes envahissantes, qui ont augmenté leur superficie de 237 %. Les herbes envahissantes ont deux principaux effets négatifs sur les forêts sèches : elles concurrencent les plantes indigènes et servent de combustible aux incendies de forêt, autre source majeure de dégradation des forêts sèches. Selon l’étude « Reversing the Impacts of Feral Pig on the Hawaiian Tropical Rainforest Ecosystem » de Tep et Gaines, le taux de récupération des espèces de plantes de sous-bois varie de 4 à 7 ans, et la récupération des espèces d’arbres est encore plus longue. Il est donc difficile de prédire et d’estimer le niveau de réussite des projets de restauration, mais le contrôle des populations de porcs sauvages est une étape importante pour atténuer les dommages supplémentaires aux forêts sèches d’Oahu, qui sont gravement menacées.