Mauvais traitements et négligence envers les aînés

mauvais traitements domestiques

Etes-vous ou connaissez-vous un adulte âgé qui est maltraité, négligé ou exploité financièrement ? Ces lignes directrices peuvent vous aider à repérer les signes avant-coureurs et à mettre fin à la maltraitance.

Qu’est-ce que la maltraitance et la négligence des personnes âgées ?

La maltraitance des personnes âgées comprend les préjudices physiques, émotionnels ou sexuels infligés à une personne âgée, son exploitation financière ou la négligence de son bien-être par des personnes qui sont directement responsables de ses soins. Rien qu’aux États-Unis, plus d’un demi-million de signalements de maltraitance des personnes âgées parviennent aux autorités chaque année, et des millions d’autres cas ne sont pas signalés.

Lorsque les personnes âgées deviennent plus fragiles physiquement, elles sont moins capables de prendre soin d’elles-mêmes, de résister à l’intimidation ou de se défendre si elles sont attaquées. Des troubles mentaux ou physiques peuvent en faire des compagnons plus éprouvants pour ceux qui vivent avec eux. Et il se peut qu’elles ne voient ou n’entendent plus aussi bien ou qu’elles ne pensent plus aussi clairement qu’avant, ce qui laisse des ouvertures pour que des personnes sans scrupules profitent d’elles.

La maltraitance des personnes âgées a tendance à avoir lieu là où elles vivent : là où leurs agresseurs sont souvent des enfants adultes, d’autres membres de la famille comme les petits-enfants, ou un conjoint ou un partenaire. La maltraitance des personnes âgées peut également se produire en milieu institutionnel, notamment dans les établissements de soins de longue durée.

Si vous soupçonnez qu’une personne âgée est en danger à cause d’un soignant négligent ou débordé, ou qu’elle est la proie d’une exploitation financière, il est important de le signaler. Tout le monde mérite de vivre en sécurité, dans la dignité et le respect. Ces lignes directrices peuvent vous aider à reconnaître les signes avant-coureurs de la maltraitance des personnes âgées, à comprendre quels sont les facteurs de risque et à apprendre comment prévenir et signaler le problème.

Types de maltraitance des personnes âgées

La maltraitance des personnes âgées prend de nombreuses formes différentes, certaines impliquant de l’intimidation ou des menaces contre les personnes âgées, d’autres de la négligence et d’autres encore des astuces financières.

Les plus courantes sont :

La maltraitance physique des aînés

L’utilisation non accidentelle de la force contre une personne âgée qui entraîne une douleur physique, une blessure ou une déficience. Ces mauvais traitements comprennent non seulement les agressions physiques telles que les coups ou les bousculades, mais aussi l’utilisation inappropriée de médicaments, de moyens de contention ou de confinement.

Maltraitance émotionnelle envers les aînés

Traitement d’une personne âgée d’une manière qui cause une douleur ou une détresse émotionnelle ou psychologique, notamment :

• Intimidation par des cris ou des menaces.
• L’humiliation et le ridicule.
• Le blâme habituel ou la désignation de boucs émissaires.
• Ignorer la personne âgée.
• Isoler une personne âgée de ses amis ou de ses activités.
• Terroriser ou menacer la personne âgée.

Maltraitance sexuelle des personnes âgées

Contact avec une personne âgée sans son consentement. Ce contact peut impliquer des actes sexuels physiques, mais des activités telles que montrer à une personne âgée du matériel pornographique, la forcer à regarder des actes sexuels ou la forcer à se déshabiller sont également considérées comme des abus sexuels envers les personnes âgées

Exploitation financière

Utilisation non autorisée des fonds ou des biens d’une personne âgée, que ce soit par un soignant ou un escroc extérieur.

Un soignant sans scrupules pourrait :

• Faire un mauvais usage des chèques personnels, des cartes de crédit ou des comptes d’une personne âgée.
• Voler de l’argent comptant, des chèques de revenu ou des articles ménagers.
• Faire une fausse signature de l’aîné.
• S’adonner au vol d’identité.

Les escroqueries typiques qui ciblent les aînés comprennent :

• L’annonce d’un  » prix  » que la personne âgée a gagné mais qu’elle doit payer pour réclamer.
• Phonies caritatives.
• Fraude en matière d’investissement.

Fraude et abus en matière de soins de santé

Réalisés par des médecins, des infirmières, du personnel hospitalier et d’autres fournisseurs de soins professionnels non éthiques. Il peut s’agir :

• de ne pas fournir de soins de santé, mais de les facturer.
• de surfacturer ou de facturer deux fois des soins ou des services médicaux.
• d’obtenir des pots-de-vin pour des références à d’autres prestataires ou pour la prescription de certains médicaments.
• Surmédication ou sous-médication.
• Recommandation de remèdes frauduleux pour des maladies ou d’autres conditions médicales.
• Fraude à Medicaid.

Négligence envers les personnes âgées

Manquement à une obligation de soins. Elle constitue plus de la moitié de tous les cas signalés de maltraitance des personnes âgées. Elle peut être intentionnelle ou non, fondée sur des facteurs tels que l’ignorance ou le déni du fait qu’une personne âgée a besoin d’autant de soins qu’elle.

Signes d’alerte de la maltraitance des personnes âgées

Les signes de maltraitance des personnes âgées peuvent être difficiles à reconnaître ou pris pour des symptômes de démence ou de fragilité de la personne âgée – ou les soignants peuvent vous les expliquer de cette façon. En fait, de nombreux signes et symptômes de maltraitance des personnes âgées chevauchent les symptômes de détérioration mentale, mais cela ne signifie pas que vous devez les écarter sur les dires du soignant.

Des disputes ou des tensions fréquentes entre le soignant et la personne âgée ou des changements de personnalité ou de comportement chez la personne âgée peuvent être des signaux généraux de maltraitance des personnes âgées. Si vous soupçonnez une maltraitance, mais que vous n’êtes pas sûr, vous pouvez rechercher des groupes de signes d’avertissement suivants.

Signes d’avertissement de maltraitance physique

• Signes inexpliqués de blessures, tels que des ecchymoses, des zébrures ou des cicatrices, surtout si elles apparaissent symétriquement sur deux côtés du corps.
• Fractures, entorses ou dislocations.
• Un rapport de surdose de médicaments ou un manque apparent de prise régulière de médicaments (une ordonnance comporte plus de restes qu’elle ne devrait).
• Des lunettes ou des montures cassées.
• Des signes de contention, comme des marques de corde sur les poignets.
• Le refus du soignant de vous permettre de voir l’aîné seul.

Signes d’avertissement de violence psychologique

• Comportement menaçant, dévalorisant ou contrôlant du soignant.
• Comportement de l’aîné qui imite la démence, comme se bercer, se sucer ou se marmonner à lui-même.

Signes d’alerte d’abus sexuels

• Des ecchymoses autour des seins ou des organes génitaux.
• Des saignements vaginaux ou anaux inexpliqués.
• Vêtements de dessous déchirés, tachés ou ensanglantés.

Signes d’alerte de négligence ou d’auto-négligence des aînés

• Perte de poids inhabituelle, malnutrition, déshydratation.
• Des problèmes physiques non traités, comme des escarres.
• Des conditions de vie insalubres : saleté, insectes, literie et vêtements souillés.
• Etre laissé sale ou non lavé.
• Vêtements ou couvertures inadaptés aux conditions climatiques.
• Conditions de vie dangereuses (pas de chauffage ou d’eau courante ; câblage électrique défectueux ; autres risques d’incendie).
• Désertion de l’aîné dans un lieu public.

Signes d’alerte d’exploitation financière

• Retraits importants des comptes de l’aîné.
• Des changements soudains dans la situation financière de l’aîné.
• Des objets ou de l’argent liquide disparaissent du foyer de l’aîné.
• Des changements suspects dans les testaments, les procurations, les titres et les politiques.
• Ajout de noms sur la carte de signature de l’aîné.
• Une activité financière que l’aîné n’aurait pas pu entreprendre, comme un retrait au guichet automatique alors que le titulaire du compte est alité.
• Services, biens ou abonnements non nécessaires.

Signes d’avertissement de fraude ou d’abus en matière de soins de santé

• Facturations en double pour le même service ou dispositif médical.
• Manifestations de surmédication ou de sous-médication.
• Manifestations de soins inadéquats lorsque les factures sont payées en totalité.
• Des problèmes liés à l’établissement de soins : personnel mal formé, mal payé ou insuffisant ; encombrement ; réponses inadéquates aux questions sur les soins.

Facteurs de risque de maltraitance des personnes âgées

Il est difficile de s’occuper d’une personne âgée qui a de nombreux besoins différents, et il est difficile d’être âgé lorsque l’âge entraîne des infirmités et une dépendance. Tant les exigences de la prestation de soins que les besoins de l’aîné peuvent créer des situations dans lesquelles la maltraitance est plus susceptible de se produire.

De nombreux aidants non professionnels – conjoints, enfants adultes, autres parents et amis – trouvent que prendre soin d’un aîné est satisfaisant et enrichissant. Mais les responsabilités et les exigences de la prise en charge, qui augmentent au fur et à mesure que l’état de l’aîné se détériore, peuvent également causer un stress important. Le stress lié aux soins aux aînés peut entraîner des problèmes de santé mentale et physique qui font que les soignants sont épuisés, impatients et plus susceptibles de négliger ou de s’en prendre aux aînés dont ils ont la charge.

En plus de l’incapacité de l’aidant à gérer le stress, d’autres facteurs de risque de mauvais traitements envers les aînés comprennent :

• La dépression chez l’aidant.
• Le manque de soutien de la part d’autres aidants potentiels.
• La perception de l’aidant que prendre soin de l’aîné est un fardeau et sans récompense émotionnelle.
• L’abus de substances par le soignant.
• L’intensité de la maladie ou de la démence de la personne âgée.
• L’isolement social – la personne âgée et le soignant sont seuls ensemble presque tout le temps.
• Le rôle de la personne âgée, à une époque antérieure, en tant que parent ou conjoint violent.
• Des antécédents de violence domestique à la maison.
• La propre tendance de l’aîné à l’agression verbale ou physique.

Même les soignants en milieu institutionnel peuvent subir un stress à des niveaux qui mènent à la violence envers les aînés. Le personnel des maisons de soins peut être enclin à la maltraitance des aînés s’il manque de formation, s’il a trop de responsabilités, s’il n’est pas adapté à la prestation de soins ou s’il travaille dans de mauvaises conditions.

Prévenir la maltraitance et la négligence des aînés

Si vous êtes le soignant d’une personne âgée et que vous sentez que vous risquez de lui faire du mal ou de la négliger, de l’aide et du soutien sont disponibles. Vous avez peut-être du mal à contrôler votre colère et vous vous surprenez à crier de plus en plus fort ou à vous en prendre à la personne dont vous avez la charge ? Ou d’autres personnes se sont inquiétées de votre comportement ou de la tension entre vous deux ? Ou peut-être vous sentez-vous simplement déconnecté émotionnellement ou dépassé par les besoins quotidiens de la personne âgée dont vous vous occupez ?

Reconnaître que vous avez un problème est la plus grande étape pour obtenir de l’aide et prévenir la maltraitance.

Conseils de prévention si vous êtes un soignant

En tant que soignant, les mesures suivantes peuvent vous aider à prévenir la maltraitance ou la négligence envers les aînés :

Prendre des mesures immédiates pour soulager le stress et l’épuisement. Le stress est un facteur important de la maltraitance et de la négligence envers les aînés. Vous pouvez aider à réduire votre niveau de stress en pratiquant régulièrement des techniques de soulagement du stress comme le yoga, la méditation ou des exercices de respiration profonde.

Demandez l’aide d’amis, de parents ou d’agences locales de soins de répit ou trouvez un programme de garderie pour adultes. Chaque aidant a besoin de prendre des pauses régulières pour se libérer du stress lié à la prise en charge d’un aîné et pour répondre à ses propres besoins, ne serait-ce que pour quelques heures.

Apprenez des techniques pour maîtriser votre colère.

Prenez soin de vous. Si vous ne vous reposez pas suffisamment, vous êtes beaucoup plus susceptible de succomber à la colère. Adoptez un régime alimentaire sain, faites régulièrement de l’exercice et prenez soin de vos propres besoins médicaux.

Soyez aidé en cas de dépression. Les aidants familiaux sont particulièrement exposés au risque de dépression, mais il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour améliorer votre humeur et vos perspectives et surmonter le problème.

Trouver un groupe de soutien pour les aidants de personnes âgées. Partager vos préoccupations et vos expériences avec d’autres personnes confrontées aux mêmes défis peut aider à soulager l’isolement que vous pouvez ressentir en tant qu’aidant. Cela peut également être un excellent endroit pour obtenir des conseils précieux et un aperçu des soins à apporter à une personne âgée.

Demandez de l’aide pour tout problème de toxicomanie. Ce n’est jamais facile, mais il y a beaucoup de mesures que vous pouvez prendre pour faire face à l’abus de drogues ou d’alcool.

Demandez de l’aide professionnelle. Si vous ne semblez pas pouvoir vous arrêter malgré tous vos efforts, il est temps de vous faire aider en parlant à un thérapeute.

Conseils de prévention si vous êtes un ami ou un voisin

Si vous êtes un ami, un voisin ou un membre de la famille inquiet, ce qui suit peut aider à prévenir la maltraitance d’une personne âgée :

Appellez et rendez visite aussi souvent que possible, ce qui aide l’aîné à vous voir comme un confident de confiance.

Offrez de rester avec l’aîné pour que l’aidant puisse prendre une pause – sur une base régulière, si possible.

Surveillez les médicaments de l’aîné pour vous assurer que les quantités prises correspondent aux dates d’ordonnance.

Surveillez les abus financiers en demandant à l’aîné si vous pouvez vérifier ses comptes bancaires et ses relevés de carte de crédit pour des transactions non autorisées.

Identifiez les signes avant-coureurs d’abus ou de négligence et signalez-les sans tarder.

Dénoncer les mauvais traitements infligés aux personnes âgées

Si vous êtes une personne âgée victime de mauvais traitements, de négligence ou d’exploitation, parlez-en à au moins une personne. Dites-le à votre médecin, à un ami ou à un membre de la famille en qui vous avez confiance. Ou appelez l’une des lignes d’assistance téléphonique indiquées ci-dessous.

Si vous êtes témoin de la maltraitance ou de la négligence d’une personne âgée, n’hésitez pas à signaler la situation. Et si vous voyez d’autres cas de maltraitance à l’avenir, continuez à appeler et à les signaler. Chaque rapport sur les mauvais traitements infligés aux personnes âgées est un instantané de ce qui se passe. Plus vous fournirez d’informations, plus l’aîné aura de chances de recevoir les soins de qualité dont il a besoin. Les personnes âgées peuvent être de plus en plus isolées de la société et, en l’absence de travail, il peut être facile pour les cas de maltraitance de passer inaperçus pendant de longues périodes.

De nombreuses personnes âgées ne signalent pas les mauvais traitements auxquels elles sont confrontées, même si elles en sont capables. Certains craignent des représailles de la part de l’agresseur, tandis que d’autres considèrent qu’il vaut mieux avoir un soignant violent que de ne pas avoir de soignant et d’être obligé de déménager de chez soi. Lorsque les personnes qui s’occupent d’eux sont leurs enfants, ils peuvent avoir honte que leurs enfants leur fassent du mal ou se blâmer eux-mêmes : « Si j’avais été un meilleur parent quand ils étaient plus jeunes, cela n’arriverait pas. » Ou encore, ils peuvent tout simplement ne pas vouloir que les enfants qu’ils aiment aient des ennuis avec la justice. Dans toute situation de maltraitance des personnes âgées, cela peut être un véritable défi de respecter le droit à l’autonomie d’une personne âgée tout en veillant à ce qu’elle soit correctement prise en charge.

Dénoncer la maltraitance par un aidant

Dans le cas d’une personne âgée victime de maltraitance par un aidant principal, comme un enfant adulte :

Ne confrontez pas vous-même l’agresseur. Cela peut mettre la personne âgée en plus grand danger, à moins que vous n’ayez la permission de l’aîné et que vous soyez en mesure de le déplacer immédiatement vers des soins alternatifs et sécuritaires.

Trouver la force dans le nombre. Si un aidant familial est soupçonné de maltraitance, les autres membres de la famille peuvent avoir la meilleure chance de convaincre la personne âgée d’envisager des soins alternatifs.

Le sentiment de honte peut souvent maintenir la maltraitance des personnes âgées cachée. Vous ne voulez peut-être pas croire qu’un membre de la famille puisse être capable de maltraiter un être cher, ou vous pouvez même penser que la personne âgée vous en voudrait d’avoir parlé. Mais plus vous intervenez tôt dans une situation de maltraitance des personnes âgées, meilleur sera le résultat pour toutes les personnes concernées.

Signalement de l’auto-négligence

En cas d’auto-négligence :

Même si la personne âgée refuse votre aide, continuez à prendre de ses nouvelles. Faites appel à d’autres personnes pour leur exprimer leurs sentiments d’inquiétude. Parfois, un pair ou une partie neutre, comme un gestionnaire de soins gériatriques, peut avoir une meilleure chance de passer à travers.

S’assurer que l’aîné est relié à des services médicaux. Comme l’auto-négligence peut avoir des causes médicales, partagez vos préoccupations avec le médecin de l’aîné si possible.

Offrez à l’aîné des services à domicile à titre d’essai. Cela peut l’aider à voir les changements positifs qu’il peut expérimenter, et l’ouvrir à envisager d’autres soins. Par exemple, encouragez-les à essayer une aide ménagère pendant un mois ou un service de livraison de repas pendant quelques semaines.

Visitez des résidences assistées ou d’autres établissements de logement pour personnes âgées sans pression immédiate pour déménager. Cela peut aider à dissiper les mythes ou à éradiquer les craintes de la personne âgée à propos du déménagement.

Envisagez la tutelle légale. Si vous craignez que la capacité d’une personne à prendre soin d’elle-même en toute sécurité soit compromise, vous pouvez envisager la tutelle légale ou la curatelle légale. S’il n’y a pas de membre de la famille approprié disponible, un tuteur peut être nommé par le tribunal.