Mauvais, mauvais, mauvais : Ukraine International Airlines (777-200ER) en Economy De Kiev à New York

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Ukraine International Airlines n’est pas une compagnie aérienne que la plupart des Américains connaissent. Elle n’opère qu’un seul vol direct vers les États-Unis, au départ de l’aéroport international Boryspil de Kiev vers l’aéroport de New York-JFK – une liaison qui n’est active que depuis 2014.

J’avais volé en classe affaires de la compagnie vers l’Ukraine et j’avais été agréablement surpris par le service, même s’il y avait des hoquets.

J’étais curieux de voir comment sa classe économique se comparait au vol en première ligne. Je sais que beaucoup de gens trouvent des tarifs bon marché pour Israël et d’autres villes peu fréquentées par les citoyens américains, mais cela vaut-il la peine de prendre une correspondance sur la compagnie aérienne peu connue vers d’autres destinations lointaines en Europe de l’Est, en Asie et au Moyen-Orient ?

Réservation

Après avoir vu une offre de vol rare sur Ukraine International, nous avons décidé que ce serait le bon moment pour réserver un billet sur la compagnie aérienne.

UIA a bien son propre programme de miles, mais elle n’est partenaire de transfert avec aucun des programmes de points transférables des grandes banques. Elle ne fait pas non plus partie des alliances, donc vous n’aurez aucune chance de réserver par l’intermédiaire de l’un de ces partenaires.

En revanche, le programme Flying Blue d’Air France-KLM vous permet de réserver des vols sur UIA avec ses miles. Flying Blue est partenaire de transfert avec Amex Membership Rewards, Citi ThankYou et Chase Ultimate Rewards. Vous pouvez transférer ces points vers le programme de la compagnie aérienne selon un ratio de 1:1. Selon le calculateur de Flying Blue, une prime en économie sur la route de Kiev (KBP) à JFK commence à 21 500 miles.

Notez que vous devrez appeler si vous voulez réserver une prime, car elles ne sont pas disponibles en ligne. Si vous voulez gagner des miles, vous devrez également ajouter votre numéro Flying Blue à votre réservation par téléphone – une autre nuisance pour les voyageurs soucieux des primes.

Nous avons décidé de réserver le vol en espèces, et il a été billetté comme un itinéraire aller-retour en affaires à l’aller et en économie au retour afin que je puisse examiner deux produits différents. Le vol d’affaires à l’aller coûtait environ 1 250 $, et le billet en classe économique 350 $. J’ai utilisé la Chase Sapphire Reserve pour payer, ce qui m’a permis de gagner 3x Ultimate Rewards sur tous les achats de voyage pour 4 782 points, d’une valeur d’environ 96 $, selon les évaluations de TPG. Je voulais également utiliser la Sapphire Reserve pour son excellente assurance contre les retards de voyage, car j’ai entendu dire que la compagnie aérienne avait des problèmes pour respecter son calendrier.

Enregistrement

J’ai essayé de m’enregistrer avec l’application UIA la nuit avant le départ, mais l’application m’a dit d’appeler la compagnie aérienne si je voulais compléter le processus, ce qui rendait l’application quelque peu inutile. Une fois que j’ai parlé à un agent, il a pu transférer une carte d’embarquement sur mon téléphone et j’ai pu changer mon siège à partir de là, ce qui était gratuit. J’ai opté pour un siège à l’arrière de l’avion afin de pouvoir prendre des photos de la cabine vide une fois que tout le monde a débarqué.

Mon vol a décollé de l’aéroport international Boryspil de Kiev, à environ 21 miles du centre de la ville. Je recommande de prendre un Uber sur le trajet de 40 minutes – un trajet ne devrait pas coûter plus de 15 $.

Je suis arrivé au terminal D, principalement utilisé pour les vols internationaux et tous les départs d’UIA. Ouvert en 2012, l’atrium semble encore neuf, avec une ambiance distincte d’Europe de l’Est.

Je me suis dirigé vers les panneaux de l’UIA et j’ai vu une station de dépôt automatique de sacs. J’ai entré mes informations, mis mon bagage sur la balance et tenté d’obtenir une étiquette pour mon sac. Un panneau est apparu pour me dire qu’ils n’étaient pas en mesure de traiter ma réservation et que je devais voir un représentant de la compagnie aérienne. J’ai fait signe à un agent, qui m’a dit d’attendre là, et après quelques minutes, il est revenu en me disant que je devais aller à un autre point de dépôt de bagages.

On m’a dirigé vers l’enregistrement de la classe affaires pour déposer mon sac, où il n’y avait pas de file d’attente et où un employé serviable d’UIA a étiqueté mon sac, qui était gratuit sur cet itinéraire.

Avec le processus d’enregistrement du vol PS231 terminé, je me suis dirigé vers la sécurité et les douanes, prêt à recevoir un nouveau tampon de sortie dans mon passeport.

Lounge

J’ai vérifié mon application Priority Pass pour voir s’il y avait des salons à KBP auxquels je pouvais accéder. Heureusement, il y en avait deux, tous deux appelés « Business Lounge » et apparemment affiliés à l’UIA. J’ai suivi les panneaux indiquant les salons des compagnies aériennes, qui m’ont amené à un niveau au-dessus de la zone principale des départs.

J’ai une adhésion Priority Pass grâce à ma Chase Sapphire Reserve (bien qu’elle soit disponible avec une poignée d’autres cartes de crédit) et j’ai remis ma carte de membre aux agents d’enregistrement, qui ont rapidement traité mon entrée. Normalement, mon adhésion à Priority Pass élève considérablement mon expérience lorsque je voyage en autocar, alors j’espérais que le salon ferait exactement cela.

Ce que j’ai trouvé est peut-être le pire salon dans lequel j’ai jamais mis les pieds. La petite pièce terne et sans fenêtre contenait une douzaine de canapés parés de bleu et d’or, manifestement inspirés de la livrée de l’UIA, et des couleurs nationales de l’Ukraine. Il n’y avait pas beaucoup de monde (je me demande pourquoi…), j’ai donc pu m’asseoir.

Il y avait quelques publications à feuilleter, bien que je n’ai rien trouvé en anglais.

Le salon avait une poignée d’aliments et juste quelques choix de boissons (bouteilles d’eau, Coca et café). Des pâtisseries, du pain, des fruits, du fromage et de la charcuterie étaient à saisir.

La nourriture chaude comprenait des légumes grillés, du brocoli aux herbes et ce que le salon appelait une « omelette » mais qui ressemblait plus à un carré d’œufs peu appétissant pour moi. J’ai laissé tomber, car il semblait avoir été laissé de côté pendant un certain temps. Au lieu de cela, j’ai pris un croissant et un apple danish, qui étaient tous deux assez fades mais pas complètement horribles.

Il y avait une touche agréable à l’espace, un barista qui pouvait fouetter un latte ou un espresso.

Il y avait un petit poste de travail informatique et une imprimante attachée dans le coin, et le salon contenait également une seule douche. La cabine de douche n’était pas totalement privée, quelque peu exposée au reste de la salle de bain.

Bien que l’espace n’était pas sale ou dégoûtant et que le personnel était sympathique, après environ 15 minutes dans le salon, j’ai décidé qu’un endroit avec une meilleure vue et la lumière naturelle du soleil était plus dans mes cordes.

Boarding

Alors que je me dirigeais vers ma porte d’embarquement, j’ai pu apercevoir au loin quelques avions de l’UIA et même des Antonovs hors d’usage. Un Boeing 767-300ER vieillissant, faisant partie de la flotte long-courrier héritée d’UIA, se trouvait à une porte d’embarquement attendant le départ.

La flotte à fuselage étroit de la compagnie aérienne était également exposée, notamment ses Boeing 737 et un Embraer ERJ-190.

Ma porte d’embarquement était au bout du terminal, et quand je suis arrivé, il y avait une ligne qui serpentait sur au moins 75 mètres en raison d’un contrôle de sécurité supplémentaire pour les passagers voyageant vers les États-Unis. Après être arrivé à l’avant de la file, j’ai vu qu’un agent pesait les bagages à main de tout le monde. Heureusement, mon sac à dos est passé sans problème.

Au moment où j’ai finalement réussi à passer, l’avion était déjà en train d’être embarqué et il n’y avait pas d’autres lignes à attendre. J’ai juste dû remettre mon billet à l’agent d’embarquement.

J’ai repéré mon oiseau, le 777-200ER, l’un des trois gros porteurs dont UIA avait récemment pris livraison. Celui-ci était immatriculé UR-GOC, et avait été piloté pour la première fois par Asiana en 2001. UIA a commencé à faire voler cet appareil vieux de 17 ans en juin dernier dans le cadre d’un effort visant à moderniser sa flotte long-courrier avec un produit plus compétitif par rapport à ses 767.

À la seconde où j’ai mis le pied dans l’avion, les deux agents de bord à la porte de l’appareil m’ont dit de ranger mon minuscule appareil photo, qui était éteint, reposait dans la paume de ma main et n’était pas pointé vers quelqu’un – ce qui n’a pas donné lieu à un accueil particulièrement chaleureux. Les Ukrainiens en général semblaient être très paranoïaques autour des caméras, et cette interaction avec l’équipage de vol était similaire à une poignée d’autres expériences que j’ai eues en explorant Kiev.

Notre vol était censé décoller à 11h35, mais nous avons été retardés d’environ 20 minutes et n’avons eu aucune explication du pilote ou de l’équipage de vol. À un moment donné, l’ensemble de l’avion a donné l’impression d’être en panne de courant. Pendant que nous attendions, j’ai discuté avec l’un de mes voisins de siège, un homme né en Iran qui vivait aux États-Unis depuis quelques décennies. Il faisait son retour de Géorgie (le pays) où il venait d’acheter une maison et prévoyait de prendre sa retraite en raison du faible coût de la vie et de la proximité de sa famille en Iran.

La cabine était une représentation diversifiée des personnes qui visitent l’Ukraine : Il y avait au moins une douzaine de juifs hassidiques, une femme âgée qui patrouillait dans la cabine avec un badge d’escorte médicale (qui semblait s’occuper d’un monsieur âgé), une famille qui semblait voler pour la première fois ensemble et deux enfants de 4 ans maximum, qui couraient dans l’allée pendant des heures pendant que leur mère s’allongeait en travers de son siège et essayait de dormir. En tant que journaliste, il était amusant de réfléchir à ce que pouvaient être leurs histoires et à ce qui les avait amenés à prendre l’avion UIA pour New York.

Cabine et siège

UIA avait trois cabines sur son 777, avec 21 sièges couchés en affaires, deux rangées d’économie premium et ensuite un énorme 324 sièges en économie. Comme beaucoup d’autres compagnies aériennes (même celles qui sont respectées), UIA avait aménagé sa cabine d’entraîneur dans une configuration serrée 3-4-3 – et, bon sang, on pouvait le sentir. J’étais assis en 36H, un siège d’allée vers l’arrière de l’avion.

(Notez que la plupart des photos de la cabine ont été prises après l’atterrissage de l’avion, de sorte qu’il semble beaucoup plus désordonné que lorsque je suis monté à bord de l’avion. L’avion était assez propre lorsque j’ai embarqué.)

Les sièges étaient compacts en largeur et en longueur. Selon SeatGuru, les sièges avaient une largeur de 17 pouces.

Il y avait 31 pouces d’espacement, soit environ la moyenne pour un avion utilisé sur des liaisons internationales. Cependant, cela semblait plutôt être 29 pouces, et lorsque la personne s’inclinait devant moi, je pouvais à peine bouger mes jambes. Bien qu’il y ait un rembourrage décent sur le siège, cela reste probablement le plus inconfortable que j’ai jamais été en économie – écrasé des deux côtés.

Je ne suis normalement pas du genre à me plaindre de l’économie. Je vole assez souvent des segments long-courriers en autocar et cela ne me dérange pas vraiment, mais c’était l’une des premières fois que j’étais contrarié par ma situation assise. Si vous êtes un grand voyageur comme moi (je mesure 6 pieds, 1 pouce), je chercherais certainement à acheter un siège de cloison.

Un autre aspect frustrant de la cabine de l’autocar était le manque de bouches d’aération, et pendant environ 40 minutes alors que nous attendions sur le tarmac, la cabine était chaude. L’équipage a finalement obtenu la bonne température avant que nous décollions et a allumé une sorte de climatisation.

Les quatre dernières rangées en économie étaient 3-3-3, et bien que les sièges n’étaient pas plus larges, vous aviez une meilleure chance d’obtenir une place à côté de la fenêtre ou de l’allée. Cette disposition s’accommodait du rétrécissement du fuselage du 777 au fur et à mesure que vous vous déplaciez vers l’arrière de l’avion.

Les accoudoirs et les appuis-tête étaient réglables, et le revêtement en cuir des sièges semblait neuf et était relativement confortable.

Même si c’était un vol de jour, j’ai apprécié l’éclairage d’ambiance que l’UIA avait installé.

Je pensais que l’espacement des sièges en économie était la chose la plus atroce que j’allais vivre sur ce vol. Mais j’ai eu droit à une autre surprise. Ce 777 n’avait pas seulement une toilette hors service …

… mais trois salles de bain complètement hors service. Je ne pense pas si j’ai déjà été sur un vol où une seule toilette était hors service, mais j’ai trouvé que trois des six salles de bains de la classe coach étaient verrouillées et couvertes de ruban adhésif qui disait « INOPERATIVE. »

C’est probablement le plus grand signe d’avertissement sur une compagnie aérienne. Si vous ne pouvez pas obtenir les éléments de base, comme des toilettes qui fonctionnent, alors vous devriez sérieusement examiner comment vous gérez votre compagnie aérienne. J’ai demandé à l’une des FA quel était le problème, et elle a juste haussé les épaules et m’a indiqué l’une des toilettes en état de marche.

Le vol était rempli à environ 85%, et des files d’attente se formaient pour les seules toilettes en état de marche à l’arrière de la cabine – heureusement, cela n’a jamais semblé être un énorme problème, mais je peux imaginer d’autres scénarios où cela pourrait se transformer en un problème majeur sur le vol de 10 heures entre Kiev et New York.

Aménagements

Surprenant, chaque siège était livré avec une couverture décemment épaisse, ce qui est mieux que certains transporteurs américains sur lesquels j’ai été.

Puisque l’intérieur de ce 777s était relativement nouveau, UIA avait un divertissement à bord décent au dos des sièges, qui comportait des écrans haute définition à réponse tactile qui fonctionnaient réellement comme ils étaient censés le faire. Chaque écran mesurait 9 pouces et contenait une sélection peu inspirée de films et d’émissions de télévision. Il semblait qu’il s’agissait des mêmes options que sur mon vol en classe affaires, environ 30 films américains et 30 films que je ne reconnaissais pas, en plus de quelques dizaines d’émissions de télévision. La sélection de télévision était plus clairsemée que les films.

En plus de la musique et des jeux, il y avait juste assez pour que je ne m’ennuie pas, mais cela ne veut pas dire que UIA ne devrait pas donner plus de choix à ses voyageurs à l’avenir.

Il avait un tracker de vol plus approfondi, qui affichait le voyage de PS231 et me permettait de lire sur les villes à travers le monde en défilant et en cliquant dessus. Le système IFE disposait également d’un chargeur USB intégré, mais c’est tout ce que vous pouviez faire. Les prises de courant étaient réservées aux passagers des cabines Premium Economy et Business. Les plébéiens en cabine devaient recharger leurs batteries ou apporter des réserves s’ils voulaient que leur ordinateur portable survive aux 10 heures de vol.

Veillez à apporter vos propres écouteurs filaires, car les oreillettes fournies par UIA auraient aussi bien pu être un phonographe ancien – j’ai dû regarder les films avec des sous-titres pour vraiment comprendre ce qui se passait.

Le site Web d’UIA indique qu’il dispose d’un Wi-Fi à bord, mais comme pour mon vol vers Kiev, le système n’a jamais été allumé – ce qui signifie que j’étais totalement hors réseau et coincé avec les choix de divertissement médiocres d’UIA.

Nourriture et boissons

Le service de repas a commencé environ une heure après le décollage, le chariot de boissons faisant la tournée en premier. Les passagers de la classe économique étaient très limités dans ce qu’ils pouvaient commander gratuitement : eau, jus de tomate, jus d’orange et café.

Bienvenue à Spirit ou Norwegian – si vous voulez une boisson gazeuse ou un jus, préparez-vous à cracher. Toutes les boissons étaient soit 3 euros ou 4 $, et vous ne pouviez payer qu’en espèces.

Après les boissons, on nous a servi le premier repas (gratuit), soit du poulet ou des pâtes. J’ai commandé les pâtes, qui étaient accompagnées d’une dinde, d’un gâteau et d’un petit pain.

Les penne ont été servies tièdes avec un globule de fromage qui attachait quelques-unes des nouilles ensemble. C’était de loin le pire repas que j’ai jamais eu sur une compagnie aérienne – la « sauce » et le fromage qui recouvraient les pâtes étaient complètement insipides, et les morceaux d’olive étaient beaucoup trop amers. Les repas instantanés emballés sous film plastique de mon école primaire étaient plus complexes et savoureux que cela.

La dinde ressemblait à de la charcuterie de basse qualité, bien que les haricots verts et les carottes qui l’accompagnaient aient eu un goût normal. Pour le dessert, j’ai pris un petit morceau de gâteau éponge. Il était moelleux et avait des notes d’abricot et était probablement la chose la plus comestible qu’on m’ait servie.

Les agents de bord ont obtenu deux pouces en haut. À peu près à la moitié du voyage, je me suis dirigé vers la cuisine où les agents de bord prenaient leurs propres repas lorsque j’ai demandé une tasse de thé. Ils ont accepté avec plaisir et ont préparé la boisson juste pour moi. L’équipage est passé dans la cabine à quelques reprises avec de l’eau et pour ramasser les déchets.

Alors qu’il restait une heure et 45 minutes de vol, les agents de bord sont passés avec un autre repas et quelques autres collations que nous pouvions acheter à côté du plat principal. On m’a proposé un wrap à la viande ou végétarien et j’ai opté pour le végétarien, pariant que j’aurais plus de chance avec cela après ma bataille précédente avec le déjeuner. J’ai eu raison, car il était beaucoup plus appétissant, contenant des courgettes, des poivrons, des oignons et des haricots longs chinois. Malgré tout, c’était médiocre au mieux, et je suis heureux d’avoir pris le croissant pour nettoyer mon palais.

Impression générale

Comparer le produit économique d’Ukraine International Airlines à son offre en classe affaires est comme comparer la nuit et le jour. Le siège de l’entraîneur de la compagnie aérienne est petit et inconfortable, et son produit soft est sans doute pire. Si UIA veut s’améliorer, elle doit commencer par les bases, comme fournir aux passagers un avion dont toutes les salles de bain sont utilisables. De là, elle peut essayer de fournir un repas que les gens vont réellement apprécier et non pas engloutir à la hâte parce que la nourriture comestible coûte plus cher.

Le principal avantage d’UIA est son réseau de routes et ses vols directs vers Kiev. Son IFE n’est pas horrible mais pourrait facilement s’améliorer. Mais si jamais je dois choisir entre UIA et un autre transporteur, je ne choisirais UIA que si elle avait un prix et un horaire de vol incroyablement compétitifs. Sinon, je prendrais un arrêt supplémentaire juste pour éviter d’avoir à revivre cette expérience.

Toutes les images sont de l’auteur.

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