Masai Ujiri

Après avoir mis fin à une carrière de joueur professionnel en 2002, Ujiri a travaillé comme entraîneur de jeunes au Nigeria. Lors d’un match de la ligue d’été de la NBA à Boston, il rencontre David Thorpe, qui finit par le présenter à des entraîneurs universitaires. En 2002, Ujiri accompagnait un jeune joueur nigérian à un essai de sélection à Orlando lorsqu’il a impressionné le directeur du scouting du Magic, Gary Brokaw, qui a ensuite présenté Ujiri au coach Doc Rivers et au directeur général John Gabriel. Ujiri est ensuite devenu un scout non rémunéré pour le Magic d’Orlando de la NBA, payant son propre chemin quand il le devait et partageant des chambres avec des scouts ou des joueurs quand il le pouvait.

Jeff Weltman, alors jeune cadre des Denver Nuggets, a présenté Ujiri au directeur général des Nuggets, Kiki Vandeweghe, qui a ensuite embauché Ujiri sur salaire comme scout international. Après quatre saisons là-bas, il a été engagé par Bryan Colangelo des Raptors de Toronto en tant que directeur du scouting international. Ujiri devient le directeur général adjoint des Raptors en 2008.

Denver NuggetsEdit

Ujiri revient chez les Nuggets en 2010, en tant que directeur général et vice-président exécutif en charge des opérations basket. Avec ce poste, Ujiri est devenu le premier directeur général africain dans les sports majeurs américains.Après avoir mis en place une équipe de Nuggets qui a remporté 57 matchs, le plus grand nombre de matchs dans l’histoire de Denver en NBA, Ujiri a été nommé exécutif de l’année 2013 de la NBA. Il est le seul non-américain à avoir remporté ce prix.

Raptors de TorontoEdit

Le 31 mai 2013, Ujiri a signé un contrat de 5 ans et 15 millions de dollars pour devenir vice-président exécutif et directeur général des Raptors de Toronto, remplaçant Colangelo à ce titre. L’un de ses premiers gestes en tant que directeur général des Raptors a été d’échanger Andrea Bargnani avec les Knicks de New York. Le 19 avril 2014, lors d’un rassemblement de supporters avant le premier match du premier tour des séries éliminatoires de la Conférence de l’Est contre les Nets de Brooklyn, Ujiri a crié « Fuck Brooklyn ! » à la foule rassemblée depuis la scène. Ujiri s’est excusé à la mi-temps du premier match, déclarant : « Mauvais choix de mots. Je m’excuse auprès des jeunes là-bas et auprès des gars de Brooklyn ». Le commissaire de la NBA Adam Silver a infligé une amende de 25 000 $ à Ujiri.

Le 18 avril 2015, lors d’un rassemblement de fans avant la série de séries éliminatoires entre les Washington Wizards et les Raptors, en réponse aux commentaires du garde des Wizards Paul Pierce selon lesquels les Raptors n’ont pas le facteur « it », Ujiri a crié à la foule rassemblée : « Nous n’en avons rien à faire du « it ! ». Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a infligé une amende de 35 000 dollars à Ujiri et de 25 000 dollars à l’organisation des Raptors. Ujiri s’est excusé pour ses commentaires en disant : « Je choisirai mes mots plus soigneusement à l’avenir. »

Sous la direction d’Ujiri, les Raptors sont devenus une équipe de playoffs régulière chaque année, remportant cinq titres de division et terminant la saison régulière 2017-18 avec le meilleur bilan de saison régulière de la Conférence Est. Il a également aidé l’équipe à atteindre les finales de la Conférence Est pour la première fois de l’histoire de la franchise en 2016, où son contrat a été prolongé pour agir en tant que président de l’équipe. Son titre de directeur général a ensuite été transféré à Jeff Weltman. Après que Weltman a quitté l’organisation pour rejoindre le Magic d’Orlando en 2017, Bobby Webster a été nommé nouveau directeur général de l’équipe, et a commencé à remodeler le roster des Raptors après avoir subi des éliminations consécutives au deuxième tour en 2017 et 2018 (les deux balayages de quatre matchs), les trois défaites en séries éliminatoires aux mains des Cavaliers de Cleveland, dirigés par LeBron James.

Ujiri a licencié l’entraîneur principal Dwane Casey peu après leur élimination au deuxième tour de 2018 face à LeBron James et aux Cavs (malgré le fait que Casey ait été nommé entraîneur de l’année), promouvant l’assistant Nick Nurse au poste d’entraîneur principal, a effectué le commerce très médiatisé de DeRozan pour Kawhi Leonard et Danny Green plus tard cet été, et a acquis Marc Gasol avant la date limite des échanges. L’échange DeRozan contre Leonard a d’abord été controversé, car DeRozan était le Raptor le plus ancien et le favori des fans, tandis que Leonard avait passé la majeure partie de la saison 2017-18 blessé, en plus de sa demande d’être échangé uniquement avec une équipe basée à Los Angeles. Cependant, le mouvement a payé puisque les Raptors ont remporté le championnat de la NBA 2019, leur premier titre dans l’histoire de leur franchise, et Leonard a été nommé MVP des finales de la NBA.

Incident des finales de la NBA 2019Modification

Le 13 juin 2019, juste après que les Raptors de Toronto aient décroché une victoire de série 4-2 sur les Golden State Warriors dans les finales de la NBA 2019, Ujiri a été capturé sur vidéo dans une altercation avec un adjoint du shérif du comté d’Alameda. Le sergent Ray Kelly, un porte-parole du département du shérif, a allégué qu’Ujiri n’a pas montré les accréditations appropriées pour accéder au parquet. Le sergent Kelly a également déclaré que, lorsqu’il a été arrêté, Ujiri a poussé un adjoint du shérif, que l’adjoint l’a contacté en réponse, et que Ujiri a poussé l’adjoint en retour et l’a touché au visage. Plusieurs passants et le personnel de sécurité de l’Oracle Arena sont intervenus pour séparer les deux hommes. Après un face-à-face tendu entre les deux hommes, Ujiri a été empêché d’approcher l’adjoint. Le joueur des Raptors Kyle Lowry s’est alors approché d’Ujiri et l’a escorté sur le terrain pour célébrer avec l’équipe. Des angles alternatifs de l’incident semblent montrer Ujiri criant en direction de l’adjoint avec son bras autour de Lowry après avoir fait son chemin sur le terrain.

Le département du shérif n’a pas publié les images de la caméra corporelle décrivant le début de l’incident et a annoncé que leurs images s’étaient « éteintes » lorsque Ujiri aurait frappé l’officier. Greg Wiener, détenteur d’un billet de saison des Warriors, qui était assis près de l’altercation, a affirmé que l’adjoint a fait un usage excessif de la force et a initié un contact physique, tandis que deux autres fans (Ben Baller et Lucas Abrenica) qui étaient assis à moins de trois mètres de l’incident ont également contesté la version des événements de l’adjoint. Dans les vidéos, on peut voir Ujiri avec des accréditations de jeu dans sa main. Cependant, la NBA avait publié un avis aux médias avant la fin du match, indiquant que seul le personnel portant des brassards dorés serait autorisé à entrer sur le terrain en raison de la victoire de l’équipe visiteuse. De nombreux brassards dorés étaient visibles sur les photographes et les cadres sur le terrain (y compris les membres de la propriété des Raptors), mais ne sont visibles sur aucun angle de Ujiri pendant l’incident.

A la suite de l’altercation, le bureau du shérif du comté d’Alameda a déclaré qu’il recommanderait des accusations de coups et blessures contre Ujiri. L’adjoint impliqué a affirmé avoir subi une commotion cérébrale lors de l’incident et réclame 75 000 $ US pour ses prétendues blessures. L’enquête a pris fin le 21 septembre. À la suite d’une réunion privée le 21 octobre 2019 avec Ujiri, ses avocats et le procureur adjoint Terry Wiley, qui s’est tenue au bureau du shérif, le procureur adjoint Teresa Drenick a annoncé que le bureau du procureur ne prendrait pas d’autres mesures en rapport avec l’incident.

Les images de la caméra corporelle du député Alan Strickland ont été publiées en août 2020. La vidéo montre Ujiri en train d’attraper son accréditation pour le match, mais on ne voit ni l’accréditation pour le trophée violet ni l’accréditation pour le brassard jaune nécessaire pour accéder au terrain après le match, avant que l’adjoint ne pousse Ujiri deux fois dans la poitrine. Les images ont révélé que c’est l’adjoint, et non Ujiri, qui a initié le contact physique.

Le 6 octobre 2020, les avocats de Strickland ont déposé une motion pour rejeter une demande reconventionnelle à un procès d’Ujiri. Une audience de Zoom a été programmée pour le 17 novembre.

Ujiri a ensuite abandonné sa demande reconventionnelle contre l’adjoint du shérif du comté d’Alameda, Alan Strickland. Le shérif adjoint a abandonné sa poursuite contre Masai Ujiri le 10 février 2021.