Marijuana ou alcool : Lequel est vraiment le pire pour votre santé ?

La question de savoir si l’alcool ou la marijuana sont pires pour la santé est à nouveau débattue, cette fois-ci, suscitée par des commentaires que le président Barack Obama a faits dans une récente interview au magazine The New Yorker.

« Comme cela a été bien documenté, j’ai fumé de l’herbe quand j’étais enfant, et je le considère comme une mauvaise habitude et un vice, pas très différent des cigarettes que j’ai fumées quand j’étais jeune jusqu’à une grande partie de ma vie d’adulte », a déclaré Obama pendant l’interview. « Je ne pense pas que ce soit plus dangereux que l’alcool. »

Mais quelle est la justesse de la comparaison entre ces substances ? Bien que toutes deux soient des substances intoxicantes utilisées à des fins récréatives, leur légalité, leurs modes de consommation et leurs effets à long terme sur le corps rendent les deux drogues difficiles à comparer.

La consommation d’alcool et le tabagisme peuvent tous deux faire des ravages sur le corps, montrant des effets sur la santé à court et à long terme, bien que l’alcool ait été lié à quelque 88 000 décès par an, selon le CDC, alors que pour un certain nombre de raisons, ceux associés à la consommation de marijuana sont plus difficiles à obtenir. Et la recherche sur les effets de la marijuana sur la santé n’en est encore qu’à ses débuts, comparée aux études rigoureuses portant sur l’alcool et la santé humaine.

Conséquences sanitaires à court terme

Boire trop d’alcool peut rapidement tuer une personne. L’incapacité à métaboliser l’alcool aussi rapidement qu’il est consommé peut conduire à une accumulation d’alcool dans le cerveau qui éteint les zones nécessaires à la survie, comme celles impliquées dans le rythme cardiaque et la respiration.

« Vous pouvez mourir d’une consommation excessive d’alcool cinq minutes après avoir été exposé à l’alcool. Cela ne va pas se produire avec la marijuana », a déclaré Ruben Baler, un scientifique de la santé à l’Institut national sur l’abus des drogues. « L’impact de la consommation de marijuana est beaucoup plus subtil. »

(Bien sûr, des effets subtils ne sont pas synonymes d’absence de danger, comme c’est le cas pour le tabagisme, qui est lié à 440 000 décès par an aux États-Unis.)

La marijuana affecte le système cardiovasculaire, en augmentant le rythme cardiaque et la pression artérielle, mais une personne ne peut pas faire une overdose mortelle de pot comme elle peut le faire avec l’alcool, a déclaré Baler.

L’alcool est plus susceptible que la marijuana d’interagir avec d’autres drogues. La façon dont l’alcool est métabolisé, ou décomposé, dans le corps, est commune à de nombreux médicaments qui sont pris pour une variété de conditions, a déclaré Gary Murray, directeur intérimaire de la Division du métabolisme et des effets sur la santé à l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme.

Cela signifie que pour les personnes qui prennent des drogues ou des médicaments en buvant, l’alcool peut augmenter ou diminuer les niveaux du médicament actif dans le corps.

« Ces éléments peuvent rendre très aléatoire, si vous obtenez une dose active d’un médicament », a déclaré Murray.

Pour autant, les deux drogues peuvent également affecter la santé de manière indirecte.

Parce que la marijuana peut altérer la coordination et l’équilibre, il y a un risque de se blesser, en particulier si quelqu’un conduit ou choisit d’avoir des rapports sexuels non protégés alors que ses inhibitions sont baissées, a déclaré Baler. Ce sont deux domaines dans lesquels les personnes qui consomment de la marijuana pourraient se blesser à court et à long terme.

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Conséquences à long terme sur la santé

Les effets à long terme d’une consommation excessive d’alcool sont bien connus. « L’excès d’alcool va entraîner des conséquences très graves, et l’excès chronique d’alcool est le plus susceptible de conduire à un grand nombre de problèmes menaçants », a déclaré Murray.

La consommation d’alcool peut conduire à une maladie alcoolique du foie, qui peut évoluer vers une fibrose du foie, qui à son tour peut potentiellement conduire à un cancer du foie, a déclaré Murray.

« J’insiste sur « peut » – les meilleurs scientifiques ne savent même pas quels sont les déclencheurs qui permettent cette progression », a-t-il dit, notant que la raison pour laquelle certaines personnes ont un risque plus élevé que d’autres de développer une maladie du foie à cause de la consommation d’alcool n’est pas comprise médicalement ou biochimiquement.

Contrairement à l’alcool, a dit Baler, les effets de la consommation chronique de marijuana ne sont pas aussi bien établis. Des études sur les animaux ont indiqué un certain impact possible sur la reproduction. De plus, il est prouvé que la marijuana peut aggraver les problèmes psychiatriques chez les personnes qui y sont prédisposées ou qui les font apparaître à un plus jeune âge. Enfin, selon Mme Baler, comme la drogue est généralement fumée, elle peut provoquer des bronchites, de la toux et des inflammations chroniques des voies respiratoires.

Mais si les premières études ont montré certaines preuves reliant la marijuana au cancer du poumon, des études ultérieures ont démenti cette association. Baler a déclaré qu’il n’est pas clair pourquoi la fumée de marijuana n’a pas le même résultat que la fumée de tabac sur les poumons, mais peut-être que certains composés bénéfiques dans la fumée de marijuana annulent les mauvais effets, ou peut-être que les autres habitudes de santé des fumeurs de marijuana sont différentes de celles des fumeurs de cigarettes.

Mais la cigarette joue un rôle compliqué dans l’étude de l’impact de la fumée de marijuana, a déclaré Baler. Les fumeurs de marijuana ont tendance à fumer beaucoup moins que les fumeurs de cigarettes, certains pouvant fumer un joint quelques fois par semaine.

« C’est une noix épidémiologique très difficile à casser », a déclaré Baler.

De plus, les chercheurs qui cherchent à étudier la consommation de marijuana à long terme ont eu du mal à trouver des personnes qui fument régulièrement de la marijuana mais qui ne fument pas aussi des cigarettes. Et l’illégalité de la marijuana a également limité la recherche dans ce domaine.

Pour la marijuana, une grande partie de l’inquiétude concerne les jeunes qui consomment la drogue, parce que la drogue interfère avec le développement du cerveau alors qu’il est encore en maturation, a déclaré Baler.

Fumer de la marijuana interfère avec les connexions qui se font dans le cerveau « à un moment où le cerveau devrait être dans un état d’esprit clair, et accumuler, de la mémoire et des données et de bonnes expériences qui devraient poser les bases de l’avenir », a déclaré Baler.

« Le degré d’affaiblissement dépend de la personne, et de la quantité que vous fumez », a déclaré Baler. Comme certaines personnes sont défoncées la plupart du temps, alors que d’autres ne consomment de la marijuana que le week-end, les effets sur la santé deviennent difficiles à généraliser.

« Vous affaiblissez cumulativement votre fonction cognitive. Quel sera le résultat final, personne ne peut le dire. »

Bénéfices

Il n’y a pas d’utilisation médicale connue pour l’alcool consommé, mais il y a des avantages pour la santé observés chez les buveurs modérés, y compris des taux plus faibles de maladies cardiovasculaires et peut-être moins de rhumes, a déclaré Murray.

« Nous conseillons toujours aux gens d’éviter de boire à l’excès, mais la consommation modérée n’est pas quelque chose de très dangereux », a-t-il dit.

Pour ce qui est de la marijuana, dont la légalisation à des fins médicales fait l’objet d’un fort débat de politique publique depuis des années, il existe de nombreuses preuves que des composés bénéfiques peuvent être trouvés dans la plante.

« Les chercheurs travaillent jour et nuit pour essayer d’identifier les ingrédients de la marijuana qui ont le potentiel » d’être bénéfiques pour la santé humaine, a déclaré Baler.

Une fois que ces produits chimiques sont sous une forme pure, et que les chercheurs comprennent leurs effets sur le corps, alors ils pourraient être mis dans des essais cliniques pour être utilisés dans le cancer, la sclérose en plaques, le diabète, le glaucome et d’autres maladies, a-t-il dit.

« Il y a des segments de la population qui veulent contourner tout le processus, s’emparer de cette pépite de vérité… et prétendre que fumer de la marijuana peut être bon pour votre santé et avoir des utilisations médicales », a déclaré Baler.

Cependant, pour les soins palliatifs, a-t-il dit, « ce serait un domaine différent de la médecine », dans lequel l’objectif est de droguer une personne pour qu’elle ne ressente pas la douleur.

L’année 2014 a apporté avec elle les premières ventes légales de marijuana à des personnes qui n’utilisent pas la drogue pour des raisons médicales aux États-Unis depuis les années 1930, les électeurs du Colorado et de l’État de Washington ayant apporté ce changement de politique.

Les chercheurs en santé publique ont déclaré que l’étude des taux de blessures, d’accidents, de maladies mentales et de consommation chez les adolescents à la suite des nouvelles lois permettra de mieux comprendre les effets de la marijuana sur la santé publique.

Suivez-nous @livescience, Facebook & Google+. Article original sur Live Science.

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