Manny Pacquiao

Manny Pacquiao, de son vrai nom Emmanuel Dapidran Pacquiao, surnommé Pac-Man, (né le 17 décembre 1978 à Kibawe, province de Bukidnon, Mindanao, Philippines), boxeur professionnel, célébrité des médias et homme politique devenu mondialement célèbre pour avoir remporté des titres de boxe dans plus de catégories de poids que tout autre boxeur de l’histoire. Son ascension de la pauvreté extrême au sommet de son sport a été rendue encore plus remarquable par sa vie en dehors du ring. Le charismatique « Pac-Man » était une idole et une force unificatrice aux Philippines, où sa popularité sans précédent a donné lieu à des avenants commerciaux, des films, des émissions de télévision, des CD et son image sur un timbre-poste.

Pacquiao a quitté la maison à l’adolescence et s’est embarqué clandestinement sur un bateau à destination de Manille, où il est devenu boxeur. Il a fait ses débuts professionnels en tant que poids mouche junior le 22 janvier 1995, à l’âge de 16 ans. La plupart de ses premiers combats ont été retransmis à la télévision dans le cadre d’un programme appelé Blow by Blow, où son style tout en action et son sourire de garçon ont rapidement fait de lui le favori des fans de boxe philippins. Il a remporté son premier titre majeur le 4 décembre 1998, en mettant KO le Thaïlandais Chatchai Sasakul pour s’emparer du titre de champion poids mouche du World Boxing Council (WBC). Toutefois, n’ayant pas réussi à faire le poids, il perd le titre au profit du Thaïlandais Medgoen Singsurat en septembre 1999. Le 23 juin 2001, lors de son premier combat aux États-Unis, il met KO Lehlo Ledwaba au sixième round et remporte le titre de champion junior des poids plumes de la Fédération internationale de boxe (IBF). Après quatre défenses réussies, il met KO le Mexicain Marco Antonio Barrera le 15 novembre 2003 pour devenir le champion poids plume du magazine The Ring.

Au cours des années suivantes, Pacquiao s’engage dans une série de combats très médiatisés, remportant les titres poids plume de la World Boxing Association (WBA) et de l’IBF, les titres poids léger junior de la WBC et de The Ring, et le titre poids léger de la WBC. Son ascension a été favorisée par l’entraîneur américain Freddie Roach, qui a progressivement transformé le gaucher en un boxeur aux multiples facettes, sans pour autant diminuer son agressivité naturelle ou sa puissance de frappe. Il a été élu combattant de l’année par la Boxing Writers Association of America et The Ring en 2006 et 2008.

Le 6 décembre 2008, Pacquiao a affronté et écrasé la star de la boxe américaine Oscar De La Hoya lors d’un célèbre combat poids welter sans titre à Las Vegas. À ce moment-là, Pacquiao était devenu un combattant complet, combinant un excellent jeu de jambes, une vitesse fulgurante et une défense nettement améliorée, et il était largement considéré comme le meilleur boxeur du monde, livre pour livre. En outre, la popularité de Pacquiao en tant qu’attraction de boxe à la télévision payante (PPV) n’a cessé de croître depuis 2002, mais le match contre De La Hoya a été sa percée en tant que phénomène mondial. Le combat s’est vendu à environ 1,25 million d’achats, générant environ 70 millions de dollars de revenus PPV, l’un des plus gros montants PPV de l’histoire pour un combat non poids lourd.

Le 2 mai 2009, Pacquiao a remporté le championnat des poids welter junior de The Ring (sa sixième catégorie de poids en tant que champion et sa neuvième en tant que boxeur professionnel) avec un knock-out spectaculaire d’un coup de poing au deuxième round contre l’Anglais Ricky Hatton. Le 14 novembre, il a ajouté une autre ceinture de champion – dans une septième catégorie de poids, un record – lorsqu’il a battu le Portoricain Miguel Cotto en 12 rounds pour remporter le titre de champion des poids welter de la World Boxing Organization (WBO). Pacquiao a défendu ce titre le 13 mars 2010, à Arlington, au Texas, en battant le boxeur ghanéen Joshua Clottey en 12 rounds. Il porte son record de titres par catégorie de poids à huit lorsque, le 13 novembre 2010, il bat sèchement le champion WBC des poids super welter Antonio Margarito, qui pesait 17 livres de plus que Pacquiao au moment du combat.

Pacquiao avait une série de 15 victoires consécutives qui a pris fin brusquement en juin 2012 lorsqu’il a perdu son titre WBO des poids welter face à Timothy Bradley par une décision partagée controversée. En décembre 2012, il a perdu un combat sans titre contre Juan Manuel Márquez – contre lequel Pacquiao avait déjà gagné deux combats et fait match nul – lorsqu’il a été mis KO au sixième round. C’était la première fois que Pacquiao était mis KO depuis Singsurat en 1999. Il a retrouvé la ceinture WBO des poids welters en avril 2014 en battant Bradley par décision unanime. Le prochain combat majeur de Pacquiao a eu lieu contre l’invaincu Floyd Mayweather en mai 2015, un combat très attendu que les camps des deux combattants négociaient par intermittence depuis plus de six ans. Lors de cet événement, Pacquiao n’a pas été en mesure de monter une attaque efficace contre Mayweather, qui était sans doute le plus grand combattant défensif de sa génération, et il a perdu par décision unanime. Après avoir remporté une décision contre Bradley le 9 avril 2016, il se retire de la boxe pendant quatre mois avant d’annoncer un autre combat. Le 2 juillet 2017, il perd par décision et le titre WBO des poids welters face à l’Australien Jeff Horn. Pacquiao rebondit et s’empare du titre WBA des poids welters en battant Lucas Matthysse le 15 juillet 2018. Le 20 juillet 2019, il remporte une décision partagée contre Keith Thurman, jusque-là invaincu, pour s’emparer de la ceinture WBA des super welters et devenir, à 40 ans, le plus vieux champion des welters de l’histoire de la boxe.

En 2003, Pacquiao a été élu personnalité de l’année aux Philippines devant Gloria Macapagal Arroyo, qui était alors à deux ans de son mandat de présidente du pays. Quatre ans plus tard, en 2007, il s’est présenté sans succès à un siège au parlement national. Il est ensuite retourné à la boxe à plein temps, mais quelques jours après son combat de novembre 2009, il a créé un nouveau parti politique « local », le Peoples’ Champ Movement, de retour aux Philippines. Il s’est à nouveau porté candidat à un siège législatif, pour un district de Mindanao, et, le 10 mai 2010, il l’a emporté avec une marge écrasante. Il a été réélu à ce poste en 2013. Le 9 mai 2016, Pacquiao a été l’un des 12 nouveaux sénateurs élus au Sénat philippin.