Manœuvre de flanquement
On septembre 24, 2021 by admin
La menace de flanquement existe depuis l’aube de la guerre et l’art d’être un commandant impliquait le choix du terrain pour permettre les attaques de flanquement ou les empêcher. En outre, l’ajustement et le positionnement appropriés des soldats sont impératifs pour assurer la protection contre le flanquement.
TerrainEdit
Un commandant pouvait empêcher d’être flanqué en ancrant une ou les deux parties de sa ligne sur un terrain infranchissable pour ses ennemis, comme des gorges, des lacs ou des montagnes : les Spartiates à la bataille des Thermopyles, Hannibal à la bataille du lac Trasimène et les Romains à la bataille de Watling Street. Bien qu’ils ne soient pas strictement infranchissables, les bois, les forêts, les rivières, les terrains accidentés et marécageux peuvent également être utilisés pour ancrer un flanc : Henry V à Agincourt. Cependant, dans de tels cas, il était toujours sage d’avoir des tirailleurs couvrant les flancs.
FortificationEdit
Dans des circonstances exceptionnelles, une armée peut avoir la chance de pouvoir ancrer un flanc avec un château, une forteresse ou une ville fortifiée amie. Dans de telles circonstances, il est nécessaire de ne pas fixer la ligne à la forteresse, mais de laisser un espace tuant entre la forteresse et la ligne de bataille afin que toute force ennemie tentant de flanquer les forces de campagne puisse être amenée sous le feu de la garnison. L’intégration de forteresses naturelles dans la ligne de bataille était presque aussi bonne : les positions de l’Union de Culp’s Hill, Cemetery Hill sur le flanc droit, et Big Round Top et Little Round Top sur le flanc gauche lors de la bataille de Gettysburg. Si le temps et les circonstances le permettent, des fortifications de campagne pourraient être créées ou étendues pour protéger les flancs, comme l’ont fait les forces alliées avec le hameau de Papelotte et la ferme de Hougoumont sur les flancs gauche et droit lors de la bataille de Waterloo.
FormationsEdit
Lorsque le terrain ne favorisait aucun des deux camps, il revenait à la disposition des forces dans la ligne de bataille d’empêcher les attaques de flanc. Tant qu’ils avaient une place sur le champ de bataille, c’était le rôle de la cavalerie d’être placée sur les flancs de la ligne de bataille de l’infanterie. Grâce à sa vitesse et à sa plus grande souplesse tactique, la cavalerie pouvait à la fois lancer des attaques de flanc et s’en protéger. C’est la supériorité marquée de la cavalerie d’Hannibal à la bataille de Cannae qui lui a permis de chasser la cavalerie romaine et d’achever l’encerclement des légions romaines. Avec une cavalerie de même niveau, les commandants se sont contentés de permettre l’inaction, la cavalerie des deux camps empêchant l’autre d’agir.
Sans cavalerie, avec une cavalerie inférieure ou dans des armées dont la cavalerie était partie toute seule (une plainte courante), en fonction de la disposition de l’infanterie pour se prémunir contre les attaques de flanc. C’est le danger d’être flanqué par les Perses, numériquement supérieurs, qui a conduit Miltiades à allonger la ligne athénienne à la bataille de Marathon en diminuant la profondeur du centre. L’importance des positions de flanc a conduit à la pratique, devenue tradition, de placer les meilleures troupes sur les flancs. À la bataille de Platée, les Tégéens se disputèrent avec les Athéniens pour savoir qui aurait le privilège de tenir un flanc, les deux ayant concédé l’honneur du flanc droit (le flanc critique dans le système hoplite) aux Spartiates. C’est la source de la tradition de donner l’honneur du droit au plus ancien régiment présent, qui a persisté jusqu’à l’ère moderne.
Avec des troupes suffisamment confiantes et fiables pour opérer en unités dispersées séparées, la formation en échelon peut être adoptée. Cela peut prendre différentes formes avec soit des « divisions » de force égale, soit une aile ou un centre massivement renforcé, soutenu par des formations plus petites en échelon derrière lui (formant soit un arrangement en forme d’escalier, soit en forme de flèche).Lorsque l’unité la plus avancée s’engage avec l’ennemi, les unités en échelon restent hors d’action. La tentation est grande pour l’ennemi d’attaquer les flancs exposés de l’unité la plus avancée, mais les unités échelonnées immédiatement derrière l’unité la plus avancée poussent alors en avant en prenant les flanqueurs eux-mêmes dans le flanc. Si l’unité échelonnée est attaquée à son tour, l’unité derrière elle avance pour attaquer à nouveau les flancs des flanqueurs. En théorie, une cascade de tels engagements pourrait se produire tout au long de la ligne pour autant d’unités qu’il y a d’échelons. En pratique, cela ne s’est presque jamais produit car la plupart des commandants ennemis l’ont vu pour ce que c’était et ont donc résisté à la tentation de l’attaque de flanc initiale facile.
Cette prudence a été utilisée dans la manifestation de l’ordre oblique dans lequel une aile a été massivement renforcée, créant une supériorité locale en nombre qui pouvait oblitérer la partie de la ligne ennemie contre laquelle elle était envoyée. Les unités échelonnées plus faibles étaient suffisantes pour fixer la plus grande partie des troupes ennemies dans l’inaction. La bataille sur l’aile étant gagnée, le flanc renforcé se retournait et roulait la ligne de bataille ennemie par le flanc.
Dans la formation romaine en damier, réadoptée par les armées de la Renaissance, chacune des unités de la ligne de front pouvait être considérée comme ayant deux lignes d’unités échelonnées derrière elle.
A mesure que la guerre augmentait en taille et en portée et que les armées augmentaient, celles-ci ne pouvaient plus espérer avoir une ligne de bataille contiguë. Pour pouvoir manœuvrer, il était nécessaire d’introduire des intervalles entre les unités et ces intervalles pouvaient être utilisés pour flanquer des unités individuelles de la ligne de bataille par des unités à action rapide comme la cavalerie. Pour s’en prémunir, les sous-unités d’infanterie étaient formées pour pouvoir former rapidement des carrés qui ne laissaient aucun flanc faible à la cavalerie. À l’époque de la poudre à canon, les intervalles entre les unités pouvaient être accrus en raison de la plus grande portée des armes, ce qui augmentait la possibilité que la cavalerie trouve une brèche dans la ligne à exploiter. Ainsi, la marque d’une bonne infanterie était la capacité rapide de se former de la ligne au carré et vice-versa.
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