Malu

À la fin du 19e et au début du 20e siècle, seule la fille du chef paramount du district était éligible pour porter le malu et il était appliqué à ces jeunes femmes dans les années suivant la puberté. On attendait des femmes portant le malu qu’elles accomplissent les principales tâches de la cérémonie et qu’elles représentent leur famille et leur village lors des cérémonies. Cependant, en 1930, l’anthropologue Te Rangi Hiroa a observé que « …le tatouage d’une fille est souvent utilisé comme une occasion pour un étudiant de s’essayer à la pratique. Ceci est également rendu possible par le fait qu’il n’y a pas de fusita (fine natte) passée ou toute autre cérémonie qui marque le tatouage du mâle. La récompense est souvent suffisante pour que le novice ait l’occasion de s’exercer et soit bien nourri pendant la période occupée par l’opération… Pour la fille d’un grand chef, qui doit devenir le taupou du village, on peut facilement comprendre qu’un artiste expert soit réquisitionné et que sa récompense soit plus importante. » Les rôles cérémoniels sont toujours importants dans la société samoane et sont limités de la même manière à des personnes particulières ayant les qualifications et les connaissances culturelles appropriées, mais la signification du malu a changé. Depuis les années 1990 au moins, l’accent est moins mis sur les qualifications des chefs et des femmes d’origines et d’âges divers sont tatouées avec le malu. Cependant, le malu n’est pas important pour tous les Samoans, ni le seul symbole de l’engagement ou de la participation d’un individu à la vie culturelle samoane. Dans les congrégations samoanes de certaines églises, les hommes et les femmes ont été découragés de se faire tatouer’. En Nouvelle-Zélande et en Australie, le malu prend de plus en plus d’importance en tant que symbole de l’identité culturelle samoane, plutôt que de signifier uniquement la capacité d’une personne à remplir des rôles cérémoniels samoans spécifiques. Les significations contemporaines et la signification du malu sont souvent vigoureusement contestées et, ces dernières années, cela est devenu particulièrement visible dans les forums de médias sociaux où les tatoueurs et les personnes tatouées partagent des photographies de leurs tatouages. Il ressort clairement de ces débats très publics que les changements de signification de toutes les formes de tatouage samoan sont le fait des personnes qui portent les images autant que des tatoueurs qui les créent.