Maladies cardiaques et dépression : Une relation à double sens

Depuis des années, les scientifiques connaissent la relation entre la dépression et les maladies cardiaques. Au moins un quart des patients cardiaques souffrent de dépression, et les adultes souffrant de dépression développent souvent des maladies cardiaques. Ce que les chercheurs veulent maintenant savoir, c’est « pourquoi ». Jusqu’à présent, ils ont déterré un trésor d’indices importants, mais une explication définitive sur la nature curieuse de cette relation n’a pas encore émergé.

C’est une énigme : la dépression est-elle un facteur de risque causal pour les maladies cardiaques ? Est-elle un signe d’alerte parce que les personnes déprimées adoptent des comportements qui augmentent les risques de maladies cardiaques ? La dépression n’est-elle qu’un événement secondaire, provoqué par le traumatisme de problèmes médicaux majeurs, comme une chirurgie cardiaque ? Selon les experts, le besoin urgent de réponses est clair : selon l’Organisation mondiale de la santé, 350 millions de personnes souffrent de dépression dans le monde, et 17,3 millions meurent de maladies cardiaques chaque année, ce qui en fait la première cause de décès dans le monde.

Les nouvelles prometteuses, disent-ils, sont que de nouvelles idées émergent en raison des données que les chercheurs continuent d’amasser, de l’innovation scientifique et de la sensibilisation accrue du public. C’est en partie grâce à de meilleurs outils de diagnostic et à une reconnaissance accrue de la prévalence de la dépression que les scientifiques ont pu établir un lien entre la dépression et les maladies cardiaques en premier lieu.

« Trente années de données épidémiologiques indiquent que la dépression prédit effectivement le développement de maladies cardiaques », a déclaré Jesse C. Stewart, Ph.D., professeur agrégé de psychologie à l’École des sciences de l’Université de l’Indiana-Purdue d’Indianapolis (IUPUI).

Stewart a noté qu’il y a maintenant « un ensemble impressionnant de preuves » montrant que, par rapport aux personnes sans dépression, les adultes présentant un trouble ou des symptômes dépressifs ont un risque 64% plus élevé de développer une maladie coronarienne (CAD) ; et les patients déprimés CAD sont 59% plus susceptibles d’avoir un futur événement cardiovasculaire défavorable, comme une crise cardiaque ou un décès cardiaque.

Mais, la dépression provoque-t-elle des maladies cardiaques ? Est-elle un facteur de risque en soi ?

De nombreux chercheurs reculent devant l’utilisation du mot « cause » car presque toutes les preuves reliant les maladies cardiaques et la dépression proviennent d’études d’observation.

« Ceux qui ont des symptômes dépressifs élevés ont un risque accru de maladie cardiaque, et cette association semble être largement indépendante des marqueurs de risque traditionnels pour les maladies cardiaques », a déclaré Karina W. Davidson, docteur en médecine, professeur au centre médical de l’université Columbia. En effet, a-t-elle ajouté, l’association entre la dépression et les maladies cardiaques est similaire à l’association de facteurs tels que l’hypercholestérolémie, l’hypertension, le diabète, le tabagisme et l’obésité et les maladies cardiaques.

Pour établir un véritable lien de cause à effet entre la dépression et les maladies cardiaques, selon Stewart, les scientifiques ont besoin de preuves issues d’essais contrôlés randomisés montrant que le traitement de la dépression réduit le risque de maladies cardiaques futures. En d’autres termes, ce qu’il faut étudier, c’est si le traitement de la dépression prévient les maladies cardiaques comme le fait le traitement de l’hypercholestérolémie et de la tension artérielle.

Un article publié en 2014 par Stewart et ses collègues suggère qu’un traitement précoce de la dépression, avant le développement d’une maladie cardiovasculaire symptomatique, pourrait diminuer de près de la moitié le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Aujourd’hui, grâce à un financement du National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), Stewart mène actuellement l’essai clinique qui, selon lui, permettrait de répondre à cette question de cause à effet.

En attendant, les preuves existantes ont incité l’American Heart Association (AHA) à publier une déclaration en 2015 avertissant que les adolescents souffrant de dépression et de troubles bipolaires présentent un risque accru de développer une maladie cardiovasculaire plus tôt dans la vie, et exhortant les médecins à surveiller activement ces patients et à intervenir pour tenter de prévenir son apparition.

Dépression : Ce que vous devez savoir

Tout aussi préoccupant, disent les médecins, est le pronostic pour les patients âgés qui ont déjà une maladie cardiaque. Les chercheurs ont découvert que la dépression aggrave en fait le pronostic – et de façon spectaculaire. Inversement, les personnes chez qui l’on diagnostique une maladie cardiaque ont un risque accru de développer une dépression. C’est une relation à double sens.

La prévalence de la dépression chez les patients cardiaques varie de 20 à 30 %. « Même la limite inférieure de ces fourchettes représente plus du double de la prévalence de cette condition traitable dans la population générale », ont écrit Bruce L. Rollman, M.D. et Stewart dans leur étude de 2014.

Une étude récente présentée à la 66e session scientifique annuelle de l’American College of Cardiology montre que les patients sont deux fois plus susceptibles de mourir s’ils développent une dépression après avoir reçu un diagnostic de maladie cardiaque. En fait, la dépression est le plus fort prédicteur de décès dans la première décennie après un diagnostic de maladie cardiaque.

« Nous sommes convaincus que la dépression est un facteur de risque indépendant de morbidité et de mortalité cardiaques chez les patients atteints d’une maladie cardiaque établie », a déclaré Robert Carney, Ph.D., professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l’université de Washington. « Cependant, la dépression est également associée à d’autres facteurs de risque, notamment le tabagisme, de sorte qu’il peut être difficile de démêler ses effets de ceux des autres facteurs de risque. »

En d’autres termes, les patients cardiaques souffrant de dépression ont de moins bons résultats, qui se traduisent par un plus grand nombre de décès et d’événements cardiovasculaires répétés. Mais comment la dépression peut-elle avoir un tel effet ?

Les chercheurs s’accordent à dire que si les voies ne sont pas complètement comprises, il existe de nombreuses explications probables. Certains pointent du doigt la biologie de la dépression, comme le dysfonctionnement du système nerveux autonome, les niveaux élevés de cortisol et les marqueurs élevés d’inflammation.

« Il existe également des explications comportementales plausibles, telles qu’une mauvaise adhésion au régime alimentaire, à l’exercice physique et aux médicaments, et une prévalence plus élevée du tabagisme, qui ont été associées à la dépression avec ou sans maladie cardiaque établie », a déclaré Ken Freedland, Ph.D., également de la faculté de médecine de l’Université de Washington.

« Nous pensons qu’il y a probablement de multiples voies, et cela a été l’un des centres d’intérêt de nos recherches au fil des ans », a-t-il dit.

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