Lundi vintage : La Jeep Cherokee pleine grandeur 1974-1983 (SJ) – Off Road Xtreme

1974 Cherokee SJ. Image : IFSJA.org

Pour ce lundi vintage, nous allons vous ramener à la fin des années 70 et au début des années 80. Oui, oui, nous savons, mais en toute équité, ces années ont produit un véhicule tout-terrain génial, la Jeep Cherokee (SJ) pleine grandeur. Alors, faisons un bond en arrière et examinons cet incontournable de la route, d’accord ?

Produite de 1974 à 1983, la Jeep Cherokee pleine grandeur était la tentative de l’American Motor Corporation (AMC) de réintroduire un modèle à deux portes dans la gamme Jeep, différent de ses autres modèles. Un précédent modèle à deux portes, disponible en tant que version de la Wagoneer, a fait son temps pour la société entre 1963 et 1967. Bien qu’il s’agisse d’un véhicule à deux portes, il s’agissait bien d’un Wagoneer, avec la même configuration de fenêtres et les mêmes piliers que le modèle traditionnel à quatre portes.

Image : Yucca Man

Une variante de la Jeep Wagoneer, la Jeep Cherokee était une marque comme un modèle différent qui offrait un style de carrosserie plus « sportif » pour ceux qui cherchaient à entrer sur le marché des breaks avec un peu de piquant. Le Cherokee était doté d’une lunette arrière fixe avec une section rabattable en option, de quatre roues motrices et d’options de moteur puissantes.

Au niveau de base, les Jeep Cherokees étaient équipées d’un moteur à six cylindres en ligne de 258ci de 110 ch ou de l’un des deux V8 de 360ci, l’un à deux cylindres de 175 ch et l’autre à quatre cylindres de 195 ch. Si ces options n’étaient pas assez puissantes pour vous, vous pouviez également opter pour un V8 401ci à quatre cylindres, développant 215 CV. On dit qu’avec ce moteur, la Jeep Cherokee pouvait pratiquement dépasser tous les autres 4×4 sur le marché à l’époque. Bien sûr, les engrenages arrière 3,07 en option ont également aidé la situation.

Ces options de moteur étaient le plus souvent associées à une transmission manuelle à quatre vitesses T-18/T-18a, bien qu’une transmission automatique GM TH400 était disponible. Les autres options comprenaient un arrière Dana 20 à engrenages avec une gamme basse de 2,03:1 ou un système QuadraTrac à quatre roues motrices constantes entraîné par chaîne avec une gamme basse de 2,57:1 disponible. La Jeep était également équipée de freins à disque avant en option, et d’un système de suspension à ressorts à lames semi-elliptiques.

En 1975, un ensemble Cherokee Chief a été ajouté à la gamme Cherokee comme modèle de début 1976, qui comprenait des garnitures différentes, des ailes plus grandes et des essieux à voie large pour accueillir des pneus plus grands. En 1977, une variante à quatre portes a été introduite (connue sous le nom de modèle 18) dans la liste des options.

1979 Golden Eagle Cherokee. Image : Cars On Line

Tout au long de sa production, le Cherokee pleine grandeur offrait quatre niveaux de finition différents, dont la finition standard, la finition « S », la finition Cherokee Chief et la finition Golden Eagle (disponible uniquement en 1979). Les différences entre les niveaux de finition se résumaient aux types de sièges, aux variantes de tissus intérieurs (y compris le denim pour le niveau de finition Golden Eagle), aux types de volant, aux badges, aux options de roues, aux combinaisons de peinture, aux ajouts intérieurs comme les cendriers des sièges arrière, et à la façon dont le tableau de bord était orné.

Pour l’année-modèle 1979, le moteur 401ci a été supprimé en option, ne laissant que les deux moteurs 360ci et le 6 en ligne comme options. Le moteur 401ci reste le plus gros moteur (par la cylindrée) jamais proposé dans une Jeep, même à ce jour.

Après 1979, la transmission automatique TH400 est également passée à la trappe mais a été remplacée par la transmission automatique TorqueFlite 727 de Chrysler. Quelques années plus tard, le modèle Jeep Cherokee a été dimensionné pour devenir un SUV compact (le modèle XJ) portant le même nom à partir de 1984.

Bien que nous ne verrons peut-être jamais une Jeep Cherokee « grandeur nature » à l’avenir, l’ancienne plateforme SJ reste populaire parmi les tout-terrains du monde entier. Et avec des variantes de conduite à gauche et à droite une fois disponibles, ne soyez pas surpris si vous frappez quelques événements off-road australiens ou britanniques et voyez un visage familier !

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