Logement informel, pauvreté et héritages de l’apartheid en Afrique du Sud

Publié le 11 juillet 2019

« Dix pour cent de tous les Sud-Africains – la majorité blanche – possèdent plus de 90 % de la richesse nationale… Quelque 80 % de la population – en grande majorité noire – ne possède rien du tout. » – New York Times

Le 27 avril 1994, Nelson Mandela et le Congrès national africain (ANC) ont remporté la première élection démocratique multiraciale de l’histoire de l’Afrique du Sud, mettant officiellement fin à 46 ans d’apartheid. Bien que les politiques de racisme profondément institutionnalisées aient été renversées il y a 25 ans, les conséquences économiques et sociales de l’apartheid sont encore très présentes dans la société sud-africaine et ont contribué à creuser les écarts entre les Sud-Africains noirs et blancs de multiples façons. Il est largement reconnu que l’apartheid a été la forme ultime de violence structurelle qui a contraint des centaines de milliers de Sud-Africains noirs à vivre dans des logements informels sur des terrains sur lesquels ils n’avaient aucun droit légal. L’été dernier, en tant qu’étudiant de l’UW, j’ai étudié à l’étranger au Cap, en Afrique du Sud, et j’ai été frappé par l’inégalité dont j’ai été témoin entre la plupart des Sud-Africains noirs et blancs. L’étude de la pauvreté et du développement dans le contexte de l’Afrique du Sud post-apartheid au Cap a été une expérience très forte qui a éveillé mon intérêt pour la justice en matière de logement et les inégalités en général. Ce blog est un résumé de mon apprentissage et de ma réflexion, et est offert comme un moyen d’engager l’analyse urbaine dans l’apprentissage des étudiants.

Le cœur de la politique et du pouvoir de l’apartheid tournait autour de la terre. Officiellement, à partir de 1948, les Sud-Africains noirs ont été dépouillés de leurs terres et relocalisés dans des lotissements soumis à une ségrégation raciale, loin de la ville, où l’accession à la propriété était pratiquement impossible. Entre 1960 et 1980, 3,5 millions de personnes ont été déplacées de force par les policiers des centres-villes vers les townships ruraux. Dans le District Six, un quartier résidentiel du Cap, plus de 60 000 personnes ont été relogées par le gouvernement national dans des townships situés à 30 km de là, après que la zone ait été déclarée « réservée aux Blancs » par les autorités gouvernementales de l’apartheid. Ces townships sont devenus extrêmement surpeuplés et étaient nettement coupés des infrastructures et des services urbains tels que l’eau et l’électricité, laissant les gens se débrouiller seuls (Abel, 2015 ). Au lendemain de l’apartheid, la plupart des terres sont restées aux mains de l’élite blanche en raison de la résistance de l’ANC aux transferts de terres à grande échelle. Le parti avait initialement promis de meilleurs logements, des écoles et d’autres services pour les communautés noires pauvres et mal desservies, mais ensuite, une fois élus, les dirigeants du parti ont mené des politiques visant à attirer et à maintenir les investissements internationaux, en réponse à une forte baisse des investissements économiques et du soutien des grandes puissances occidentales pendant les années d’apartheid. Les dirigeants de l’ANC étaient apparemment peu disposés à mener une politique qui pourrait être considérée comme radicale par les investisseurs internationaux, y compris celles qui pourraient privilégier les communautés noires et de couleur. Dans les années qui ont précédé le nouveau millénaire, les investisseurs internationaux ont poursuivi des politiques économiques néolibérales dans le but déclaré d’aider les pays moins riches à prendre pied dans l’économie mondiale. La mondialisation économique dans l’Afrique du Sud post-apartheid signifiait la réduction des services gouvernementaux et la priorité donnée à la privatisation néolibérale (Besteman, 2008 ).

Une peinture murale sur le mur entourant Langa, le plus grand township du Cap, où vivent environ 53 000 personnes sur 1,2 miles² de terrain.Rebecca Fogel, 2018

Entre 1994 et 2004, l’ANC a financé près de 2 millions de nouvelles maisons pour les Sud-Africains noirs, mais les logements ont été développés dans les townships existants, renforçant les géographies ségréguées établies sous l’apartheid. Les habitants de ces townships ne sont pas légalement propriétaires des terres sur lesquelles ils vivent, n’ont qu’un accès limité aux services publics et aux services d’utilité publique, et doivent souvent supporter des coûts et des temps de trajet élevés pour se rendre en ville afin d’y occuper des emplois dont le salaire est inférieur à 15 dollars par jour. En 1994, le pays comptait environ 300 townships et bidonvilles informels ; aujourd’hui, on en dénombre près de 2 700. De fortes inégalités subsistent entre les quartiers côtiers de villes comme Le Cap et Durban et les townships situés plus à l’intérieur des terres. Au Cap, la sixième ville la plus ségréguée d’Afrique du Sud, 60 % de la population vit dans des townships où les services publics sont limités, les écoles et les soins de santé sont gravement sous-financés et les emplois sont rares.

À l’été 2018, j’ai eu la chance d’en apprendre davantage sur cette question de première main, en passant six semaines au Cap à étudier le développement communautaire et la justice sociale, 24 ans après l’apartheid. Vers la fin du cours, l’amie de notre professeur, Mama Ellah, est venue nous parler de sa vie dans les townships. Elle vit loin du centre-ville et fait plus d’une heure de trajet aller-retour vers un quartier aisé du Cap pour nettoyer des maisons pour moins de 10 dollars par jour, dont la majeure partie est consacrée au transport. À la fin de la journée, elle rentre chez elle dans sa petite maison faite de tôle ondulée et de carton pour s’occuper de ses trois enfants et préparer le dîner sur leur poêle à bois. Lorsque son fils de trois ans s’est brûlé le bras, elle a dû l’emmener dans quatre hôpitaux différents à travers la ville avant de pouvoir le faire examiner.

Passer 6 semaines en Afrique du Sud a changé ma perspective sur la façon dont nous voyons et discutons de la pauvreté et du développement dans le monde, et m’a permis de mieux comprendre des questions spécifiques dans le contexte historique et politique.Rebecca Fogel, 2018

L’histoire de Mama Ellah n’est pas unique. Aujourd’hui, 25 ans après l’apartheid, la population sud-africaine compte plus de 75 % de Noirs et seulement 9 % de Blancs, mais le nombre de Sud-Africains blancs gagnant plus de 60 000 dollars par an est 20 fois plus élevé que celui des Sud-Africains noirs (Klein, 2011 ). La majorité des Sud-Africains noirs vivent toujours dans des townships et des logements informels dans tout le pays, et la plupart d’entre eux ont plusieurs emplois et gagnent très peu d’argent, ont peu d’accès à des écoles de meilleure qualité ou à des soins de santé pour eux-mêmes et leurs enfants, et ont peu de possibilités de quitter les townships. L’embourgeoisement dans des villes comme Le Cap contribue également à ces inégalités flagrantes et les exacerbe. Dans le quartier de Woodstock, le développement de The Old Biscuit Mill – un atelier et un espace de marché abritant des magasins haut de gamme, des galeries d’art et des stands de nourriture destinés aux Sud-Africains de la classe supérieure et aux touristes – a entraîné le déplacement de nombreux résidents noirs de Woodstock qui ne peuvent plus se permettre de vivre dans le quartier.

Les héritages et les impacts de l’apartheid restent forts en Afrique du Sud, affectant la mobilité économique et sociale des Sud-Africains noirs et assurant que les politiques foncières et de logement de l’époque de l’apartheid sont encore très présentes dans la vie de la grande majorité de la population. Les organisations de défense du droit au logement en Afrique du Sud comprennent la Social Justice Coalition, Ndifuna Ukwazi, Better Living Challenge et The Housing Assembly.

Quelques mois après mon retour d’Afrique du Sud, j’ai écouté une conférence TED de Liz Ogbu, une architecte nigériane-américaine, et ses paroles m’ont marqué depuis. Elle expliquait que « nous ne pouvons pas créer des villes pour tous si nous ne sommes pas d’abord prêts à écouter tout le monde ». Ces mots m’ont immédiatement rappelé un livre que j’ai lu au Cap, My Traitor’s Heart, de Rian Malan, un descendant de Daniel Malan, le Premier ministre sud-africain dont le gouvernement a mis en œuvre la politique d’apartheid en 1948. Vers la fin du livre, je suis tombé sur un terme zoulou auquel je pense encore aujourd’hui : Ubuntu, qui signifie « Je suis parce que nous sommes ». L’Ubuntu est la conviction que notre propre bien-être est lié à celui des autres et que la responsabilité partagée de notre communauté est ce qui nous lie et nous rend humains. Ainsi, toute formation hors des États-Unis peut être incroyablement significative et révélatrice, mais étudier dans le Sud pendant une période prolongée est extrêmement important pour les étudiants passionnés par la justice sociale et les inégalités mondiales. Nous vivons dans un monde très inégalitaire, les inégalités les plus criantes se produisant dans les pays moins développés, et le simple fait de pouvoir étudier dans un pays étranger est un grand privilège. Apprendre ces disparités dans nos salles de classe à l’UW et ailleurs est utile, mais en être témoin en personne permet d’établir un lien humain beaucoup plus profond, et fait partie de l’idée d’Ubuntu. La majorité du monde vit dans une ville quelconque, donc la façon dont ces villes sont formées et se comportent a un impact énorme sur tous les aspects de nos vies, chaque jour, partout dans le monde.

Écrit originellement par Rebecca Fogel, assistante en communication d’Urban@UW.