L’inventeur le plus meurtrier du monde' : Mikhaïl Kalachnikov et son AK-47

Quelle est l’arme la plus meurtrière du 20e siècle ?

Vous pensez peut-être d’abord à la bombe atomique, dont on estime qu’elle a tué jusqu’à 200 000 personnes lorsque les États-Unis en ont largué deux sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945.

Mais une autre arme est responsable de bien plus de morts – se chiffrant en millions. Il s’agit du fusil d’assaut Kalachnikov, communément appelé AK-47.

Développé à l’origine dans le secret pour l’armée soviétique, on estime que 100 millions d’AK-47 et ses variantes ont été produits à ce jour. Cette arme se retrouve aujourd’hui dans le monde entier, y compris entre les mains de nombreux civils américains, qui ont acheté en 2012 autant d’AK-47 que la police et l’armée russes. En tant que médecin, j’ai été témoin de la destruction que cette arme peut causer à la chair humaine.

Invention de Kalashnikov

Le Russe Mikhail Kalashnikov a inventé l’arme qui porte son nom au milieu du 20e siècle. Né le 10 novembre 1919, Kalashnikov était mécanicien de chars dans l’armée soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été blessé lors de l’invasion allemande de l’URSS en 1941.

Ayant constaté de visu l’avantage au combat conféré par les armes à feu supérieures de l’Allemagne, Kalashnikov a résolu de développer une meilleure arme. Alors qu’il était encore dans l’armée, il a produit plusieurs conceptions qui ont perdu face aux concurrents avant de produire finalement le premier AK-47.

Le nom de la plus grande invention de Kalashnikov signifie Automat Kalashnikova 1947, l’année de sa première production.

En 1949, l’AK-47 devient le fusil d’assaut de l’armée soviétique. Adoptée ensuite par d’autres nations du Pacte de Varsovie, l’arme s’est rapidement répandue dans le monde, devenant un symbole de révolution dans des pays aussi éloignés que le Vietnam, l’Afghanistan, la Colombie et le Mozambique, sur le drapeau duquel elle figure en bonne place.

Au cours de sa longue vie, Kalachnikov a continué à peaufiner son design classique. En 1959, la production de son AKM a commencé, remplaçant le récepteur fraisé de l’AK-47 par un récepteur en métal estampé, le rendant à la fois plus léger et moins cher à produire. Il a également développé la mitrailleuse PK alimentée par cartouches. Des AK-47 modifiés sont toujours en production dans des pays du monde entier.

Les avantages et l’abondance de l’AK-47

Pourquoi l’AK-47 était-il un fusil si révolutionnaire ?

Il est relativement peu coûteux à produire, court et léger à porter, et facile à utiliser, avec peu de recul. Il peut également se targuer d’une fiabilité légendaire dans des conditions difficiles allant des jungles gorgées d’eau aux tempêtes de sable du Moyen-Orient, dans un froid et une chaleur extrêmes.

Il nécessite également relativement peu d’entretien. Cela provient de son grand piston à gaz et des grands dégagements entre les pièces mobiles, qui contribuent à l’empêcher de s’enrayer.

Kalachnikov aimait se vanter de la supériorité du fusil sur le fusil M-16 de l’armée américaine. « Pendant la guerre du Vietnam », a-t-il déclaré dans une interview de 2007, « les soldats américains jetaient leurs M-16 pour s’emparer d’AK-47 et de balles pour ce dernier auprès de soldats vietnamiens morts. Et j’entends les soldats américains en Irak l’utiliser assez souvent. »

L’arme à feu la plus abondante au monde est également bien adaptée au crime et au terrorisme. Les preneurs d’otages qui ont pris d’assaut le village olympique de Munich en 1972 étaient armés de kalachnikovs, et les tireurs de masse aux États-Unis ont utilisé des versions semi-automatiques de l’arme dans les tueries de Stockton, en Californie, et de Dallas.

L’armée américaine a agi comme un distributeur de l’arme dans les conflits en Afghanistan et en Irak. Avec une durée de vie de 20 à 40 ans, les AK sont facilement déplacés et reconvertis.

Aujourd’hui, les prix mondiaux atteignent souvent des centaines de dollars, mais certains AK-47 peuvent être obtenus pour seulement 50 dollars américains. L’énorme production mondiale de l’arme, notamment dans les pays à faible coût de main-d’œuvre, a tiré les prix vers le bas.

L’héritage de Kalachnikov

Pour ses travaux, l’Union soviétique a décerné à Kalachnikov le prix Staline, l’étoile rouge et l’ordre de Lénine. En 2007, le président Vladimir Poutine a distingué le fusil Kalachnikov comme « un symbole du génie créatif de notre peuple. »

Kalachnikov est mort en héros national en 2013 à l’âge de 94 ans.

Pendant la majeure partie de sa vie, Kalachnikov a repoussé les tentatives de l’accabler de culpabilité pour le grand nombre de meurtres et de blessures infligés avec son invention. Il a insisté sur le fait qu’il l’avait développée pour la défense, pas pour l’attaque.

Lorsqu’un journaliste lui a demandé en 2007 comment il pouvait dormir la nuit, il a répondu : « Je dors bien. Ce sont les politiciens qui sont à blâmer pour ne pas parvenir à un accord et recourir à la violence. »

Pourtant, dans la dernière année de sa vie, Kalashnikov a peut-être changé d’avis. Il a écrit une lettre au chef de l’Église orthodoxe russe, disant : « La douleur de mon âme est insupportable. Je me pose toujours la même question insoluble : Si mon fusil d’assaut a pris la vie de gens, cela signifie que je suis responsable de leur mort. »

C’est un débat éternel : qu’est-ce qui tue ? Les armes à feu, ou ceux qui les portent ? Au bas de la lettre, il signe : « un esclave de Dieu, le concepteur Mikhail Kalashnikov. »