L’indépendance de la Belgique (1830 à nos jours)

1830 à 1908

Une conférence diplomatique sur l’avenir de la Belgique s’ouvre à Londres le 4 novembre. Les grandes puissances de l’époque reconnaissent la sécession de la Belgique des Pays-Bas (du Nord). Léopold Ier de Saxe-Cobourg devient le premier roi des Belges (1831 – 1865). En 1865, son fils Léopold II (1865 – 1909) lui succède. Sous leur règne, la Belgique devient la deuxième puissance industrielle.

Les deux rois veulent assurer l’indépendance économique de la Belgique en favorisant les expéditions coloniales, mais ils n’y parviennent pas avant la fin du XIXe siècle. C’est à cette époque que Léopold II soutient les expéditions d’Henry Stanley dans le bassin du Congo. Il conclut des accords avec les chefs locaux qui aboutissent à une confédération d’États. Au début, le gouvernement et le parlement belges n’ont aucune influence sur les opérations du roi. Comme Léopold II avait été le premier occupant des régions d’Afrique centrale, il occupait une position forte à la Conférence de Berlin en 1884. Ses demandes sont satisfaites. En 1885, le parlement belge accepte que Léopold II devienne le chef d’État du Congo. En 1908, le contrôle du Congo est transféré à l’État belge.