Lili Elbe

Lili Elbe, nom d’origine Einar Wegener, Einar également orthographié Ejner, (née le 28 décembre 1882, Vejle, Danemark- morte le 13 septembre 1931, Dresde, Allemagne), peintre danoise qui, née de sexe masculin, a connu ce qu’on appelle aujourd’hui la dysphorie de genre et est devenue femme lorsqu’elle a subi la première chirurgie de réassignation de genre documentée au monde.

Née Einar Wegener, Elbe a vécu presque toute sa vie comme un homme. Au début de la première décennie du XXe siècle, Elbe (alors Wegener) a étudié l’art à l’Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague et y a rencontré Gerda Gottlieb. Les deux hommes sont tombés amoureux et se sont mariés vers 1905. D’après le livre qu’Elbe a écrit – bien qu’il soit attribué à son ami Ernst Ludwig Hathorn Jacobson sous le pseudonyme de Niels Hoyer – sur sa transition d’homme à femme (Fra Mand til Kvinde ), elle a pris conscience de sa véritable identité sexuelle lorsque Gerda – peintre et illustratrice de mode à succès (ainsi qu’illustratrice de romans érotiques lesbiens) – a demandé à son mari de revêtir des vêtements féminins et de servir de modèle. Wegener est devenu son modèle régulier par la suite. Le couple finit par s’installer à Paris, où Wegener se sent libre d’apparaître en public tantôt sous le nom d’Einar Wegener, tantôt sous celui de Lili Elbe. En 1924, son œuvre – qui comprend des paysages, des scènes d’intérieur, des natures mortes et des portraits – est exposée à Paris au Salon d’Automne et au Salon des Indépendants. Lorsque Wegener a commencé à se transformer en femme, elle et Gerda ont fait annuler leur mariage.

La première des cinq opérations chirurgicales hautement expérimentales qu’Elbe a subies a eu lieu en 1930. Avant l’opération, qui a été réalisée par le gynécologue allemand Kurt Warnekros, elle a été examinée par le médecin allemand et théoricien de la sexualité Magnus Hirschfeld. La série d’opérations a permis d’enlever ses testicules et son pénis, puis de lui transplanter des ovaires et un utérus. Elle est morte de complications peu de temps après la cinquième intervention, en 1931. Avant qu’elle ne subisse sa première opération, ses médecins (peut-être Hirschfeld) avaient déterminé qu’Elbe avait plus d’hormones féminines que masculines et qu’elle était probablement atteinte de ce que l’on appelle aujourd’hui le syndrome de Klinefelter, un trouble des chromosomes sexuels qui se produit chez les hommes. L’histoire de sa transition a été publiée peu après sa mort (avec des pseudonymes appliqués à toutes les personnes nommées dans le livre) et a depuis été reprise dans The Danish Girl (2000), un roman de David Ebershoff, et un long métrage majeur du même nom (2015) avec Eddie Redmayne.