L’horreur d’Amityville’ était-elle un canular ? La véritable histoire criminelle derrière la célèbre maison hantée

L’histoire entourant la famille Lutz et son achat en décembre 1975 – et son départ rapide – d’une maison prétendument hantée à Long Island a fait l’objet de spéculations sans fin. Mais cette épreuve effrayante, popularisée par un livre puis une poignée de films, était-elle inspirée d’un véritable crime – ou simplement d’un canular élaboré ?

Deux ans avant la fuite infâme de la famille Lutz, Ronald DeFeo Jr. est entré dans le Henry’s Bar à Amityville, Long Island, New York, et a prétendu que sa famille avait été abattue. Une enquête menée dans la maison du 112 Ocean Avenue a révélé que six personnes avaient été tuées par balles.

DeFeo a maintenu que sa famille avait été victime d’un coup de la mafia, mais son témoignage s’est effondré sous l’examen. Le lendemain, il a avoué être l’auteur des meurtres.

Après avoir monté une défense infructueuse pour aliénation mentale, DeFeo a été reconnu coupable de six chefs d’accusation de meurtre le 21 novembre 1975. Il a finalement été condamné à six peines simultanées de 25 ans à la perpétuité, selon CBS New York.

Presque deux ans plus tard, en septembre 1977, l’auteur Jay Anson, dans « The Amityville Horror », détaillera le terrorisme spectral auquel ont été confrontés les occupants ultérieurs du 112 Ocean Avenue.

Depuis sa publication, presque tous les détails du livre ont fait l’objet d’un examen minutieux, entraînant une pléthore de poursuites judiciaires de la part de diverses personnes décrites dans le livre, a rapporté le Washington Post en 1979.

Dans le livre, Anson affirme que la maison est restée inoccupée pendant 13 mois après les meurtres des DeFeo. Mais en décembre 1975, George et Kathleen Lutz achèteraient la propriété pour 80 000 dollars – ce qui était considéré comme une bonne affaire à l’époque. Ils ont été informés de l’histoire macabre de la maison avant de prendre la décision finale d’acheter la maison coloniale hollandaise.

Malgré le fait que la maison ait été bénie par un prêtre immédiatement après son emménagement, George, Kathleen et leurs trois enfants auraient connu une poignée de phénomènes inexpliqués.

George, par exemple, prétendait se réveiller tous les jours à 3h15 du matin – l’heure exacte à laquelle les meurtres auraient eu lieu ; la fille Missy a commencé à parler à une entité imaginaire – ou peut-être démoniaque – nommée « Jodie » ; Kathy a même affirmé avoir lévité au-dessus de son lit, se relevant de cette perturbation avec des zébrures sur la poitrine.

Le 14 janvier 1976, Anson prétend que les Lutz ont atteint leur point de rupture. Ils ont quitté la maison et tous leurs biens après une dernière nuit qu’ils ont refusé de décrire en détail.

La famille Lutz a depuis passé et réussi des tests au détecteur de mensonges pour confirmer la véracité des affirmations qu’ils ont faites au sujet de la propriété, selon The Telegraph.

Mais les propriétaires suivants de la maison ont déclaré qu’ils n’ont jamais connu quoi que ce soit de vaguement similaire aux perturbations dont les Lutz auraient été victimes.

« Rien de bizarre n’est jamais arrivé, sauf que des gens sont passés à cause du livre et du film », a déclaré au Telegraph James Cromarty, qui a vécu dans la maison de 1977 à 1987.

Pour autant, l’histoire de la hantise des Lutz a inspiré plus d’une douzaine de films d’horreur, dont le premier a été réalisé en 1979 et mettait en scène James Brolin et Margot Kidder dans le rôle de George et Kathleen. Les représentations des événements surnaturels décrits dans les livres d’Anson ont beaucoup varié au fil des films sortis au fil des ans.

Les explorations des enquêteurs paranormaux notables The Warrens (qui allaient servir d’inspiration à la série de films d’horreur « The Conjuring ») ont amené le duo à conclure que des forces maléfiques étaient à l’œuvre après une infâme « soirée pyjama psychique », au cours de laquelle ils ont affirmé avoir obtenu des preuves photographiques d’un fantôme, selon ABC News.

« Ce n’était pas une maison hantée ordinaire. Sur une échelle de 1 à 10, c’était un 10 », a déclaré Ed Warren dans le documentaire de 2000, « Amityville : Horror Or Hoax. »

Pendant ce temps, plusieurs autres enquêtes sur le calvaire de Lutz ont produit des conclusions très différentes. Un livre des parapsychologues Stephen et Roxanne Kaplan affirme que les histoires prétendument inventées par la famille Lutz s’apparentent à une tentative d’escroquerie délibérée du public à des fins lucratives, selon le New York Times, notant plusieurs divergences flagrantes dans les différents récits de l’événement. Ils allèguent que le couple Lutz a concocté cet événement occulte dans le but de tirer profit de l’attention des médias.

Le site de vérification des faits Snopes est allé jusqu’à conclure que l’affirmation selon laquelle le livre « The Amityville Horror » et les films qui ont suivi sont basés sur des événements réels est entièrement fausse. Snopes note que l’avocat de Butch DeFeo, William Weber (photo ci-dessus), a admis qu’il avait, avec les Lutz, « créé cette histoire d’horreur autour de nombreuses bouteilles de vin » dans l’espoir d’obtenir un nouveau procès pour son client.

Joe Nickell, un sceptique qui déboulonne professionnellement les phénomènes paranormaux, a été prêt à rejeter le débat autour de la maison.

« L’essentiel est que… c’était un canular, ou est, simplement, au mieux, une affaire qui n’est pas prouvée. Et ce n’est pas très bon pour la maison hantée la plus célèbre d’Amérique », a déclaré Nickell à ABC News.

Mais George Lutz a continué à être en désaccord avec les rejets de son histoire dans « Amityville : Horror Or Hoax. »

« Je crois que cela est resté en vie pendant 25 ans parce que c’est une histoire vraie. Cela ne signifie pas que tout ce qui a été dit à ce sujet est vrai. Ce n’est certainement pas un canular. C’est très facile d’appeler quelque chose un canular. J’aimerais que ce soit le cas. Ce n’est pas le cas », a déclaré Lutz.

Laura Didio, une journaliste qui écrivait sur les expériences de la famille Lutz lorsque les premières conspirations ont éclaté, a également jeté le doute sur les tentatives de démasquer les Lutz.

« Une des choses qui m’a frappé dans leur histoire est qu’ils semblaient sincèrement effrayés et sincèrement émus par ce qui leur était arrivé dans cette maison », a déclaré Didio dans « Amityville : Horror Or Hoax. »

Si la famille Lutz considère vraiment que ses expériences sont véridiques malgré les preuves massives du contraire, dans quelle mesure toute cette épreuve peut-elle être rejetée comme une escroquerie élaborée ?

C’est précisément la question que pose le documentaire de 2013 « My Amityville Horror ». Les entretiens avec Daniel Lutz, l’enfant de Kathleen qui a survécu au prétendu assaut fantasmatique, montrent un homme perturbé par son passé.

« Ce n’est pas quelque chose que j’ai demandé », dit Daniel dans le film. « Je l’ai fui, et ça m’a finalement rattrapé ».

Daniel évoque les abus qu’il a subis aux mains de son beau-père et les prétendus tâtonnements du patriarche dans le satanisme bien avant que les médias ne commencent à s’intéresser à la famille. Les attestations de Daniel sont clairement basées sur des souvenirs brumeux de tomes sombres que George aurait été vu en train de lire, et la validité de son témoignage est discutable, voire émouvante. Mais Daniel continue de maintenir les récits donnés par sa mère et son beau-père dans divers livres et interviews.

« A un certain moment, il n’est même plus important de savoir si les fantômes ont terrorisé la famille Lutz, parce que Daniel y croit de tout cœur, et l’écouter raconter son histoire devient sa propre sorte de vérité », a noté le critique d’Indiewire Drew Taylor dans sa critique du documentaire.

Peut-être que la question de savoir si la hantise était un canular ou non est trop simpliste.

La maison du 112 Ocean Avenue a été largement remodelée depuis la fin des années 70 et ne ressemble plus à la structure décrite dans les films. Elle a été achetée par de nouveaux propriétaires pour 605 000 dollars en 2017, selon Newsday.

En ce qui concerne le couple Lutz lui-même ? Kathleen est décédée d’un emphysème en 2004 et George d’une maladie cardiaque en 2006 après que les deux aient divorcé en 1980.

DeFeo reste incarcéré.