L’histoire méconnue des Circuit Parties, où les hommes gays cherchent le sexe et la liberté

Ce mois-ci, THUMP honore la Pride avec une célébration de la vie nocturne LGBTQ dans toute l’Amérique. Suivez notre couverture ici.

La musique de danse est née dans les communautés LGBTQ, mais la fête en circuit est l’endroit où elle a vraiment vécu. Le circuit – un réseau mondial lâche de danceathons qui durent souvent un week-end, où les fêtards (presque tous des hommes gays) se réunissent du monde entier pour se lier spirituellement, socialement, sexuellement et musicalement – est l’un des phénomènes les plus uniques à émerger des communautés queer au cours des dernières décennies.

Les fêtes du circuit peuvent être douces, comme lors des Splash Days d’Austin, qui se déroulent au point d’eau local Hippie Hollow, ou lors des semaines de ski organisées dans les stations de l’Ouest et de Suisse, où l’action sur les pistes rivalise avec celle de la piste de danse.

Ou, elles peuvent être sauvages, comme à la Black Party de New York, avec des « actes live étranges » qui ont inclus l’utilisation érotique d’un boa constrictor ; ou à la Magnitude de San Francisco, qui se tient la nuit précédant le festival fétichiste Folsom Street Fair.

Mais ils donnent toujours aux participants un espace pour se débarrasser des attentes sociales, où ils peuvent être personne d’autre qu’eux-mêmes.

Depuis leur naissance dans les années 70, le circuit est devenu un phénomène international, avec des fêtes fleurissant à travers l’Europe, l’Amérique latine et, plus récemment, la ceinture asiatique du Pacifique. Mais elles sont peut-être sur le déclin au niveau national, et l’avenir du circuit est en question, grâce au déclin des bastions de la communauté LGBTQ et à la montée de nouvelles sortes de culture de la danse.

En 2007, je me suis demandé si les soirées du circuit étaient en train de mourir. Beaucoup se demandent s’il y a encore un besoin pour ces rassemblements exclusivement masculins. Il ne fait aucun doute que de nombreux jeunes hommes gais préfèrent les lieux plus petits qui « se prélassent dans la beauté et l’ouverture de la culture queer ». Beaucoup d’hommes gays plus âgés, aussi, trouvent que toute l’éthique des fêtes de circuit – bâtons lumineux, hymnes de diva remixés, thèmes de couleur, « fascisme corporel » – sont des anachronismes fatigués.

Pour comprendre l’état du circuit en 2017, THUMP a parlé avec Mickey Weems, un maître de conférences à l’Université d’Hawai’i Manoa qui a beaucoup étudié les fêtes de circuit (en plus des intérêts religieux, anthropologiques et folkloriques). Weems a parlé de leur passé, de leur présent et de leur avenir potentiel, expliquant quel rôle le circuit a joué dans le façonnement de la culture queer et gay, et ce que son évolution dit de la même chose aujourd’hui.

Une fête du circuit gay (Photo via noiZe.buzz)

THUMP : Pouvez-vous me donner une histoire capsule du circuit ?

Mickey Weems : Tout a commencé après les émeutes de Stonewall en 1969. Lorsque la Gay Activist Alliance a été formée – le premier groupe de défense des droits des homosexuels, né seulement six mois après Stonewall – ils ont organisé des soirées dans une ancienne caserne de pompiers à SoHo. Il y avait tellement de monde et il faisait si chaud que les gens ont commencé à enlever leurs chemises, et le circuit était né.

Après Stonewall, nous avons été autorisés à avoir nos propres clubs sans l’intervention de la police. Les progrès technologiques en matière de systèmes de sonorisation et d’équipement DJ ont rendu plus attrayants les espaces de danse ouverts. Et à New York, des milliers d’hommes ont commencé à se rassembler dans les lofts du Downtown qui ont commencé à se multiplier.

L’argent a commencé à affluer, avec des endroits comme le Flamingo et le Twelve West, deux des plus importants espaces de danse pour hommes gays, remplis d’hommes en sueur qui dansaient toute la nuit.

Au même moment, Fire Island est devenu l’endroit pour les gens qui pouvaient se le permettre. Là-bas, des DJ comme Roy Thode, qui a peut-être inventé le EP en faisant tourner en boucle une chanson jusqu’à ce qu’elle remplisse une face entière d’un album, expérimentaient de nouvelles façons de jouer des disques.

C’était le tout premier circuit. Je crois que Dancer from the Dance a marqué la première fois qu’il a été nommé dans un livre. Le terme « circuit » venait du fait qu’il s’agissait du « circuit à connaître » – pas seulement des discothèques, mais des endroits « à connaître » dans la communauté gay qui incluaient même des barbiers.

Puis, en 1980, le Saint a ouvert dans l’East Village. Trois ans auparavant, le Paradise Garage avait ouvert ses portes à quelques rues de là. Contrairement au Studio 54, le Saint et le Paradise Garage passaient sous le radar. Le circuit a toujours été underground.

Ces deux mégaclubs attiraient des foules différentes, mais ensemble, ils ont développé le « voyage » musical de la nuit à l’après-midi qui allait dominer les soirées du circuit. Le DJ’ing est devenu un art. Il y avait un arc musical à la soirée.

Si vous voulez connaître la fête de circuit la plus chaude aujourd’hui, c’est Electric Daisy Carnival.

Dans le reste des États-Unis, les queers restaient largement fermés. Mais ils visitaient New York et ramenaient chez eux ce qu’ils avaient vécu.

À Columbus, Ohio, où je vivais, Corbett Reynolds, un propriétaire de boîte de nuit locale, a visité Manhattan et Fire Island. Il a décidé qu’il apporterait les DJs et les thèmes de fête dans son club, Rudely Elegant. San Francisco a commencé à développer ses propres clubs et ses propres nuits, séparément de New York.

Pendant ce temps, dans les quartiers chics de New York, la scène des salles de bal était florissante à Harlem. Cette scène a informé le circuit de plusieurs façons : beaucoup des termes que nous utilisons communément, comme « férocité » ; et des artistes comme Power Infiniti, Kitty Meow, Flava et Kevin Aviance, ont eu une grande influence.

Quel a été l’effet de la crise du sida ?

Lorsque le désastre a commencé à arriver, les gens ont paniqué. Sur Fire Island, les gens mouraient soudainement. Des maisons vides parsemaient les promenades.

Le Saint et le Garage ont connu une existence bancale. Tous deux ont démarré alors que les premières lueurs du SIDA apparaissaient à l’horizon. L’un des premiers noms du sida était « la maladie du Saint », car dès la deuxième saison, elle avait commencé à décimer les membres du club. Alors que la situation s’aggravait, ils sont tous deux devenus légendaires. Le Garage a fermé en 1987, et le Saint un an plus tard.

Au début, les gens étaient traumatisés de voir leurs amis commencer à disparaître. Puis ils sont devenus défiants. Toute la raison de danser a changé.

Au milieu des années 80, la danse a commencé à s’élever comme forme de résistance, comme moyen de rassembler la collectivité collectivité et de collecter de l’argent. Les gens ont commencé à organiser des soirées de charité, comme la Fire Island Morning Party, qui a eu lieu pour la première fois en 1985. Et il y avait des fêtes de bienfaisance comme la Miami White Party et Hotlanta.

Pas seulement

des bienfaits, cependant. Les promoteurs-producteurs ne sont-ils pas intervenus ?

Des gens comme Jeffrey Sanker sont arrivés et ont commercialisé le circuit ; il a lancé la Palm Springs White Party en 1989. Cela ne me dérange pas car leurs fêtes sont magnifiques.

Au début des années 90, certaines villes organisaient une « fête du circuit » tous les week-ends, dans des endroits comme le Roxy à New York, le Probe à Los Angeles, les clubs de San Francisco. Puis elle a commencé à s’étendre à l’étranger, dans des endroits comme Montréal et en Europe, avec l’ouverture de mégaclubs comme le Heaven à Londres.

En 1992, la Miami White Party était devenue célèbre car les célébrités découvraient South Beach. C’est là qu’intervient également l’influence latine. En 1996, le représentant archi-conservateur Bob Dornan, un républicain de Californie, condamne sur le sol du Congrès une fête organisée dans une salle de bal appartenant au gouvernement fédéral pour l’événement principal de la Cherry Party annuelle.

Nul doute, les années 90 sont des jours de gloire pour le circuit. Les fêtes se sont étendues aux villes de taille moyenne, comme le Dancing in the Streets de Cleveland, le Motorball de Détroit, le Crystal Ball de Louisville. La plupart n’ont pas pu se maintenir. Le circuit était arrivé à saturation. Les gens voulaient économiser pour les très grands événements, comme la White Party Palm Springs et la Black Party à New York, qui étaient spectaculaires. Les autres fêtes allaient et venaient.

Still from YouTube/ »Circuit Festival 2016 – Pervert Party »

Avec une plus grande visibilité vient un examen plus minutieux. Dans quelle mesure les drogues ont-elles eu un rapport avec cela ?

L’ecstasy, bien sûr, a toujours été populaire. Et le speed a toujours été présent. Mais la tina et le GHB, qui ont commencé à arriver sur la scène à la fin des années 80, sont faciles à fabriquer et plus faciles à obtenir.

Le GHB a eu une énorme influence. Trop de gars ne prenaient pas soin d’eux. Une chose que le documentaire When Boys Fly de 2002 a bien fait, c’est de montrer quelqu’un qui tombe .

C’était scandaleux. Les promoteurs devaient engager 13, 14 ambulances lors d’une fête. Quand vous devez avoir une ambulance garée devant votre événement, cela jette un voile sur toute la scène. Après le 11 septembre, avec la récession et les restrictions de voyage, tout a empiré.

Les fêtes ont commencé à mourir. Le nadir du circuit a eu lieu vers 2003. Les gens n’avaient plus autant d’argent. Puis on a commencé à voir l’essor d’internet, qui a surtout affecté le milieu des rencontres homosexuelles. Il y avait aussi d’autres facteurs, comme l’escalade de l’immobilier dans des villes comme Miami Beach, New York et San Francisco.

Une grande partie de l’examen négatif du circuit venait aussi de notre propre communauté. Une poignée d’éminents experts gays considéraient ces fêtes comme un gaspillage de notre énergie et de nos ressources. Au fur et à mesure que les fêtes devenaient plus grandes et plus élaborées, les médias s’en sont inévitablement aperçus, élevant leurs critiques. Cela a dû avoir un impact négatif, non ?

Les fêtes du circuit impliquent beaucoup de prétention. Des gens comme Michelangelo Signorile, qui a raconté son expérience à la White Party de Palm Springs dans Life Outside , un livre sur la culture gay de l’époque, postulaient que les fêtes étaient élitistes.

Parmi les critiques comme Signorile, Larry Kramer et Gabriel Rotello, les fêtes étaient considérées comme des refuges pour les comportements irresponsables, le sexe et la drogue. Ils nous disaient de nous ranger, d’être des adultes, d’avoir des enfants. En 1998, Kramer s’est rendu à la Morning Party, et ses remarques dans le New York Times ont contribué à faire fermer la fête. Je le relie au mouvement qui, au début de l’épidémie de sida, visait à faire fermer les bains publics au lieu de les utiliser pour l’éducation.

Il y a eu un tas d’études qui veulent montrer les fêtes sous un mauvais jour. La plupart de ces types d’études se penchent sur ces secteurs de la culture gay – comme la scène des bains publics, la scène des clubs, la scène des applis – parce qu’ils sont supposés être des points chauds pour l’infection par le VIH et la consommation effrénée de drogues.

Mais la question est : est-ce que les personnes qui font ces études comprennent un tant soit peu notre communauté ? Car ce qu’ils « étudient », c’est tout simplement ce qui se passe dans la vie gay ordinaire.

Sauf que la « vie gay ordinaire » a pris un sens très différent en 2017. Il est indéniable que pour les hommes gays, les choses se sont améliorées. Nous faisons notre coming out plus tôt et sommes plus facilement acceptés par nos familles et nos pairs. Des lois nous protègent contre la discrimination au travail ou à la recherche d’un logement. Nous pouvons servir ouvertement dans l’armée. Il est beaucoup plus facile de faire partie d’une équipe sportive ou de diriger une congrégation religieuse. Ce fossé générationnel entre les Boomers gays et les millennials doit influencer la façon dont ils perçoivent les fêtes du circuit – ou même s’il y a encore un besoin pour eux.

Si, comme vous l’avez dit, le circuit a atteint un nadir plus tôt dans le siècle, ce déclin a-t-il été constant, ou ont-ils fait un retour ? Et si c’est le cas, qu’est-ce qui motive les jeunes gays à participer à une soirée du circuit ? Les soirées elles-mêmes ont-elles évolué pour relever le défi d’un paysage modifié pour la culture gay/queer dans un monde post-libération ?

Les soirées du circuit ont toujours une fonction. C’est comme un profil Grindr qui prend vie. Les gens qui aiment ça sont vraiment gâtés quand ils viennent à une fête de circuit. Vous pouvez regarder tous les candidats au même endroit !

L’une des grandes différences pour cette génération est qu’ils boivent plus à ces fêtes. Sanker a commencé à commercialiser la White Party comme « Spring Break ». Pour les jeunes gars qui vont à ces fêtes, c’est pour être stupide et s’amuser.

Les plus jeunes sortent plus tôt. Ils ont des amis hétéros, hommes et femmes, qui sont beaucoup plus intégrés dans leur vie. Ils sortent danser avec eux. Et les jeunes établissent des « colonies de circuit ». Nous créons un espace gay sur la piste de danse des soirées grand public. Si vous voulez connaître la fête de circuit la plus chaude aujourd’hui, c’est Electric Daisy Carnival. EDC l’encourage.

Une critique permanente est que ces fêtes ne représentent qu’un petit segment d’hommes gays. Les fêtes du circuit sont-elles devenues plus diversifiées en termes d’âge, d’ethnicité, de type de corps ?

Il y a une acceptation plus générale à travers le conseil. Pour des raisons économiques, ils ne refusent personne.

L’âge moyen était de 33 ou 34 ans. Il pourrait être de 28 ans maintenant. Vers la fin des années 90, la plupart des gens semblaient plus âgés. J’avais 38 ans. Je me sentais vraiment à l’aise. Dans la scène des bars et des clubs, une fois que vous avez atteint la fin de la trentaine, il est facile de se sentir invisible. Le circuit pour les gars plus âgés est encore très confortable.

Doit-on avoir le corps pour acheter son entrée ? C’était le cas à l’époque. Maintenant, la piste de danse est beaucoup plus diversifiée.

Les communautés noires ont aussi créé leurs propres fêtes. Parfois, ils veulent juste être avec les leurs. La différence entre les fêtes des circuits blancs et noirs est la compétition amicale sur la piste de danse. Dans une fête, quand quelqu’un attrape une vibration, elle devient contagieuse. Ils veulent passer un bon moment sans se soucier de ce que les autres pensent. Leur fête, leurs règles.

Quel est l’avenir des fêtes en circuit ?

Juste après le début du siècle, des fêtes ont commencé à surgir partout en Asie de l’Est. Kuala Lumpur en a eu une, brièvement, tout comme Hong Kong. Dès que quelque chose devient trop visible, les autorités répriment.

En Thaïlande, deux grands partis prospèrent : Songkran et White Party Bangkok. Séoul a son propre parti, plus petit, I Am Seoul. À Taïwan, il y a eu une répression pendant un certain temps, mais elle s’est relâchée. Taipei a organisé une fête en octobre. Un parti en dehors de Tokyo se porte bien.

L’orientation est pan-asiatique. Bien qu’il y ait un relâchement des attitudes envers les gays, ces sociétés sont encore très traditionnelles. Ces fêtes leur permettent d’exprimer ouvertement non seulement leur orientation sexuelle mais leur sexualité.

Dans le monde entier, les fêtes de circuit sont devenues populaires. En Europe, il en existe plusieurs, dont Rapido à Amsterdam et circuit à Barcelone. Sydney a son Mardi Gras qui dure depuis longtemps. Il y a plusieurs fêtes au Mexique et au Brésil. Il y en a même eu une à Johannesburg.

Ici, aux États-Unis, je prédis qu’en raison du gouvernement répressif actuel, le circuit va commencer à gagner en popularité. Une grande partie de la protestation implique la danse. Cela vient en partie de ce qui s’est passé à Pulse. Pulse nous a fait quelque chose.