L’histoire du 4 juillet

Le 4 juillet 1776, les 13 colonies ont revendiqué leur indépendance de l’Angleterre, un événement qui a finalement conduit à la formation des États-Unis. Chaque année, le 4 juillet, également connu sous le nom de Jour de l’Indépendance, les Américains célèbrent cet événement historique.

Le conflit entre les colonies et l’Angleterre avait déjà un an lorsque les colonies ont convoqué un Congrès continental à Philadelphie au cours de l’été 1776. Lors d’une séance tenue le 7 juin dans la Maison de l’État de Pennsylvanie (qui deviendra plus tard l’Independence Hall), Richard Henry Lee, de Virginie, a présenté une résolution comportant les célèbres mots suivants : « Résolu : Que ces colonies unies sont, et de droit devraient être, des États libres et indépendants, qu’elles sont absoutes de toute allégeance à la Couronne britannique, et que tout lien politique entre elles et l’État de Grande-Bretagne est, et devrait être, totalement dissous. »

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Les mots de Lee ont été l’impulsion pour la rédaction d’une déclaration d’indépendance formelle, bien que la résolution n’ait pas été suivie immédiatement. Le 11 juin, l’examen de la résolution est reporté par un vote de sept colonies contre cinq, New York s’abstenant. Cependant, un Comité des Cinq fut nommé pour rédiger une déclaration présentant au monde les arguments des colonies en faveur de l’indépendance.

Les membres du Comité comprenaient John Adams du Massachusetts, Roger Sherman du Connecticut, Benjamin Franklin de Pennsylvanie, Robert R. Livingston de New York et Thomas Jefferson de Virginie. La tâche de rédiger le document proprement dit incomba à Jefferson.

Le 1er juillet 1776, le Congrès continental se réunit à nouveau et, le lendemain, la résolution Lee pour l’indépendance fut adoptée par 12 des 13 colonies, New York ne votant pas.

Pourquoi célébrons-nous le 4 juillet ?

Les discussions sur la Déclaration d’indépendance de Jefferson entraînèrent quelques changements mineurs, mais l’esprit du document resta inchangé. Le processus de révision s’est poursuivi pendant toute la journée du 3 juillet et jusqu’en fin d’après-midi du 4 juillet, lorsque la Déclaration a été officiellement adoptée. Sur les 13 colonies, neuf ont voté en faveur de la Déclaration, deux — la Pennsylvanie et la Caroline du Sud — ont voté non, le Delaware était indécis et New York s’est abstenu.

John Hancock, président du Congrès continental, a signé la Déclaration d’indépendance. On dit que John Hancock a signé son nom « avec une grande fioriture » pour que le « roi George d’Angleterre puisse lire cela sans lunettes ! »

Aujourd’hui, l’exemplaire original de la Déclaration est conservé aux Archives nationales à Washington, D.C., et le 4 juillet a été désigné comme un jour férié national pour commémorer le jour où les États-Unis ont déposé leur revendication d’être une nation libre et indépendante.

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