L’histoire derrière les noms de rue à thème sur l’électricité dans le Bronx peut vous choquer

Prenez une carte du quartier de Pelham Bay dans le Bronx, et vous trouverez des noms de rue inattendus. Ampere Avenue, Ohm Avenue, Radio Drive, Watt Avenue – pas exactement vos noms de rues résidentielles typiques. Ces rues ont été baptisées en l’honneur de scientifiques et d’avancées technologiques révolutionnaires dans le domaine de l’électricité. Le terrain sur lequel passent ces rues appartenait autrefois à Isaac Leopold Rice, philanthrope de l’âge d’or et président de l’Electric Storage Battery Company, de l’Electric Boat Company et de l’Electric Vehicle Company.

Les rues à thème électrique ont été tracées dans les années 1920 et nommées d’après des scientifiques électriciens renommés et des découvertes en l’honneur de Rice, qui a fait don du terrain à la ville. Les panneaux de rue indiquent Research Ave, Watt Avenue, Radio Drive, tous des termes associés à l’étude de l’électricité, une industrie que Rice connaissait bien. Rice était le président de trois entreprises dépendant de l’électricité, l’Electric Storage Battery Company, l’Electric Boat Company et l’Electric Vehicle Company. Sa compagnie de bateaux a d’ailleurs approvisionné la marine américaine pendant la Première Guerre mondiale. En plus des rues, il y avait également un stade Rice construit dans les années 1920 dans le quartier. Le stade a été démoli dans les années 1980, mais une statue de Louis St. Lannes, American Boy, qui se tenait dans la tribune du stade en 1932, peut encore être trouvée à l’intérieur du Pelham Bay Park.

A côté des rues nommées pour Rice, le Bronx a également un Ampere Playground. L’endroit portait autrefois le nom moins excitant de P.S. 64 Playground jusqu’en 1985, date à laquelle il a été nommé en l’honneur d’André Ampère, le scientifique français dont les travaux en électricité et en magnétisme lui ont valu l’honneur de nommer l’Amp, une unité d’électricité.

Rice est né en Bavière en 1850 et a déménagé à New York à l’âge de six ans. Ses compétences étaient étonnamment variées et, tout au long de sa vie, il fut tour à tour avocat, professeur de musique, conférencier, auteur et joueur d’échecs renommé. Rice a d’abord étudié la musique à Paris puis, après son retour à New York, il a obtenu un diplôme de droit à l’université Columbia. Après avoir obtenu un diplôme en sciences politiques et en droit, il a continué à donner des cours à l’université. Sa spécialité en droit était les chemins de fer et il possédait des actions dans les chemins de fer de Philadelphie et de Reading.

Un homme de la renaissance de l’âge d’or, il a publié son premier livre de théorie musicale en 1875. La carrière d’écrivain de Rice ne s’arrête pas là : dix ans plus tard, il fonde le magazine Forum, une revue qui sera publiée jusque dans les années 1950. Comme si cela ne suffisait pas, Rice était également doté de compétences légendaires aux échecs. Au cours de sa vie, il a occupé la présidence du Manhattan Chess Club et a remporté la médaille d’argent du International Universities Chess Match. Il a même inventé sa propre manœuvre d’échecs, le « Rice Gambit ».

Situé au dernier arrêt du train 6 uptown, le quartier dans lequel se trouvent ces rues est voisin du plus grand parc de la ville de New York, le Pelham Bay Park. Cette zone de l’est du Bronx est surtout connue pour ses beaux parcs et ses country clubs, dont profitent de nombreux New-Yorkais lors des chaudes journées ensoleillées. À côté de ces rues sur le thème de l’électricité se trouve un parc qui accueille un terrain de football grandeur nature, une piste d’athlétisme et une aire de jeux, qui sont souvent bondés d’écoliers et de parents qui regardent les matchs de football et profitent des pelouses et des aires de jeux spacieuses.

Cet article a été écrit par Cybele Mays-Osterman et Mason Rowlee

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