Les Yankees de New York annoncent l’achat de Babe Ruth

Le 5 janvier 1920, le club de baseball de la ligue majeure des Yankees de New York annonce l’achat du voltigeur George Herman « Babe » Ruth des Red Sox de Boston pour la somme de 125 000 $.

En tout, Ruth avait joué six saisons avec les Red Sox, les menant à trois victoires en Série mondiale. Sur le monticule, Ruth a lancé un total de 29 2/3 manches sans but en Série mondiale, établissant un nouveau record de ligue qui restera en vigueur pendant 43 ans. Il sort tout juste d’une saison 1919 sensationnelle, ayant battu le record de home run des ligues majeures avec 29 et mené la Ligue américaine avec 114 courses au bâton et 103 courses. En plus d’avoir joué plus de 100 matchs au champ gauche, il a également obtenu un score de 9-5 en tant que lanceur. Avec ses prodigieux talents de frappeur, de lanceur et de joueur de champ, Ruth avait dépassé le grand Ty Cobb en tant que plus grande attraction du baseball.

Malgré les performances de Ruth, les Red Sox trébuchent avec un bilan de 66-71 en 1919, terminant à la sixième place de la Ligue américaine. De nouveaux propriétaires prennent le contrôle du club et, début janvier, le propriétaire Harry Frazee prend la décision de vendre Ruth aux Yankees pour 125 000 dollars en espèces et quelque 300 000 dollars de prêts (que Frazee aurait utilisés pour financer ses intérêts de production à Broadway). Après la vente, les Yankees ont repris le contrat de Ruth, qui prévoyait un salaire de 10 000 dollars par an. Conscient de sa valeur, Ruth avait exigé une augmentation de salaire, et New York a accepté de négocier un nouveau contrat avec des termes qui satisferaient leur nouveau slugger.

L’accord a payé – à la pelle – pour New York, car Ruth a ensuite fracassé son propre record de home run en 1920, en réalisant 54 home run. Il réussit 59 homers en 1921, dominant le jeu et augmentant les revenus des Yankees au point que l’équipe peut quitter le Polo Grounds (partagé avec l’équipe de baseball des New York Giants) et construire le Yankee Stadium, qui ouvre en 1923 et est connu comme « la maison que Ruth a construite ». Pendant tout le reste du XXe siècle, l’héritage de l’échange inéquitable de Frazee a continué à planer sur le baseball majeur, alors que les Yankees remportaient 39 fanions AL et 26 titres de séries mondiales et que les Red Sox restaient 86 ans sans victoire en séries mondiales. En 2004, les Sox ont finalement brisé la « malédiction du bambino », en revenant de l’arrière pour battre les Yankees dans le championnat AL et en battant les Cardinals de St. Louis pour gagner leur première Série depuis 1918.