Les Waltons – Articles, People Weekly 1982
On octobre 24, 2021 by adminIls attendaient des jumeaux. Les jumeaux courent dans les deux familles, et les échographies du troisième et du septième mois d’Alma Thomas indiquaient qu’elle portait deux bébés.
Puis, avec trois semaines d’avance, Alma a commencé le travail et un médecin a découvert un troisième petit battement de cœur. Il ordonne une césarienne pour le lendemain, et Alma téléphone à son mari, Richard, l’acteur rendu célèbre par son rôle de John-Boy dans The Waltons. Il est à New York où il termine une tournée de sept mois dans la pièce Fifth of July. Son message : « Il y en a trois. Ils sortent demain, alors venez ici. » C’était le 25 août.
Il y a, en fait, très peu de choses banales dans la naissance de triplés. L’Alma de 5’5½ », par exemple, a pris 45 livres pendant sa grossesse, pour peser 170. Pourtant, ni elle ni ses médecins du Hollywood Presbyterian Medical Center ne se sont inquiétés outre mesure. « Elle était énorme, mal à l’aise et fatiguée », se souvient Richard. Mais cinq ans plus tôt, à la naissance de leur fils, Richard Francisco, Alma avait grimpé en flèche jusqu’à 175 livres. « À l’époque, le poids était réparti sur tout mon corps », dit-elle. « Cette fois-ci, tout était sur le devant. J’étais toute bébé. » (Elle a perdu 40 livres en deux jours après l’accouchement.)
Pendant qu’Alma récupérait, Richard s’est lancé dans une tournée d’achats tourbillonnante de 90 minutes et de 1 000 dollars – pour des berceaux, 36 couvertures et 36 biberons. Puis il retourne à Broadway pour une semaine afin de terminer son engagement scénique. Après dix jours à l’hôpital, Alma est rentrée chez elle, où une infirmière à temps partiel l’a aidée, ainsi que Richard et la mère d’Alma, Guillermina Gonzalez, à s’occuper des nouveaux-nés. Ils ont tous participé à l’alimentation et au changement de couches 24 heures sur 24.
Les bébés se ressemblent tellement qu’au début, le couple comptait sur des boucles d’oreilles pour les distinguer. (Quand elles seront plus grandes, elles porteront des clous d’oreilles en saphir, rubis et émeraude, cadeau d’un ami). Mais presque immédiatement, les personnalités distinctes des filles ont commencé à émerger. « Barbara, la plus grande, est calme et se sent manifestement plus en sécurité », observe Alma. « Gwyneth, la plus petite, est guillerette et mange rapidement, comme si elle savait qu’elle devait rattraper son retard. Pilar est l’hystérique, la difficile. »
La routine d’alimentation au début était compliquée. Alma allaitait un nourrisson pendant environ 20 minutes, puis le passait à Richard, qui terminait le repas avec un biberon d’Enfamil. Pendant la nuit, le service d’alimentation s’étendait de 2 à 5 heures du matin. « Je me réveillais et m’occupais d’abord de celui qui pleurait », raconte Alma. « Puis Richard et moi nous occupions du suivant, et si les trois se réveillaient en même temps, nous courions chercher ma mère. Je n’ai jamais regardé autant la télévision de ma vie. Je l’allumais pendant la tétée pour ne pas m’assoupir. J’étais tellement fatiguée. »
Le couple emploie maintenant une nounou à domicile, leur seule aide à temps plein ; un service de nettoyage fait le ménage. Alma a cessé d’allaiter et les bébés dorment à tour de rôle dans la chambre de la nounou ou chez leurs parents. Sceptique quant aux aliments préparés pour bébés en raison du sucre et du sel qu’ils contiennent, Alma mixe des fruits ou des légumes frais dans son Cuisinart. « Cet appareil est resté sur l’étagère pendant trois ans après que je le lui ai acheté », raconte Richard. Les biberons des bébés sont stérilisés dans le lave-vaisselle.
Alma se retrouve souvent à préparer aussi des dîners d’adultes pour une douzaine ou plus de parents et d’amis. Les visiteurs affluent pour inspecter les nouveaux arrivants. Richard Francisco prend l’invasion avec aplomb. Son père se souvient : « Lorsque nous avons ramené les filles à la maison, je lui ai demandé ce qu’il en pensait et il m’a répondu qu’il était en minorité. Je lui ai dit, ‘Nous sommes tous les deux en infériorité numérique. Nous sommes dans le même bateau. »
Le papa s’est porté volontaire pour tous les aspects des soins des bébés, y compris les bains dans l’évier de la cuisine et les 30 changements de couches par jour. « Il y a des moments où Alma et moi nous regardons l’un l’autre, soupire-t-il, et réalisons que, bien que nous ayons été ensemble toute la journée à faire des choses, nous n’avons pas eu un moment seuls. »
Pour les déplacements à l’extérieur de la maison, les filles voyagent dans une poussette à trois places ou dans des sacs à dos sur le dos de leurs parents. (La nounou porte le troisième enfant.) L’entourage familial « arrête vraiment la circulation », s’amuse Alma, qui dit qu’elle « pense à faire imprimer des panneaux avec les réponses aux questions que nous savons qu’on va nous poser : Combien ont-ils pesé ? Avez-vous pris des médicaments pour la fertilité ? «
« J’avais entendu parler des danses et des rites de fertilité, dit Richard, mais je ne savais même pas que les médicaments de fertilité existaient jusqu’à ce que les gens commencent à demander. Une bouteille de champagne et six onces de caviar – c’est un médicament de fertilité en ce qui me concerne. » Les femmes qui prennent ces médicaments produisent rarement des enfants identiques, car le traitement encourage la libération de plusieurs ovules, qui peuvent tous être fécondés. Les enfants identiques proviennent d’un ovule fécondé qui se divise.
Richard, on le comprend, réfléchit beaucoup à l’avenir des Thomas. Concédant que « nous sommes une famille moins mobile maintenant », il dit que les employeurs potentiels « devront savoir qu’ils embauchent une unité familiale. Je ne voyage pas avec un coiffeur ou une secrétaire particulière, mais ma famille m’accompagne, et c’est important ». Pour les enfants Thomas, ce genre d’éducation péripatéticienne serait le miroir de celle de leur père.
Sa mère, Barbara Fallis, décédée d’un cancer en 1980, et son père, Richard Scott Thomas, étaient danseurs, et le jeune Richard a appris l’espagnol comme première langue alors qu’ils se produisaient avec la troupe de ballet d’Alicia Alonso à Cuba. Après le retour de ses parents à Manhattan, où ils ont créé la New York School of Ballet, Richard a fait ses débuts à Broadway à l’âge de 7 ans dans le rôle du jeune John Roosevelt dans Sunrise at Campobello. Tout en poursuivant ses études, il décroche des rôles dans des pièces de O’Neill, Albee et Shakespeare et dans des films comme Winning et Red Sky at Morning. Ces rôles l’ont amené à l’attention des producteurs des Waltons.
C’est pendant ses années de télévision en tant que John-Boy qu’il rencontre Alma, une Californienne d’origine dont les parents sont mexicains. Serveuse à temps partiel, secrétaire d’un attaché de presse et vendeuse pour une entreprise de médicaments importés, Alma a attiré l’attention de l’acteur alors qu’elle dansait avec des amis dans une boîte de nuit du Moyen-Orient à L.A. Thomas s’est présenté et a rejoint Alma et son groupe dans une danse folklorique. « Je n’avais jamais fait ça auparavant », avoue-t-il. « Mais elle était une merveilleuse danseuse et avait un magnifique sourire ». Pour leur premier rendez-vous, il l’emmène à un festival de dessins animés Betty Boop. Après une année de fréquentation, ils se sont mariés le jour de la Saint-Valentin 1975. Richard Francisco arrive l’année suivante, et Thomas quitte The Waltons peu après pour élargir sa carrière.
En dehors de son rôle très remarqué à Broadway dans Fifth of July et de ses apparitions régulières sur le grand écran (All Quiet on the Western Front), il a tourné dans Whose Life Is It Anyway ? et a ramassé de l’argent de poche avec des films comme Battle Beyond the Stars et September 30, 1955. Mais cette année, dit-il, « je veux me concentrer sur la scolarisation de Richard et être avec les filles ».
La famille vit dans une maison de style espagnol des années 1920, avec trois chambres, dans les collines d’Hollywood. C’est un quartier tranquille, plein d’orangers et de pruniers, de buissons de poinsettia écarlates et de familles. Fervents défenseurs de la maison, Richard et Alma préfèrent les soirées tranquilles avec des amis du voisinage ou non professionnels. « Je ne dis pas que la vie de famille est nécessaire pour tout le monde. Certains artistes sont ruinés par cela », réfléchit Richard. « Mais ce ménage est une chose merveilleuse ». Alma se fait l’écho de ses sentiments. « Je fais maintenant ce que j’ai toujours voulu faire », dit-elle en souriant. « Je n’aspire pas à une carrière ou à une autre vie que celle que j’ai. » Malgré tout, elle ne prévoit pas d’autres enfants et a évoqué une ligature des trompes.
Papa pense déjà à ses triplés comme à de possibles interprètes. « Barbara sera une chanteuse d’opéra, Gwyneth une danseuse et Pilar une actrice ». Mais si les choses ne se passent pas comme ça, peu importe. « Elles finiront probablement par posséder une franchise Chevrolet à Van Nuys, et aucune d’entre elles ne mettra jamais les pieds au théâtre », dit Richard. « Je serai préparé à cela aussi. »
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