Les tout-petits et la télévision

Lorsque l’American Academy of Pediatrics (AAP) a recommandé que les enfants de moins de 18 mois à 2 ans évitent de regarder la télévision et les DVD, et que les enfants de 2 ans et plus réduisent sérieusement leur temps d’écran, un frisson collectif a traversé les foyers du pays. Que feraient les parents sans un petit répit dans la journée pour prendre une douche, décharger le lave-vaisselle ou simplement prendre un peu de « temps pour moi » pendant que les enfants regardent Big Bird ?

Après tout, regarder Sesame Street est une tradition dont la plupart des parents se souviennent tendrement de leur propre enfance, lorsqu’ils étaient ceux qui étaient hypnotisés par Big Bird pendant que leurs parents épuisés profitaient d’une heure de paix. Mais il y a une génération, toutes les émissions pour enfants étaient éducatives, sans publicité et limitées – une fois l’émission terminée, il n’y avait rien d’autre d’adapté aux enfants, alors soit le poste s’éteignait, soit les enfants s’éloignaient.

Aujourd’hui, il existe des chaînes câblées entières consacrées aux émissions pour enfants (un terme qui inclut tout, des dessins animés aux sitcoms), qui diffusent des émissions pour enfants 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. De plus, ces émissions sont généralement truffées de placements de produits et de publicités (souvent pour de la malbouffe), et leur valeur éducative est douteuse. Et ce n’est que pour les tout-petits et la télévision ! De nos jours, il existe également des empires entiers de DVD destinés aux plus petits téléspectateurs – souvent avec la prétention que le visionnage rendra les bébés dès 6 mois plus intelligents.

On ne sait pas si un DVD ou une émission de télévision a une quelconque valeur éducative (bien qu’une étude ait révélé que les bébés qui regardent des DVD d’apprentissage n’apprennent pas les mots plus rapidement que les bébés qui ne regardent pas ces vidéos). Mais l’AAP sait que le fait d’encourager votre tout-petit à apprendre à jouer de manière indépendante est bien plus bénéfique que tout ce que votre chéri verra à l’écran.

Et ce qui devient clair en ce qui concerne les tout-petits et la télévision, c’est que le temps excessif passé devant l’écran a de graves conséquences. Certaines recherches montrent que l’excès de télévision est lié à l’obésité infantile, aux comportements agressifs, à la diminution du développement intellectuel et social (y compris le développement du langage), à la diminution de l’imagination et de la créativité et à l’affaiblissement des liens familiaux.

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Cela ne veut pas dire, Cela ne signifie pas pour autant que la télévision est totalement interdite. La recommandation de l’AAP pour les tout-petits et la télévision stipule qu’une heure de « programmation de qualité » par jour est acceptable pour les petits de 2 à 5 ans. Et si l’on considère le pouvoir magique qu’ont la télévision et les DVD de calmer les tout-petits dans presque toutes les situations (quelle maman n’a pas remercié le lecteur DVD de son minivan ?) à toute heure du jour, qu’il pleuve ou qu’il vente, il est presque impossible de résister à leur chant de sirène. L’astuce consiste à apprendre à réduire au minimum le temps passé devant un écran tout en maximisant sa composante éducative. À cette fin, jetez un coup d’œil à ces moyens de rendre le temps de télévision de votre tout-petit plus court et plus intelligent.

• Fixez des limites à l’avance – et soyez discipliné pour les respecter. Il est tellement tentant, lorsque votre enfant est absorbé et que vous accomplissez quelque chose, de laisser Dora se transformer en Bubble Guppies, puis en Peppa Pig. Mais n’oubliez pas de faire respecter vos limites de temps. Lorsque l’émission est terminée, éteignez le téléviseur – et ignorez toutes les protestations de votre bambin têtu. Facilitez la transition en prévoyant une activité spéciale après la fin de l’émission. Pour les rares occasions où la règle de la télévision doit être transgressée (votre tout-petit a le nez qui coule, par exemple, et doit passer du temps allongé tranquillement), expliquez que c’est une exception à la règle, et non la nouvelle norme.
• Reconsidérez les longs métrages. Si vous trouvez que vous avez du mal à respecter les limites de temps, veillez à choisir des émissions de télévision ou des DVD courts (une demi-heure ou plus) par opposition à une extravagance Disney de deux heures. Ou, si vous voulez que votre enfant apprécie un long métrage particulier, programmez une alarme qui se déclenchera une demi-heure après avoir allumé le film, et ne le regardez que par tranches. Lorsque l’alarme se déclenche, éteignez rapidement le film et dites : « Demain, nous verrons si Ariel retrouve sa voix ! »
• Choisissez judicieusement ce que votre petit regarde. Prévisualisez les émissions ou les DVD avant de laisser votre tout-petit les voir pour vous assurer qu’ils ont une composante éducative, pour voir qu’ils promeuvent des valeurs saines et pour être certain qu’ils n’ont pas de sous-entendus violents (les dessins animés peuvent être étonnamment violents !). C’est aussi une bonne idée : Choisissez des programmes exempts de publicités et de placements de produits – comme la plupart des émissions de la télévision publique.
• Limitez ou éliminez votre propre visionnement lorsque votre enfant est présent. Si vous regardez la télévision et que votre bambin est dans la pièce, il regarde aussi. Et si vous allumez la télévision en « arrière-plan », votre enfant absorbe des heures et des heures de télévision par jour – une télévision pour adultes, remplie de publicités et d’images déroutantes – et vous ne bénéficiez même pas de la paix et de la tranquillité de la situation ! Gardez donc vos propres émissions de télévision pour les moments où les enfants dorment.
• N’utilisez pas la télévision comme une récompense – ou interdisez-la comme une punition. Si vous autorisez votre tout-petit à regarder la télévision uniquement lorsqu’il a fait quelque chose de bien, cela rendra la télévision beaucoup trop attrayante. Ou inversement, n’interdisez pas à votre enfant de regarder la télévision lorsqu’il a fait quelque chose de mal – lorsqu’il s’agit des tout-petits et de la télévision, cela ne fera que les inciter à la désirer davantage.
• Faites de l’heure de télévision une activité commune. Une excellente façon de rendre la télévision plus éducative est de la regarder en même temps que votre tout-petit. Si, par exemple, vous voulez que votre petit gars voie Winnie l’ourson parce que vous l’avez tellement aimé quand vous étiez enfant, asseyez-vous et regardez avec lui ! Rendez le spectacle interactif en chantant et en dansant avec les chansons et en lui posant des questions sur l’histoire pendant que vous regardez (« Que fait l’ourson maintenant ? »). Plus tard, vous pourrez parler de l’émission, jouer à des jeux qui l’évoquent, lire des livres et des poèmes qui mettent en scène Winnie et ses amis – vous voyez l’idée.