Les restes d’un mammouth laineux vieux de 10 000 ans retirés d’un lac sibérien

Des scientifiques russes examinent les ossements exceptionnellement bien conservés d’un mammouth laineux vieux de 10 000 ans après avoir terminé l’opération consistant à les retirer du fond d’un lac sibérien.

Les experts ont passé cinq jours à fouiller la vase du lac Pechenelava-To, dans la péninsule reculée de Yamal, pour retrouver les restes, qui comprennent des tendons, de la peau et même des excréments, après qu’ils aient été repérés par des résidents locaux. Environ 90% de l’animal a été récupéré au cours de deux expéditions.

De telles découvertes se produisent de plus en plus régulièrement en Sibérie alors que le changement climatique réchauffe l’Arctique à un rythme plus rapide que le reste du monde, faisant dégeler le sol dans certaines zones longtemps enfermées dans le permafrost.

Le mammouth laineux sera probablement nommé Tadibe, du nom de la famille qui a découvert l’animal adulte, qui aurait été un mâle âgé de 15 à 20 ans, et et d’environ 3 mètres de haut.

Andrey Gusev, du Centre de recherche arctique, a déclaré que la préservation de l’animal était unique, avec la colonne vertébrale inférieure encore reliée par des tendons et de la peau, mais que l’opération de récupération était laborieuse car les os restants étaient mélangés.

« Nous avons supposé que les os étaient conservés dans l’ordre anatomique. Mais le premier et le deuxième jour de notre expédition ont montré que c’était vrai uniquement pour la partie arrière du squelette », a-t-il déclaré. « Le reste des os était dans un ordre si chaotique qu’il était impossible de deviner où ils se trouvaient. »

Evgenia Khozyainova, du musée Shemanovsky de Salekhard, a déclaré : « Nous avons un pied avant et un pied arrière bien conservés, avec des tendons, des tissus mous et des morceaux de peau. Nous avons également le sacrum avec les vertèbres adjacentes, y compris la queue préservée avec des tendons et un gros morceau de peau. »

Les excréments, ou coprolithes, sont particulièrement intéressants car ils contiendront des détails sur le régime alimentaire de l’animal, ainsi que des pollens et d’autres indices environnementaux.

La cause de la mort du mammouth n’est pas encore claire car aucun signe de blessures n’a été trouvé sur les os.

Les chercheurs ont trouvé des fossiles de mammouths datant d’il y a jusqu’à 30 000 ans en Russie.

Les scientifiques ont fait circuler en décembre les images d’un chiot préhistorique, dont on pense qu’il a 18 000 ans, qui a été trouvé dans la région de pergélisol de l’Extrême-Orient russe en 2018.

Reuters a contribué à ce reportage

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