Les rencontres en ligne diminuent l’estime de soi et augmentent la dépression, selon des études

(CNN) Avant qu’il n’y ait des smartphones, les célibataires allaient souvent dans des bars ou des clubs et essayaient de rencontrer « l’Unique », ou du moins l’unique pour cette nuit. Le courage induit par l’alcool et une facture de bar salée plus tard, les célibataires étaient au top de leur jeu ou c’était « game over » — jusqu’au week-end suivant.

La technologie a sauvé les célibataires de tout cela. Avec les smartphones, nous pouvons maintenant avoir des millions d’intérêts amoureux potentiels dans nos poches. La prochaine personne n’est qu’à quelques swipes, clics ou textos de nous.

Les applications de rencontre ne font que gagner en popularité, sans aucun signe de ralentissement. Match.com compte plus de 7 millions d’abonnés payants, une augmentation par rapport aux 3,4 millions de 2014. Selon Tinder, l’appli génère 1,6 milliard de swipes par jour, conduisant à 1,5 million de rendez-vous (une moyenne d’un ou deux par utilisateur) par semaine.

La culture du crochet sur Tinder n’est plus ce qu’elle était non plus. Les relations sexuelles à court terme sur des coups d’un soir semblent être ce dont les utilisateurs ont envie, selon une nouvelle étude publiée par l’Université norvégienne des sciences et de la technologie. Avec de plus en plus d’utilisateurs dont les désirs évoluent, la stigmatisation de la recherche d’un compagnon en ligne s’atténue.

Mais toutes ces rencontres faciles nous rendent-elles plus heureux ? Probablement pas.

Le rejet est réel, même en ligne

Vous envoyez un message à un correspondant qui reste sans réponse. Vous glissez vers la droite et vous n’avez jamais la réciproque. Vous allez à un rendez-vous, seulement pour être « ghosté » par la suite.

Le rejet fait mal, et pas seulement métaphoriquement. Être rejeté stimule la même partie du cerveau qui traite la douleur physique, selon une étude de 2011 des Proceedings of the National Academy of Sciences.

« Le rejet social et la douleur physique sont similaires non seulement en ce qu’ils sont tous deux pénibles, mais ils partagent également une représentation commune dans les systèmes cérébraux somatosensoriels », ont écrit les auteurs de l’étude. En gros, nos cerveaux ne peuvent pas faire la différence entre un cœur brisé et un os cassé.

Au lieu d’un seul rejet dans un bar un samedi soir, la popularité des rencontres en ligne donne aux utilisateurs beaucoup plus d’occasions de se sentir rejetés plus rapidement.

Swiping et estime de soi

La popularité des rencontres en ligne peut également affecter la façon dont nous nous percevons, selon une étude de 2017 publiée dans la revue à comité de lecture Body Image.

Environ 1 300 étudiants d’âge collégial (pour la plupart) ont été interrogés sur leur utilisation de Tinder, leur image corporelle et leur estime de soi. L’étude a révélé que les hommes et les femmes qui utilisent l’application semblent avoir une plus faible estime de soi que ceux qui ne le font pas. En général, les utilisateurs de Tinder ont déclaré être moins satisfaits de leur corps et de leur apparence que les non-utilisateurs, a écrit l’auteur de l’étude, Jessica Strübel.

« En raison du fonctionnement de l’application et de ce qu’elle exige de ses utilisateurs, les personnes qui sont sur Tinder après un certain temps peuvent commencer à se sentir dépersonnalisées et jetables dans leurs interactions sociales, développer une conscience (et une critique) accrue de leur apparence et de leur corps et croire qu’il y a toujours quelque chose de mieux au coin de la rue, ou plutôt au prochain glissement de leur écran, même en remettant en question leur propre valeur », a écrit Strübel.

Age de la dépendance à la technologie

Cinq applications de rencontre — Tinder, Bumble, Match, Plenty Of Fish et Zoosk — figurent dans le top 50 des applications sociales les plus lucratives de l’Apple Store, Tinder devenant l’application globalement la plus lucrative en septembre grâce à Tinder Gold, un « add-on » payant de fonctionnalités premium.

Mais alors que les applications de rencontre gagnent en popularité et en rentabilité, le coût de la commodité par rapport au bien-être est-il plus élevé ?

L’année dernière, Match.com a publié une étude basée sur le volontariat sur les récentes tendances en matière de rencontres. Bien que l’enquête ne soit pas scientifique, les résultats sont révélateurs. Près d’un célibataire sur six (15%) a déclaré se sentir dépendant du processus en ligne de recherche d’un rendez-vous. Les milléniaux sont 125 % plus susceptibles de se sentir dépendants des rencontres. Les hommes étaient 97% plus susceptibles de se sentir dépendants des rencontres que les femmes, mais 54% des femmes se sentaient plus épuisées par le processus.

« Les personnes qui se sont décrites comme ayant des comportements de type vraiment addictif envers Internet et les téléphones portables ont obtenu des scores beaucoup plus élevés sur les échelles de dépression et d’anxiété », a déclaré Alejandro Lleras, professeur de psychologie à l’Université de l’Illinois, qui a mené une étude en 2016 qui a lié la dépendance à la technologie à l’anxiété et à la dépression. Les chercheurs ont interrogé 300 étudiants universitaires sur leur santé mentale, leur utilisation du téléphone cellulaire et d’Internet, et leurs motivations à utiliser des appareils électroniques.

« Avec un soutien croissant pour le lien entre l’utilisation de la technologie et la santé mentale, la relation entre la motivation pour l’utilisation du téléphone cellulaire ou d’Internet et le bien-être justifie une exploration plus approfondie », a-t-il déclaré.