Les Rays de Tampa Bay remportent le fanion de la Ligue américaine, affronteront les Dodgers ou les Braves en Série mondiale

Les Rays de Tampa Bay ont remporté le fanion de la Ligue américaine samedi, garantissant que le champion des Séries mondiales de 2020 sera le premier vainqueur du siècle.

Randy Arozarena a frappé un homer de deux coups et le lanceur partant Charlie Morton a fait taire ses anciens coéquipiers, menant Tampa Bay à une victoire 4-2 sur les Astros de Houston, en proie à des scandales, lors du septième match des AL Championship Series à San Diego.

Arozarena a frappé son coup en première manche sur le lanceur perdant de Houston, Lance McCullers Jr, un ancien élève de la Jesuit High School de Tampa, qui se trouve à seulement 30 km du Tropicana Field de St. Petersburg, le stade des Rays.

Morton, qui a remporté une bague de Série mondiale en tant que lanceur pour les Astros en 2017, a lancé 5 2/3 manches sans coupure samedi.

Les Rays affronteront le gagnant de la Série de championnat de la Ligue nationale, soit les Braves d’Atlanta ou les Dodgers de Los Angeles. Le septième match décisif de la NLCS aura lieu dimanche, avec un premier lancer à 20 h 15 (heure de l’Est).

La série mondiale, qui se déroulera dans un site neutre, débutera mardi au Globe Life Field, le nouveau domicile des Texas Rangers, à Arlington.

« Je suis extrêmement reconnaissant. Cela n’a pas été la route la plus facile jusqu’à ce point », a déclaré le receveur des Rays Mike Zunino, qui a également frappé un coup de circuit samedi.

« Ma femme a été incroyable, elle m’a soutenu tout au long de cette chose, je t’aime babe. Mais je veux dire que c’est pour ça qu’on joue. On va s’amuser. Nous sommes prêts à partir pour Dallas. »

Les Astros essayaient de tricher avec l’histoire et de devenir seulement la deuxième équipe dans l’histoire du baseball à remonter un déficit de 3-0 dans une série éliminatoire au meilleur des 7.

« Ces gars se sont battus, je veux dire qu’ils se sont battus jusqu’à la toute fin », a déclaré le manager des Astros, Dusty Baker. « Cette équipe est un groupe de combattants, un groupe de gars avec une quantité énorme de persévérance et de force d’âme. »

L’ALCS a été joué au Petco Park de San Diego, car la MLB espère que les bulles garderont les joueurs et le personnel à l’abri de la pandémie de coronavirus. Le virus a forcé l’annulation d’une grande partie de l’entraînement de printemps et les équipes de la MLB ont joué un calendrier tronqué de 60 matchs, bien moins que le calendrier annuel normal de 162 matchs.

Le titre AL 2020 de Tampa Bay n’est pas un hasard, car les Rays ont été la meilleure équipe de l’AL pendant la saison régulière, remportant 40 de ces 60 matchs.

Avec les Astros, champions du monde controversés de 2017, maintenant hors jeu, cela signifie que le prochain gagnant de la Série mondiale ramènera à la maison un trophée qui n’a pas été vu dans leur ville depuis des décennies – et dans le cas des Rays, jamais.

• Tampa Bay, une équipe d’expansion qui a commencé à jouer en 1998, a remporté le fanion AL 2008 avant de s’incliner face aux Phillies de Philadelphie en Série mondiale. Il s’agit de leur premier retour à la Classique d’automne depuis.
• Atlanta avait été l’une des franchises modèles du baseball des années 1990 et du début des années 2000 avec les « trois grands » lanceurs partants que sont John Smoltz, Greg Maddux et Tom Glavine. Mais les Braves ont constamment échoué en octobre, et Atlanta a remporté son seul titre de Série mondiale en 1995 en battant les Indiens de Cleveland en six matchs.
• Pendant ce temps, les Dodgers ont la 10e plus longue série de titres sans titre du baseball, dans une série remarquable de futilité en octobre étant donné la récente série de domination de L.A. d’avril à septembre. Les Dodgers, champions de la NL West pendant huit saisons consécutives, n’ont pas remporté les World Series depuis 1988, lorsque Ronald Reagan occupait la Maison Blanche et que Blockbuster était encore à des années de devenir la force dominante du divertissement à domicile.

Les Dodgers, demoiselles d’honneur, ont également connu la malchance, perdant les World Series 2017 et 2018 contre les Astros et les Red Sox de Boston,tous deux impliqués par la suite dans des scandales de vol de signatures.

Depuis 2000, le trophée du commissaire a été soulevé quatre fois par les Red Sox (2004, 2007, 2013, 2018), trois fois par les San Francisco Giants (2010, 2012, 2014), deux fois par les New York Yankees (2000, 2009) et les St. Louis (2006, 2011), et une fois chacun par les Phillies, les Arizona Diamondbacks (2001), les Chicago Cubs (2016), les Houston Astros (2017), les Florida Marlins (2003), les Anaheim Angels (2002), les Kansas City Royals (2015), les Chicago White Sox (2005) et le champion de l’an dernier, les Washington Nationals.