Les premiers rendez-vous à NYC n’ont jamais été aussi compliqués

Pour les bars et les restaurants de New York, le début de l’automne signifie généralement un changement de menu, avec des saveurs plus chaudes et plus chaleureuses à base de légumes racines et de courges, et un cocktail chaud ou deux. Pour la population célibataire de la ville, l’automne peut également signifier le début de la « cuffing season » : une période où les célibataires commencent à penser à trouver des partenaires avec lesquels ils pourront s’installer pour l’hiver. Mais avec le COVID-19 toujours une menace, les rencontres dans les bars et les restaurants n’ont jamais été aussi compliquées – surtout que les gens à travers le pays se préparent à une deuxième vague potentielle d’épidémies, et les fermetures de villes qui en découlent.

Pour certains, les rencontres en ce moment ressemblent à une émission de télé-réalité sur la recherche de quelqu’un avec qui copuler, mais avec une série de cerceaux de plus en plus compliqués à sauter dans l’espoir de trouver une personne avec qui survivre au reste d’une pandémie mondiale. Certains ont déclaré que l’agitation de la quarantaine – et les angoisses propres à cette période – les a rendus plus ouverts aux rencontres avec des personnes qu’ils ne classeraient pas habituellement dans leur genre. Mais d’autres ont été plus sélectifs quant aux personnes à qui ils offraient leur rose proverbiale. Bien sûr, n’importe quel dragueur occasionnel de la ville se préoccupe du respect des protocoles de sécurité et de la façon dont il traite le personnel de service. Mais aujourd’hui plus que jamais, la façon dont les partenaires se comportent au restaurant ou autour d’un verre peut mettre fin au jeu de la drague beaucoup plus rapidement qu’auparavant.

Dans un article pour Vogue, Emma Specter a déploré la danse particulière que les nouveaux partenaires doivent endurer pour savoir comment demander des tests COVID-19 – le type de discussion franche qui était autrefois réservé pour aborder le sujet de la santé sexuelle d’un intérêt amoureux. Dans le style de Carrie Bradshaw, Mme Specter « ne pouvait pas s’empêcher de se demander : Est-ce qu’une rencontre sexuelle décontractée, qui devrait être spontanée, pourrait survivre à la quantité requise d’informations sur la santé au préalable ? »

Passer en revue les détails avant un rendez-vous s’étend maintenant à l’évaluation du degré d’aisance des deux parties à l’idée de visiter un bar ou un restaurant. Le simple fait d’essayer de planifier un premier rendez-vous, que les gens avaient l’habitude d’aborder avec une attitude, même feinte, de facilité insouciante, suscite maintenant des questions de toutes sortes : l’expérience sera-t-elle à emporter, à l’extérieur ou à l’intérieur – certainement l’une des décisions les plus difficiles à prendre ? Si les  » daters  » choisissent de se rencontrer, où ? Combien de personnes seront présentes ? Combien d’entre elles vont réellement suivre les protocoles de sécurité ?

Certains bars et restaurants de New York ont longtemps été considérés comme romantiques – ou comme l’endroit idéal pour rencontrer une prostituée. Mais avec tant de changements dans le paysage hospitalier de la ville, les critères de ce qui constitue un bon cadre pour un rendez-vous ont changé. Alors qu’autrefois la priorité pouvait être un endroit confortable avec un éclairage d’ambiance sexy, cela a été mis de côté en faveur des bars et des restaurants qui ont une ventilation et prennent la distanciation sociale au sérieux.

« J’aimais l’intimité d’être dans un bar bondé et d’être poussé les uns contre les autres », dit Nico*, un graphiste. Aujourd’hui, bien sûr, les corps séparés de moins de deux mètres peuvent être une source de peur. Pourtant, pour Nico, la nature espacée des rendez-vous de nos jours peut également les rendre plus « stériles ».

Nick Ruiz, un directeur général du Patent Pending, un speakeasy Nomad qui propose actuellement des places à l’intérieur et à l’extérieur, nous dit que le bar était autrefois un lieu de premier rendez-vous important, en partie à cause de l’éclairage tamisé et de son élément de secret. « J’ai été témoin de beaucoup de rencontres maladroites de premiers rendez-vous pour des gens qui s’étaient jumelés sur Tinder », dit-il. « Aller dans un speakeasy est déjà assez gênant parce que vous devez trouver l’entrée ». Maintenant, dit-il, la scène s’est déplacée vers des clients un peu plus sûrs d’eux et donc prêts à faire l’effort de sortir dans un bar. « Ce ne sont plus des étrangers. »

Même l’Union Pool, qui était considéré comme « l’utopie excitée du Williamsburg des années 2000 », n’a plus le même but ni la même réputation. Pendant la pandémie, elle s’est transformée en garde-manger pour pallier l’insécurité alimentaire exacerbée par le COVID-19, et récemment, ses propriétaires ont annoncé qu’ils ne prévoyaient pas de réouverture avant le printemps 2021. En revanche, le Friends and Lovers de Crown Heights vient de révéler qu’il fonctionnerait comme un espace de coworking.

Au début de la pandémie, de nombreux célibataires (ou ceux qui sont dans des relations non monogames) se sont tournés vers des rendez-vous virtuels Zoom – un nouveau domaine de rencontres qui a même inspiré un podcast, appelé Love in Quarantine.

Pendant l’été, cependant, beaucoup se sont retrouvés à prendre des boissons ou des bouchées à emporter et à s’asseoir dans le parc (la ville de New York a toujours des lois sur les contenants ouverts, et certaines personnes ont fait remarquer que tout le monde n’a pas le privilège de les bafouer). Mais à mesure que les amateurs de rencontres avides suivaient les données encourageantes entourant les nouveaux cas dans la ville, certains ont décidé qu’ils se sentaient suffisamment à l’aise pour commencer à se rencontrer dans les installations extérieures qui fleurissent dans les bars et les restaurants de la ville.

Maintenant, alors que les températures baissent, les personnes en rendez-vous peuvent encore « braver le froid » grâce aux nouvelles directives de la ville permettant aux entreprises d’installer des chauffages au propane. Le BYOB (bring-your-own blanks) pourrait bientôt devenir le nouvel accessoire de sortie confortable. Pendant ce temps, certains restaurants du Queens et de Staten Island sont devenus des cinémas drive-in avec de la nourriture, un moyen plus sûr pour ceux qui ont la chance d’avoir une voiture de faire le rendez-vous classique au cinéma. Pour ceux qui ne veulent pas participer à un dîner en intérieur, la météo joue désormais un rôle encore plus important : Les installations doivent non seulement être socialement distantes, mais à mesure que les températures baissent, elles doivent offrir un certain répit contre la pluie ou la neige et le froid glacial et les vents vifs.

Pour Sara Radin, regarder à l’avance l’Instagram d’un commerce est essentiel. « Mais tous les endroits ne proposent pas de repas en plein air, et il peut être difficile de savoir qui le fait et qui ne le fait pas sans appeler les lieux directement », dit-elle. La recherche, même pour un écrivain comme elle, est devenue une partie bizarre du processus de rencontre – au-delà de la recherche habituelle de nouvelles ouvertures chaudes. Radin est sobre et, pendant la majeure partie de sa pandémie, elle a préféré les rendez-vous centrés sur la nourriture ou ceux qui consistent à prendre un café et à se promener sur la promenade de Brooklyn Heights. À l’approche de l’hiver, elle fait la paix avec le fait que certaines personnes qu’elle considérait auparavant comme des accrochages occasionnels pourraient devenir quelque chose de plus sérieux si des fermetures se produisent ou si les installations en plein air ne sont plus possibles.

Même en temps normal, certaines personnes avaient du mal à renoncer à la responsabilité de choisir un lieu de rendez-vous. Mais entre les directives d’hygiène et de sécurité de plus en plus strictes qui sont maintenant un facteur, certains daters occasionnels se sont retrouvés à apprendre à être plus flexibles avec les rôles ou les préférences auxquels ils s’accrochaient autrefois dans leur vie amoureuse.

« J’ai toujours eu dans ma tête les endroits où je n’irais jamais en rendez-vous », dit Joe Sturm, un céramiste. « Je les considérais comme ‘mon coin’, mon endroit où j’aimais lire ou manger avec des amis. Je n’aime pas les endroits où l’on risque de croiser d’autres personnes lors de rendez-vous. » Mais depuis la pandémie, il y a eu un changement dans leur façon de penser, et ils ont commencé à suggérer des dates qui seraient habituellement dans leur « zone hors limites du quartier ».

Pour Sturm, un bon lieu de rendez-vous de l’ère de la pandémie est un lieu qui semble se soucier de faire respecter les directives de distanciation sociale, mais qui ne se sent pas trop de tracas. Des endroits comme le South Bar à South Slope ont trouvé l’équilibre parfait pour eux. Si vous arrivez dans un bar, que vous allez vous asseoir et qu’ils vous disent : « Non, vous ne pouvez pas faire ceci ou cela », vous avez l’impression qu’ils sont vos parents », dit Sturm. « Et ensuite, vous devez commander des plats supplémentaires dégoûtants. » Bien que la sécurité soit de la plus haute importance pour eux, le mauvais choix peut compliquer encore plus « l’ambiance déjà bizarre du premier rendez-vous ».

Sans compter qu’entre le fait de s’assurer de donner un pourboire supplémentaire aux serveurs et l’achat obligatoire de nourriture que le Gov. Andrew Cuomo impose désormais dans les bars, les rendez-vous peuvent toujours être coûteux, même s’il y a moins à faire – en particulier si le spot en question a ajouté une surcharge de COVID-19 à la facture. Et il peut être plus difficile pour certains de justifier de dépenser cela sur un branchement aléatoire pendant une période de chômage historique.

Mais pour William Mullan, un chocolatier et photographe, les dates ont également été une chance de s’assurer qu’il utilise son argent pour soutenir les endroits qui signifient le plus pour lui, comme Caracas, un joint arepas avec seulement un de ses deux emplacements restants.

Alors que certains préfèrent rester à distance de marche de leur maison, Mullan s’est trouvé prêt à voyager n’importe où, surtout si cela signifie vérifier la scène alimentaire pop-up en plein essor. Lorsque Lani Halliday a organisé une pop-up à la Maison Yaki à Prospect Heights, par exemple, il a insisté pour avoir un rendez-vous là-bas, même s’il y était déjà allé. Pendant Pride, il a récupéré des gâteaux qu’Eric See avait vendus à Hunky Dory.

Mais pour Mullan, le plus grand facteur de définition de ce qui fait un bon lieu de rendez-vous à l’heure actuelle est de savoir si l’entreprise se soucie de ses employés.

Emma*, un ancien serveur au Jones, qui a travaillé au restaurant jusqu’en septembre, est d’accord, mais elle espère aussi que les daters eux-mêmes sont prévenants. « Il était particulièrement difficile de faire sortir les couples ivres de la rue avant 23 heures, et souvent, aucune menace de ce que seraient les amendes ou les répercussions pour nous n’était suffisante pour les faire vraiment avancer », dit-elle. « De temps en temps, même les couples les mieux intentionnés me demandaient d’enlever mon masque pour leur permettre de « voir mon sourire ». » Elle dit que sa décision de refuser pourrait avoir affecté la volonté des clients de lui donner un pourboire adéquat.

Soutenir les travailleurs de service a pris une nouvelle urgence. « J’avais l’habitude d’être très peu exigeant et de laisser les autres diriger le navire », dit Mullan. Mais depuis COVID-19, il ne s’est jamais senti aussi sûr de lui pour affirmer ses goûts. Ayant tant d’amis ou de connaissances qui possèdent des cafés et des restaurants ou qui y travaillent, il a senti qu’il était particulièrement important de présenter des dates aux endroits qui lui tiennent à cœur pour « s’assurer qu’ils restent là et s’épanouissent ».

* Les noms de famille de certains sujets ont été supprimés pour des raisons de confidentialité.

Emma Orlow est rédactrice pour Eater, Grub Street, T : The New York Times Style Magazine, et Bon Appétit (entre autres), où elle couvre l’intersection des mondes de la nourriture et du design. Vous pouvez la trouver sur Instagram et Twitter.

.