Les poulains nouveau-nés : Ce qu’il faut surveiller

Par Lilly Haywood, VMD, et Laurie Metcalfe, DVM

Les poulains nouveau-nés sont sensibles à une pléthore de problèmes que l’on ne rencontre pas chez les chevaux adultes. Comme des conditions apparemment bénignes peuvent rapidement devenir critiques, voire fatales, il est important qu’un vétérinaire évalue tous les poulains nouveau-nés dans les 24 premières heures de leur vie. Cependant, un propriétaire avisé peut grandement aider le vétérinaire en reconnaissant le comportement normal de la parturition (naissance) et de la post-fuite et en signalant tout écart.

Une fois que la jument perd les eaux, le poulain devrait naître dans les 20 à 30 minutes. Après cela, une bonne règle générale à retenir est « 1, 2 et 3 » : Le poulain doit se lever dans l’heure qui suit sa naissance, s’allaiter dans les deux heures qui suivent et la jument doit évacuer son placenta dans les trois heures qui suivent. Le poulain doit commencer à évacuer le méconium (ses premières déjections) dans un délai d’une à deux heures. Appelez votre vétérinaire pour tout écart par rapport à ces délais.

Faites évaluer la qualité du colostrum (premier lait) de la jument à l’aide d’un réfractomètre. Le colostrum contient d’importants anticorps qui contribuent à protéger le poulain nouveau-né contre les infections pendant les premiers mois de sa vie par un processus appelé transfert passif. L’absence d’allaitement ou l’ingestion de colostrum de mauvaise qualité peut entraîner l’échec du transfert passif. Les poulains atteints risquent de développer une septicémie (infection bactérienne dans le sang), qui peut entraîner des problèmes graves tels que la méningite, la pneumonie et des articulations infectées. Votre vétérinaire peut effectuer des analyses sanguines, notamment un dosage des IgG et une numération globulaire complète, lors de l’examen du nouveau poulain pour s’assurer qu’il a reçu suffisamment d’anticorps de sa mère et que son système immunitaire est compétent. Si le colostrum est de mauvaise qualité et que votre poulain est âgé de moins de 12 heures, votre vétérinaire pourra peut-être l’intuber avec du colostrum provenant d’une jument donneuse. Après 12 heures, il pourra lui administrer du plasma hyperimmunisé disponible dans le commerce pour lui fournir les anticorps nécessaires.

Pour tous les bienfaits du colostrum, il arrive que son ingestion entraîne un problème connu sous le nom d’isoérythrolyse néonatale. Si le colostrum de la mère contient des anticorps contre le groupe sanguin du poulain, son organisme commence à lyser ses propres globules rouges. Cela peut rapidement affaiblir et même tuer le poulain. L’un des premiers signes, outre la faiblesse généralisée, est le jaunissement des muqueuses. Votre vétérinaire peut effectuer un test sanguin sur la jument avant le poulinage et, s’il détecte ces anticorps, il peut administrer du colostrum et du lait de donneur au poulain pendant les 24 premières heures de sa vie.

Un autre problème que les propriétaires perspicaces peuvent détecter est le syndrome du poulain factice. Ces poulains pourraient avoir connu une parturition prolongée, les privant d’oxygène et les laissant dans un état d’hypoxie. Ils se comportent souvent normalement pendant les 12 premières heures après la naissance, puis commencent à présenter des comportements anormaux tels qu’une incapacité à s’allaiter, un changement de mentalité et une faiblesse généralisée. Ces poulains peuvent rapidement évoluer vers une décubitus complet (couché) et nécessitent souvent des soins infirmiers 24 heures sur 24.

Des problèmes gastro-intestinaux peuvent également survenir. Le méconium est la matière fécale noire et collante qui remplit le tractus gastro-intestinal du fœtus. Si le fœtus est stressé en fin de gestation, il pourrait évacuer du méconium in utero, le colorant ainsi que les fluides fœtaux environnants. La coloration du méconium est une forte indication d’un poulain compromis, et votre vétérinaire doit l’évaluer dès que possible. La rétention de méconium (impaction méconiale) après la naissance du poulain est l’une des causes les plus fréquentes de colique néonatale. Les signes cliniques comprennent le fait de se rouler ou de faire des efforts pour déféquer. Cependant, les nouveau-nés peuvent avoir des coliques pour de nombreuses raisons ; tout signe de colique chez votre nouveau-né doit justifier un appel immédiat à votre vétérinaire.

Les problèmes de conformation chez les nouveau-nés nécessitent également une intervention rapide du vétérinaire. L’un des défauts de conformation les plus courants est la laxité des tendons. Ces poulains ont généralement besoin d’une augmentation progressive de l’exercice car leurs tendons se renforcent lentement, mais ils n’ont pas besoin d’être bandés. La contracture des tendons, en revanche, nécessite une intervention plus importante du vétérinaire. S’ils sont diagnostiqués à temps, de nombreux cas de contracture peuvent être corrigés à l’aide de médicaments systémiques et de bandages. Si on les laisse progresser, la contracture devient nettement plus difficile à corriger.

Bien que cette liste ne soit en aucun cas exhaustive, nous avons tenté de mettre en évidence certains des problèmes les plus courants que nous rencontrons chez les nouveau-nés. Savoir ce qui est normal peut être très utile pour déterminer quand appeler votre vétérinaire. Et assurez-vous toujours – même dans le cas d’un poulinage normal – que votre vétérinaire évalue votre poulain nouveau-né dans les 24 heures suivant sa naissance.