Les ponts flottants de Seattle

Un pont de béton et d’acier qui flotte peut sembler très inhabituel, voire impossible, mais il existe vingt ponts de ce type dans le monde, cinq dans le seul État américain de Washington, dont quatre sont les plus longs ponts flottants du monde.

Les ponts flottants, également connus sous le nom de pontons, sont généralement des structures temporaires construites en bois lors de périodes d’urgence comme la guerre. Des flotteurs en bois et parfois des bateaux sont attachés ensemble et des planches plates sont posées par-dessus créant ainsi une chaussée, permettant aux hommes et aux matériaux de traverser des étendues d’eau. Les ponts à pontons ont été utilisés de manière très avantageuse dans de nombreuses batailles au cours de l’histoire, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale et pendant la guerre Iran-Irak.

Pont flottant Homer Hadley et pont commémoratif Lacey V. Murrow. Crédit photo : Atmoc Taco/Flickr

Le plus long pont flottant permanent, Evergreen Point, communément appelé le pont SR 520, se trouve au-dessus du lac Washington, à Seattle. Il supporte le trafic de la route d’État 520 et mesure 4 750 mètres de long. Le Lacey V. Murrow Memorial Bridge, deuxième pont le plus long du monde, se trouve sur le même lac, à quelques kilomètres au sud, et mesure 2 020 mètres de long.

Mais pourquoi des ponts flottants ? La réponse réside dans la situation géographique délicate du lac Washington. Le lit du lac est trop mou pour les piliers d’un pont conventionnel. L’autre option, un pont suspendu, nécessiterait des tours de pont de la hauteur de la Space Needle de Seattle, ce qui aurait été trop coûteux.

L’idée d’un pont flottant sur le lac Washington a été proposée pour la première fois par l’ingénieur Homer Hadley dans les années 1930. Hadley avait travaillé pour une entreprise de conception de barges en béton pendant la Première Guerre mondiale et il a proposé l’idée de relier des barges creuses en béton bout à bout à Lacey V. Murrow, alors directeur des routes de l’État. Le pont flottant de Hadley fut un tel succès que l’État de Washington adopta le concept pour ses futurs ponts. Le deuxième pont, Evergreen Point, le plus long du monde, a été inauguré en 1963. En l’honneur de l’homme qui a lancé l’idée, le troisième pont a été baptisé Homer Hadley. Aujourd’hui, le lac Washington en compte trois, et tous se classent parmi les cinq plus longs ponts flottants du monde.

Le pont flottant original du lac Washington, ouvert le 3 juillet 1940. Crédit photo : seattlepi.com

Le pont Lacey V. Murrow (à droite) est le troisième pont flottant le plus long du monde, à 6 603 pieds. Le pont actuel a été construit en 1993, remplaçant une structure qui avait coulé lors d’une violente tempête. Crédit photo : Joshua Trujillo/seattlepi.com

Pont Homer Hadley (à gauche) et pont Lacey V. Murrow Memorial (à droite). Crédit photo : Joshua Trujillo/seattlepi.com

Crédit photo : Anna/Flickr

Pont flottant d’Evergreen Point. Crédit photo : Atomic Taco/Flickr

Vue aérienne d’Evergreen Point Road, de la zone de transit Eastside et des barges de construction du pont flottant. Crédit photo : Washington State Dept of Transportation/Flickr

Une photo prise en juin 2012 montre les poutres nouvellement posées avec le pont flottant SR 520. Crédit photo : Washington State Dept of Transportation/Flickr

Pont flottant d’Evergreen Point. Crédit photo : SounderBruce/Flickr

Pont flottant d’Evergreen Point. Crédit photo : Ramanathan Kathiresan/Flickr

Pont flottant d’Evergreen Point. Crédit photo : Peter Svensk/Flickr