Les plus vieux liens vivants du passé doré de la musique country

Avec le décès du « Little » Jimmy Dickens, 94 ans, au début de 2015, c’est un rappel pour nous de chérir les derniers liens vivants du passé le plus légendaire de la musique country qui peuvent encore raconter des histoires sur la façon dont la musique country était autrefois. 2013 a été une année particulièrement difficile lorsque nous avons perdu de nombreux liens avec les années d’or de la country music. La quantité d’interprètes qui ont été importants pour former les fondements mêmes de la musique country s’effacent rapidement. Et une fois qu’ils seront partis, ce sera à la prochaine génération de poursuivre les traditions et les histoires des grands de la musique country.

Voici une course vers le bas de certains des plus importants aînés de la communauté de la musique country.

Don Maddox des Maddox Brothers & Rose – 92 ans

À 92 ans, Don Maddox des Maddox Brothers & Rose pourrait bien être le dernier lien vivant non seulement avec l’âge d’or de la musique country, mais aussi avec l’époque avant que la musique country ne soit même appelée « country ». Lorsque Don et sa famille ont quitté Boaz, en Alabama, pour s’installer en Californie en tant que réfugiés de l’époque de la Dépression et qu’ils ont décidé de monter un groupe, ils étaient encore considérés comme des musiciens « hillbilly » puisque le terme « country » n’avait pas encore été inventé. En tant que violoniste et blagueur du groupe, Don a vu les modes primitifs de la musique populaire américaine se diviser en trois disciplines différentes : la country, le rock and roll et le rockabilly, et on attribue aux Maddox Brothers & Rose le mérite d’avoir influencé les trois. Créés en 1937, The Maddox Brothers & Rose ont joué au Grand Ole Opry, au Louisiana Hayride, et ont parcouru le pays en tant que tête d’affiche, y compris en jouant des spectacles où Elvis Presley et George Jones ont été réservés en première partie de leurs débuts.

Le groupe s’est dissous en 1956 lorsque Rose Maddox, la sœur de Don, a déménagé à Nashville pour devenir une star à part entière.Après 20 ans en tant que musicien, Don Maddox s’est retiré dans un ranch à Ashland, dans l’Oregon, juste après la frontière californienne. Don Maddox continue de se produire localement à l’occasion et, ces dernières années, Marty Stuart et Muddy Roots l’ont envoyé à Nashville pour participer à des événements comme le Midnite Jamboree de Marty Stuart. Don a également été honoré dans le cadre de l’exposition Bakersfield Sound du Country Music Hall of Fame, bien que lui et son groupe familial ne soient pas encore officiellement intronisés au Hall of Fame. Si vous cherchez le dernier lien vivant avec le passé de la musique country après le décès de Little Jimmy, Don Maddox serait celui-là.

Harold Bradley – 89 ans

Un Country Music Hall of Famer, le frère du producteur Owen Bradley du Hall of Fame, et un guitariste faisant partie de la « A-Team » de Nashville, les empreintes digitales d’Harold Bradley sont partout sur ce qui est devenu connu sous le nom de The Nashville Sound dans les années 60 et 70, et est le dernier lien vivant avec les transactions commerciales originales qui ont vu la formation de Music Row et de Nashville comme une Mecque de la musique.

Harold Bradley a joué dans le groupe d’Ernest Tubb alors qu’il était encore au lycée, et plus tard, il a joué sur scène avec des groupes tels que Pee Wee King et Eddie Arnold. Dans les années 70, il était le guitariste de référence de Nashville pour les sessions de studio et, selon le magazine Guitar World, il est le guitariste le plus enregistré au monde. Si vous écoutez une chanson provenant de Music Row dans les années 70, vous entendrez probablement Harold Bradley jouer de la guitare. Harold jouait également de la basse, et a joué sur des disques de rock and roll et de pop, y compris des enregistrements d’Elvis et de Roy Orbison. S’il a été enregistré à Nashville, Harold Bradley a probablement joué dessus.

Bradley était également essentiel au paysage commercial de la musique de Nashville. En 1954, Harold et son frère Owen ont construit ce qui serait le tout premier bâtiment lié à la musique sur Music Row – un studio d’enregistrement appelé The Quonset Hut. Harold a récemment fait la une des journaux en tant que l’un des principaux propriétaires de la propriété historique du Studio « A » vendue à des promoteurs qui avaient l’intention de raser le bâtiment et de transformer la propriété en un complexe de condominiums et un restaurant. Harold a fait valoir que le bâtiment n’était pas historique et que la restriction du développement de la propriété n’était pas juste pour lui ou pour les successions d’Owen Bradley et de Chet Atkins, les autres propriétaires du bâtiment. Par la suite, le bâtiment a été acheté par des préservationnistes et mis dans un trust pour le préserver pour l’avenir.

Comme le combat du Studio ‘A’ l’a illustré, l’héritage de Harold Bradley, de son frère Owen et de Chet Atkins est mitigé. Leur influence et leurs efforts pour la musique country sont indéniables, mais ils symbolisent aussi l’environnement créatif restrictif et le mépris des racines de la musique qui imprégnaient Music Row dans les années 70 et au-delà. Ils étaient les courtiers du pouvoir en désaccord avec les Outlaws tels que Willie Nelson, Waylon Jennings et Tompall Glaser. Mais les contributions d’Harold Bradley restent imposantes, et il est le dernier lien à l’origine de Music Row et du Nashville Sound.

Ralph Stanley – 87 ans

Ralph Stanley est l’une des dernières légendes vivantes de l’ère originelle du bluegrass et des premières musiques de montagne qui remplissaient les hollers et les collines des Appalaches. Ralph n’a pas grandi dans une famille de musiciens en jouant du banjo sur le porche arrière comme beaucoup de musiciens ruraux. Ses parents n’étaient pas des joueurs ou des interprètes, et il n’a commencé à jouer du banjo avec son frère Carter Stanley dans The Stanley Brothers qu’à l’âge de 15 ou 16 ans. Le duo de frères a formé The Clinch Mountain Boys en 1946, qui est devenu depuis l’un des groupes de bluegrass les plus légendaires de l’histoire, abritant autrefois Keith Whitley, Ricky Skaggs, Larry Sparks et tant d’autres joueurs qui ont poursuivi leur route vers la grandeur individuelle. Comme un patient qui survit à ses médecins, Ralph Stanley a survécu à nombre de ses doublures de Clinch Mountain.

Stanley continue de jouer, d’enregistrer et de tourner. Bien qu’il ait annoncé en 2013 qu’il allait finalement se retirer de la scène, il s’en est tenu à cette décision pendant environ un mois avant de dire qu’il tournerait aussi longtemps que Dieu le voudrait. Ralph Stanley vient de sortir un tout nouveau disque pour 2015, intitulé Ralph Stanley & Friends, dans lequel on retrouve la légende du bluegrass en duo avec des artistes comme Lee Ann Womack, Elvis Costello et Robert Plant. Il n’y a pas de ralentissement pour Ralph Stanley, et il reste un lien fort avec le passé légendaire de la musique country.

Joe Pennington – 87 ans

Joe Pennington est le dernier membre original survivant du groupe Drifting Cowboy de Hank Williams, et a eu une influence précoce et importante sur la formation du rockabilly lorsqu’il a quitté les Drifting Cowboys en 1948 et a commencé à enregistrer pour Federal Records. En tant que guitariste de Hank, « Joe Penny », comme on le surnomme, est l’un des derniers liens vivants avec Hank, ainsi qu’avec la formation la plus légendaire du Grand Ole Opry. Joe a également joué dans les groupes de Lefty Frizell et de Little Jimmy Dickens, et est également considéré comme un auteur-compositeur, ayant notamment écrit la chanson « Don’t Fall In Love With a Married Man ». Pennington est membre du Rockabilly Hall of Fame, et est resté un interprète plus tard dans sa vie, jouant des chansons de Hank Williams et ses propres compositions originales.

Jesse McReynolds – 85 ans

Influent mandoliniste, Jesse McReynolds a commencé à jouer dans le groupe de bluegrass Jim and Jesse avec son frère Jim Reynolds vers 1947, et depuis, il est un pilier du monde du bluegrass et du Grand Ole Opry, et l’un des mandolinistes les plus vénérés de toute l’industrie musicale. Il a partagé la scène avec de nombreux grands noms de la musique country, et son âge avancé ne l’a pas ralenti d’un iota, puisqu’il a fait 37 apparitions au Grand Ole Opry et a célébré son 50e anniversaire dans l’émission en 2014. Jesse McReynolds reste l’un des membres les plus actifs de l’Opry. Maintenant que « Little » Jimmy Dickens est décédé, Jesse est le membre le plus âgé de l’Opry qui fait des apparitions régulières dans l’émission.

Willie Nelson -Age 81

A part toutes les choses évidentes qui font de Willie Nelson le lien vivant le plus reconnaissable avec le passé de la musique country – y compris son écriture de chansons pour des artistes comme Patsy Cline et Faron Young – quand il était jeune, Willie a joué dans les Texas Playboys de Bob Wills, et plus tard a joué de la basse pour Ray Price dans les Cherokee Cowboys. Lors de la réunion originale de Dripping Springs, et plus tard lors des pique-niques annuels de Willie pour le 4 juillet, Willie a invité des grands noms du passé à se produire, notamment Roy Acuff, Earl Scruggs, Buck Owens, Bill Monroe, Hank Snow et d’autres légendes du passé de la musique country. Willie n’est peut-être pas le plus vieux lien avec le passé encore présent, mais il reste le patriarche du genre dans son ensemble.

Autres liens vivants avec le passé doré de la musique country :

• Jan Howard
• Mel Tillis
• Stonewall Jackson
• Jean Shepard
• Jim Ed Brown
• Red Simpson
• Billie Jean Horton
• Buck White of The Whites
• Bobby Osborne
• Mac Wiseman

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