Les plongeurs en cage voient des requins « de près et en personne » dans une réserve de faune marine au large d’une île mexicaine

Le grand requin blanc fait son retour au Mexique grâce à des protections environnementales plus fortes. La population de l’espèce a plongé de plus de 70% dans certains endroits, mais pas au large de la côte de l’Isla Guadalupe au Mexique, où les gens paient des milliers de dollars pour plonger en cage avec eux.

« Nous sommes dans l’un des points chauds les plus vierges et les plus incroyables pour les grands requins blancs de toute la planète », a déclaré Andy Casagrande, un cinéaste lauréat d’un Emmy célèbre pour son travail sur Shark Week de Discovery Channel.

Casagrande est également le chef d’une expédition dans une réserve de faune marine protégée par le gouvernement mexicain. Des générations de grands requins blancs s’y nourrissent depuis des millions d’années.

« Il y a tout ce qu’ils pourraient vouloir manger ici : des dauphins, des phoques, des tortues, du thon, des plongeurs en cage – je plaisante », a déclaré Casagrande au correspondant de CBS News Jonathan Vigliotti.

La plongée en cage permet aux gens de voir les requins « de près et personnellement », a-t-il dit.

« Ce qui est bien ici, c’est que vous pouvez vraiment avoir un aperçu de certains de leurs comportements, de la façon dont ils interagissent, de leur hiérarchie parmi les groupes de taille et aussi simplement de la façon dont ils interagissent avec leurs proies », a-t-il dit. « La visibilité vous permet de voir des choses étonnantes que vous ne verriez jamais ailleurs. »

Mais le frisson n’est que le début. Pendant que les plongeurs s’émerveillent devant les prédateurs suprêmes de l’océan, Casagrande recueille des données sur le terrain pour les partager avec les scientifiques.

Casagrande se qualifie lui-même de « ciné-scientifique ». Expliquant pourquoi, il a déclaré : « La science du cinéma est cette idée que j’ai trouvée… c’est l’utilisation de la cinématographie, de la technologie de pointe pour aider à illustrer et à perpétuer la science et la conservation. »

« Cela rend essentiellement la science acceptable pour les masses », a-t-il ajouté.

Le spécialiste de la conservation marine Michael Scholl affirme que c’est la meilleure arme dont il dispose dans la lutte contre ce qu’il considère comme un stéréotype culturel injuste.

« Évidemment, c’est le requin qui surgit dans la tête de tout le monde, dès que vous mentionnez le nom de requin, le requin des ‘Dents de la mer' », a déclaré Scholl. « Les requins ne sont pas le monstre qu’on leur a fait croire… C’est probablement l’une des plus petites causes de mortalité chez les êtres humains. »

Appelé à répondre aux critiques de la plongée en cage, qui disent qu’il n’est pas naturel pour les requins de côtoyer les humains de cette façon, M. Casagrande a déclaré : « L’écotourisme est souvent critiqué par les sceptiques qui disent : « Vous lancez des appâts à ces animaux, ce sont des animaux sauvages, vous ne devriez pas les nourrir… »…. la réalité est que, si ces bateaux écotouristiques n’étaient pas là, les gens qui les nourriraient seraient des braconniers et des pêcheurs qui récolteraient ces requins blancs. »

L’écotourisme, dit-il, est « aussi un moyen qui a obtenu la protection de cette zone. Il y a beaucoup d’argent dans l’éco-tourisme ».

La plongée en cage peut aussi faire changer d’avis les gens sur les requins, selon Scholl.

« Vous voyez cette beauté, vous voyez cette grâce », a-t-il dit. « Amener les gens à voir les requins pour ce qu’ils sont, fondamentalement, c’est une énorme éducation ». Ensuite, lorsque les gens partagent leurs expériences avec leurs amis, il y a une « sorte d’effet boule de neige » pour changer les perspectives, a déclaré Scholl.

L’enseignante d’une école primaire de Floride, Lauren Chesrown, espère faire exactement cela.

« C’était comme l’opportunité ultime d’apporter la science dans le monde réel à mes élèves », a-t-elle déclaré.

Elle a partagé son expérience positive avec ses élèves, leur apprenant que les requins ne veulent pas blesser les gens et que la santé des océans de la planète dépend d’eux.