Les petits chiens vivent-ils plus longtemps ?

Le Dr Ernie Ward explique pourquoi les petits chiens ont tendance à vivre plus longtemps que les gros chiens. Pour en savoir plus sur le Dr Ward, retrouvez-le sur Facebook ou sur www.drernieward.com.

En tant que vétérinaire pratiquant depuis plus de vingt ans, j’ai été harcelé par une question évidente et apparemment sans réponse : pourquoi les petits chiens vivent-ils plus longtemps que les grands chiens ? Depuis des années, il est largement admis et compris dans le monde des animaux de compagnie que les petits caniches vivent dix ans ou plus de plus qu’un grand danois. Ce sont tous deux des chiens, ils partagent le même ADN de base, mangent les mêmes types d’aliments et vivent dans des foyers similaires. Pourtant, une race vit jusqu’à trois fois plus longtemps. Pourquoi ? Une nouvelle recherche apporte un éclairage sur cette question.
Dans le numéro d’avril de la revue scientifique « The American Naturalist », des biologistes de l’université allemande de Göttingen ont exploré la relation entre la taille des races de chiens et l’espérance de vie. Les chercheurs ont analysé les données de plus de 56 000 chiens représentant 74 races qui ont visité des hôpitaux universitaires vétérinaires nord-américains. Les scientifiques ont constaté que les chiens de grande taille semblaient vieillir plus rapidement que les chiens de petite taille. Fait intéressant, la recherche a conclu que chaque augmentation de 4,4 livres (2 kg) réduit l’espérance de vie d’environ un mois.
Ok, donc mes observations sur les petits chiens vivant plus longtemps que les gros chiens étaient correctes. Mais pourquoi ?

Cela reste à déterminer de manière définitive. La chercheuse principale, Cornelia Kraus, a déclaré que la vie des grands chiens « semble se dérouler en accéléré ». Ses recherches ont révélé que les grandes races mouraient plus souvent de cancer que leurs cousins canins plus petits. Kraus suppose que, comme les grandes races grandissent et vieillissent plus vite que les petites, la croissance cellulaire anormale observée dans les cancers serait plus probable. Une autre possibilité est que les chiens de grande taille commencent à vieillir plus tôt, développant ainsi plus tôt les maladies liées à l’âge. Kraus a également postulé que les chiens de plus grande taille peuvent simplement avoir un mode de vie plus risqué ou plus dangereux que les chiens transportés dans des sacs à main, entraînant ainsi une mortalité plus précoce.
Lorsque Kraus et ses collègues ont tracé chacune de ces trois possibilités avec les données, elle a constaté que l’hypothèse du « vieillissement plus rapide » était la plus cohérente avec ses résultats.
Ma propre suspicion est qu’en plus de l’accélération de la division et de la croissance cellulaire, les chercheurs découvriront également plus d’anomalies génétiques chez les grandes races en raison du nombre réduit de couples reproducteurs et de la plus petite répartition géographique. Je pense également qu’ils trouveront des différences dans des hormones clés comme l’IGF-1 ou facteur de croissance analogue à l’insuline 1, ce que les scientifiques ont déjà suggéré. Après tout, nous avons créé ces races pour répondre à nos besoins et à nos goûts particuliers en matière de travail, sans nous soucier de leur longévité individuelle. En outre, de nombreux chiens de race géante ne sont pas aussi populaires que les canidés plus compacts, notamment aux États-Unis. Par exemple, les trois plus grandes races figurant dans la liste des dix meilleures races de l’American Kennel Club (AKC) de cette année sont les labradors et les golden retrievers, ainsi que les bergers allemands. Pas vraiment des canidés de la taille d’un dogue allemand ou d’un mastiff. En fait, parmi les grandes races, les rottweilers se sont classés au neuvième rang en 2012, les dobermans ont culminé à 12, les grands danois à 17 et les mastiffs à 26. Toutes les autres races les plus populaires sont plus petites.
Donc cette recherche particulière n’a pas exactement répondu à ma question. Pourtant. Kraus et ses collègues cherchent maintenant à savoir pourquoi les taux de mortalité sont plus jeunes dans les grandes races puisqu’ils ont établi que cela se produit effectivement.

Si vous avez des questions ou des préoccupations, vous devez toujours rendre visite ou appeler votre vétérinaire – ils sont votre meilleure ressource pour assurer la santé et le bien-être de vos animaux de compagnie.

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