Les personnes âgées utilisent Internet pour parler de sexe

De plus en plus de personnes âgées restent sexuellement actives et, ce faisant, restent en meilleure santé et plus heureuses. Bien qu’ils soient souvent réticents à discuter de sujets intimes avec leur médecin, une nouvelle étude indique que ces adultes se tournent vers les communautés en ligne pour obtenir les conseils et la compréhension dont ils ont besoin.

L’activité sexuelle des adultes retraités n’est pas exceptionnelle : au-delà de 70 ans, plus de la moitié des hommes et un tiers des femmes déclarent avoir des rapports sexuels au moins deux fois par mois, selon une étude de 2015 publiée dans les Archives of Sexual Behavior. Des relations qui ne sont pas toujours faciles pour eux. Les affections et les limitations qui viennent avec l’âge, comme le diabète et les maladies cardiaques, peuvent affecter la libido et les performances sexuelles. Les personnes qui entament de nouvelles relations à un âge avancé peuvent ne pas savoir comment se protéger des maladies sexuellement transmissibles ou comment établir des relations avec de nouveaux partenaires. Les stéréotypes sur le vieillissement (« les personnes âgées sont trop vieilles pour de telles activités ») peuvent rendre difficile la résolution de leurs problèmes.

Une étude de synthèse de 2011 a conclu que non seulement les personnes âgées interrogent rarement leur médecin sur les questions sexuelles, mais que les médecins eux-mêmes sont réticents à poser de telles questions. Liz Berdychevsky, de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, explique : « Les résultats actuels, la littérature et les médias suggèrent que les soignants et les professionnels de la santé dans les maisons de retraite et les centres pour personnes âgées font souvent preuve de mépris à l’égard de la santé, des besoins et des droits sexuels de leurs clients ou résidents. »

Compte tenu de cette tendance inquiétante, Berdychevsky et Galit Nimrod, chercheuse à l’Université Ben-Gurion du Néguev, en Israël, ont cherché à savoir si les personnes âgées obtiennent un soutien sur cette question dans les forums en ligne. Après avoir examiné quelque 700 000 messages postés en un an dans un certain nombre de communautés en ligne destinées aux personnes âgées, ils ont constaté qu’environ 2 500 messages traitaient de sujets sexuels. Bien que cela représente moins de 4 pour 1 000 du nombre total de messages, certains de ces forums étaient très populaires, avec des milliers de visites, ce qui suggère qu’ils ont été lus par un grand nombre d’utilisateurs. Les chercheurs ont également constaté que ces messages aidaient à répondre aux questions et permettaient aux gens de se sentir plus à l’aise avec l’évolution de leur sexualité, indiquent-ils dans le Journal of Leisure Research.

« Les réseaux sociaux offrent aux membres l’assurance qu’ils ne sont pas seuls, que ce qui leur arrive est également vécu par de nombreux autres membres de leur groupe d’âge », explique Berdychevsky. Elle et d’autres chercheurs soulignent l’importance d’une meilleure communication en ce qui concerne les questions sexuelles, surtout lorsqu’on s’en remet à des soignants extérieurs. Mais comme de plus en plus de personnes âgées ont accès à Internet, leur vie sexuelle, et par conséquent leur bien-être général, s’améliore également.

La version anglaise de cet article a été publiée pour la première fois dans Investigación y Ciencia.

La version espagnole de cet article a été publiée pour la première fois dans Investigación y Ciencia.

La version espagnole de cet article a été publiée pour la première fois dans Investigación y Ciencia.