Les observations insaisissables de hiboux servent à rappeler leur vulnérabilité | Lehigh Valley Nature Watch

Un matin récent, le ciel était une belle nuance de rose et d’orange avant que la lumière du soleil n’inonde la vallée. Alors que je préparais du café, j’ai vu un grand oiseau que je pensais pouvoir être un hibou voler à travers la cour, mais je ne l’ai vu que quelques secondes.

Il aurait pu, cependant, être une buse à queue rouge sortie tôt à la recherche de nourriture. Ou peut-être me suis-je trompé sur sa taille car nous, les humains, avons tendance à rendre les animaux inconnus plus gros qu’ils ne le sont réellement. L’essentiel est que je ne le saurai jamais.

J’ai pensé à cet oiseau au cours de la matinée, mais au fil de la journée, j’ai fini par l’oublier. Et puis, alors que le crépuscule commençait à ombrager la cour arrière, je suis sorti sur la terrasse. J’ai jeté un coup d’œil vers un tronc d’arbre mort, ou un chicot, au bord de la cour, et il y avait une grande silhouette sombre perchée dessus.

Je savais que c’était un hibou et presque certainement un grand cornu, alors j’ai pris mes jumelles pour être sûr. Je l’ai ensuite observé pendant quelques minutes alors que sa tête pivotait lentement d’avant en arrière. Puis il a déployé ses ailes et s’est envolé en silence à travers le champ pour commencer sa chasse nocturne à la nourriture.

Les grands cornus sont, comme leur nom l’indique, grands. Ils ont de grandes touffes d’oreilles dressées et leur envergure peut atteindre 40 à 60 pouces. C’est le hibou dont le cri « hoo, hoo-hoo-hoo-hoo, hoo » est celui que les gens associent à tous les hiboux. Mais la plupart des autres chouettes et hiboux crient, hurlent, aboient, sifflent ou tintent.

Les grands-ducs ne construisent pas leur propre nid, mais utilisent plutôt ceux construits par les buses à queue rousse, les hérons, les pygargues à tête blanche ou même les corbeaux. Il arrive même qu’ils utilisent un nid d’écureuil vide. Ils n’ont aucun mal à trouver des nids vides car ils commencent à nicher en janvier et/ou février.

Ces grands hiboux mangeront à peu près tous les animaux qu’ils sont capables d’attraper. Cela inclut entre autres les insectes, les petits oiseaux, les autres hiboux, les porcs-épics, les bernaches du Canada et les chats sauvages, bien que les lapins soient leur nourriture principale.

Bien sûr, lorsque j’ai vu ce grand cornu en fin de journée, je me suis immédiatement demandé si c’était ce que j’avais vu le matin. Mais, comme je l’ai dit, je ne le saurai jamais avec certitude.

Récemment, un autre très grand hibou, un harfang des neiges, a été repéré et photographié au sommet d’un poteau d’éclairage au nord de la route 22 au-dessus de Bethléem. Mais l’histoire avec ce hibou a connu une triste fin.

Il a ensuite été retrouvé sur le sol et est mort alors qu’il était emmené chez un réhabilitateur. Sa carcasse a ensuite été transportée à l’école de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie où une nécropsie a été pratiquée.

L’oiseau était un jeune mâle extrêmement émacié et des tests sont encore en cours sur lui. Mais jusqu’à présent, des preuves de rodenticide en lui ont été détectées, mais pas suffisamment pour l’avoir tué. Il avait cependant une lésion au cerveau qui aurait pu être causée par le fait qu’il se soit écrasé contre quelque chose.

Les chouettes, lorsqu’on les rencontre, doivent être laissées tranquilles. Les harfangs des neiges restent souvent dans des positions stationnaires en plein air, ce qui attire malheureusement les gens qui s’approchent trop près, essaient de le nourrir ou le harcèlent d’une manière ou d’une autre. Donc, si vous en voyez un, jetez un coup d’œil rapide ou prenez une photo et laissez-le tranquille.

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