Les mixeurs KitchenAid toujours fièrement américains

Le batteur sur socle KitchenAid est l’outil de travail de la cuisine, notamment de la pâtisserie. À 200 $ et plus, c’est un investissement à la fois en argent et en espace de comptoir – et il est encore fabriqué aux États-Unis.

Les batteurs sont fabriqués à Greenville, dans l’Ohio, depuis 1941. Au KitchenAid Experience Center, le magasin de détail de la société dans la ville, on peut voir tous les modèles de mixeurs et de blenders dans toutes les couleurs.

Les gens viennent au magasin pour des démonstrations de cuisine ; parfois, ils arrivent comme en pèlerinage, franchissant la porte d’entrée avec étonnement. En bas, il y a un musée du mixeur, mettant en vedette, surtout maintenant qu’il y a un film sur elle, un modèle K5A bleu cobalt qui a été possédé, utilisé et signé par Julia Child.

« Bon appétit », a-t-elle inscrit sur le bol.

L’histoire ancienne

Une cinquantaine d’autres mixeurs vintage ont été donnés.

Le modèle H, de 1919, est le premier. La gérante du magasin, Gloria Keller-Brinley, dit qu’il mesure environ 26 pouces de haut et pèse approximativement 65 livres.

« Ils étaient fabriqués quatre par jour, et le coût moyen était de 189 $, ce qui équivalait à environ 2 000 $ aujourd’hui », dit-elle.

Dix ans auparavant, Herbert Johnson, un ingénieur, a inventé l’idée du mélangeur pour les boulangeries. Il a fabriqué le Hobart, qui contenait 80 pintes ; puis est arrivé le concept de comptoir de 5 pintes.

« Ils ne savaient pas comment l’appeler, alors ils en ont emporté plusieurs chez eux : le PDG, et le vice-président, et les ingénieurs », dit Keller-Brinley. « Une épouse s’est montrée particulière à son égard en disant que c’était la meilleure ‘aide de cuisine’ qu’elle ait jamais eue – ‘Je me fiche de comment vous l’appelez’. « 

Crochets à pâte pour les mixeurs KitchenAid Noah Adams/NPR hide caption

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Noah Adams/NPR

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L’usine

L’usine KitchenAid est un bâtiment moderne en périphérie de la ville. Elle emploie environ 700 personnes qui travaillent en trois équipes, fabriquant les mixeurs ainsi que les blenders KitchenAid. Il s’agit essentiellement d’un processus d’assemblage : Les pièces arrivent de partout et repartent ensemble dans des boîtes prêtes pour le magasin.

Les couleurs de l’émail brillant : Rouge Empire, Noir Onyx, Métallique perlé, Réglisse et Blanc – sont reconnaissables, tout comme les pièces et le fouet, que KitchenAid appelle le fouet à fil.

Tony Mikesell travaille à l’usine depuis près de 17 ans. C’est un gars de la région qui a passé quatre ans dans l’armée avant de revenir à KitchenAid. Il y a quelques tours à son poste de travail ; pendant son quart de travail chaque jour, il traitera 5 000 pièces.

« J’usine l’engrenage du moyeu qui se trouve dans le nez du mélangeur pour que tous les accessoires et les trucs s’y insèrent, et je fais aussi la face arrière de quelques engrenages pour qu’ils s’engrènent correctement dans le boîtier de transmission », dit Mikesell.

L’usine KitchenAid semble fonctionner sans effort. Un ouvrier va chercher une pièce qui vient d’arriver. Là où cela a du sens, des machines robotisées font un travail encore plus rapide et plus précis. KitchenAid ne veut pas dire combien de batteurs sur socle l’entreprise fabrique dans cette installation, mais Sarah Erisman, de KitchenAid, propose une estimation.

« Pendant notre saison d’activité, nous sommes connus pour construire environ 7 000 unités par jour », dit-elle. « Cela dépend juste de la demande, vous savez, et avec l’économie telle qu’elle est, cela pourrait être un peu plus bas que cela. »

La foire du comté

KitchenAid est une grande entreprise qui appartient maintenant à Whirlpool, dont le chiffre d’affaires annuel est de 20 milliards de dollars. Une infime partie de cette somme est destinée à aider la grande foire du comté de Darke à Greenville. KitchenAid sponsorise le Club 4-H Teen Bake-a Rama.

Quatre jeunes participent à la compétition, utilisant des mixeurs manuels pour fouetter de la pâte à brownie, en espérant le plaisir des juges.

Alex Neikamp remet les prix. A 17 ans, Neikamp a l’habitude de participer au concours. Cette année, il aide à l’organiser. Il fait de la pâtisserie depuis l’école primaire, grandissant avec un mixeur KitchenAid sur le comptoir.

« C’est probablement mon ustensile préféré dans ma cuisine », dit-il. « J’aime particulièrement faire une tarte au citron meringuée dessus parce que vous pouvez faire votre croûte, votre garniture et votre meringue. »

Il est probable qu’il doive laisser son mixeur derrière lui quand il quittera la maison, mais Neikamp n’est pas perturbé.

« Eh bien, j’espère que quand je me marierai, j’en aurai un comme cadeau de mariage », dit-il.