Les meilleurs athlètes du monde fument de l’herbe. Voici' la preuve. Et maintenant ?

La culture du cannabis dans le sport a un stigmate de la vieille école. Vous entendrez de vagues discussions sur la recherche scientifique ici, des nouvelles d’un test de drogue raté ou d’une arrestation là. Mais, pour être franc, les vraies paroles sont difficiles à trouver.

Voici donc une confrontation avec la réalité : Les athlètes professionnels fument de l’herbe. En effet, l’écrasante majorité d’entre eux le font, selon les nouvelles estimations des joueurs. Certains fument même avant les matchs.

« Tous mes meilleurs matchs, j’étais sous médicaments », déclare Matt Barnes, qui a remporté le championnat NBA avec les Golden State Warriors l’année dernière et a passé 14 saisons dans la NBA. « Ce n’était pas à chaque match mais, en 15 ans, c’était beaucoup. »

« Je fumais deux blunts avant chaque match », dit l’ancien Cowboy de Dallas Shaun Smith, qui a joué neuf saisons dans la NFL.

Avec la marijuana maintenant légalisée à des fins récréatives dans neuf États et plus, plus 29 États à des fins médicinales, la conversation américaine change rapidement. Le cannabis reste une substance interdite dans la NBA, la NFL et la MLB, mais les athlètes prennent de plus en plus la parole, plaidant pour sa légalisation dans les principales ligues professionnelles.

Entrez dans B/R x 4/20, un projet qui tire le rideau en laissant les « fumeurs refoulés » raconter leurs histoires en public. Une douzaine d’anciens joueurs de la NBA et de la NFL ont déclaré à Bleacher Report – sur le vif, devant la caméra – qu’ils étaient en faveur du cannabis dans le sport professionnel. Huit d’entre eux l’ont fait en fumant de la weed.

Le temps est venu d’un dialogue honnête – un dialogue qui ne cautionne ni ne condamne la marijuana dans le sport. Juste une discussion authentique qui aide les fans à comprendre pourquoi et combien de fois elle est utilisée, dans les coulisses. (Alerte spoiler : beaucoup.)

Cette conversation commence ici, maintenant :

Sur les 12 athlètes retraités que B/R a interrogés sur une période de deux mois, sept ont partagé qu’ils ont utilisé du cannabis pendant leur carrière, citant la gestion de la douleur, l’anxiété, l’insomnie – et qu’ils étaient des jeunes de 20 ans qui aimaient fumer de l’herbe.

« J’ai l’impression que c’est la plante la plus dynamique sur terre parce qu’elle fait tellement de choses », dit Al Harrington, qui a joué 16 saisons dans la NBA et qui a maintenant sa propre ligne de produits liés au cannabis.

Deux joueurs – Barnes et Smith – ont révélé à B/R qu’ils ont joué en NBA et en NFL alors qu’ils étaient défoncés :

Bo Scaife, qui a passé six saisons en NFL, pense qu’environ 80 % de la ligue fume de la marijuana. Martellus Bennett, qui s’est retiré de la NFL en mars après 10 saisons, a estimé sur Simms &Lefkoe Podcast de B/R au début du mois qu' »environ 89 pour cent » de la ligue fume de la marijuana.

« Il y a la marijuana médicale », a déclaré Bennett. « Donc c’est comme, il y a des périodes de l’année où votre corps fait tellement mal que vous ne voulez pas juste prendre des pilules tout le temps. … Cela détruit votre foie. Il y a beaucoup de ces anti-inflammatoires que vous prenez pendant si longtemps que, comme, ça commence à ronger votre foie ou vos reins et des choses comme ça. Et c’est l’homme qui a fait ça. Dieu a fait l’herbe. »

Kenyon Martin, qui a joué 15 saisons dans la NBA, estime que 85% de la ligue fumait pendant sa carrière. « C’était beaucoup. C’était des gens auxquels vous ne penseriez pas », a-t-il déclaré à B/R lors d’une table ronde en février dernier :

Depuis le 20 avril, de tous les jours, jusqu’au 9 août, les joueurs de la NFL sont soumis à un test aléatoire de dépistage de la marijuana et d’autres drogues interdites par la politique de la ligue en matière de substances illicites. Si un joueur réussit, il ne sera pas testé à nouveau avant la saison suivante.

Après un premier test raté, un joueur entre dans un programme d’intervention, dans lequel il peut être testé, dans certaines situations, jusqu’à 10 fois par mois. Les sanctions en cas d’échec à plusieurs tests de dépistage de drogues vont d’amendes d’une valeur de 11,76, 17,6 ou 23,5 pour cent d’un salaire annuel (deux, trois ou quatre contrôles de jeu) ; à des suspensions sans salaire qui peuvent durer quatre, six ou 10 matchs ; à une interdiction d’un an de la ligue.

L’ailier défensif des Cowboys Randy Gregory a été suspendu pour toute la saison 2017, après avoir apparemment échoué à son septième test de dépistage de drogues pour la marijuana. Gregory, qui n’a joué que 14 matchs en deux saisons, n’a pas encore été réintégré. Le receveur large des Steelers Martavis Bryant et le receveur large des Browns Josh Gordon ont chacun été bannis de la NFL pour au moins une saison. L’agent de Bryant a reconnu à USA Today que Bryant « a un problème avec la marijuana » ; Gordon, lorsque GQ lui a demandé l’année dernière combien de matchs il avait quelque chose dans son système, a répondu « probablement tous les matchs de ma carrière. »

« C’est pourquoi je pense que des choses comme ça sont ce qui est important, parce que cela brise la stigmatisation », dit l’ancien lineman offensif de la NFL John Moffitt de B/R x 4/20. « C’est vraiment juste un stigmate en puissance. Je veux dire, ils pourraient simplement dire : ‘Débarrassons-nous de ce test’. Mais vraiment, la plupart des gars peuvent l’assainir pendant ce laps de temps et l’avoir encore pendant la saison. Je pense qu’ils le savent. »

Lorsqu’on lui a demandé, lors d’une table ronde en Californie le mois dernier, ce qu’il dirait au commissaire de la NFL Roger Goodell au sujet du cannabis dans le sport, l’ancien plaqueur gauche de la NFL et champion du Super Bowl Ryan Clady a répondu : « J’ai l’impression que vous savez déjà qu’il y a une tonne de joueurs qui fument de la marijuana. Nous ne sommes testés qu’une fois par an. Pourquoi avoir ce test une fois par an alors que c’est si bénéfique pour tous les joueurs qui en consomment ? »

Les cadres de la NFL, qui ont souvent le dernier mot sur les décisions concernant le personnel, ne sont pas soumis à des tests de dépistage de drogues, selon deux sources de la NFL.

« Shoot, les entraîneurs le font », dit Smith, l’ancien Cowboy. « Le personnel, les gens en haut le font. Les quarterbacks qui le font. Les capitaines, vos leaders de l’équipe, fument autant que moi – pourraient même fumer plus que moi. »

La NFL n’a pas rendu Goodell disponible pour un commentaire. Son porte-parole, Brian McCarthy, n’a pas répondu à une liste détaillée de questions, notamment sur les raisons pour lesquelles les dirigeants et le personnel de la NFL n’avaient pas de tests de dépistage de drogues cohérents avec les joueurs. Dans une déclaration à B/R, McCarthy a dit en partie : « La NFL et l’Association des joueurs de la NFL ont des programmes et des politiques complets qui traitent à la fois des DEP ainsi que des drogues illégales et des substances d’abus. »

La NBA fait subir des tests de dépistage de drogues à ses joueurs six fois par saison, le plus grand nombre parmi les quatre grandes ligues de sport professionnel, selon une politique qui a commencé en 2015. Un test positif entraîne une entrée obligatoire dans le programme de marijuana de la ligue, tandis qu’un deuxième test positif entraîne une amende de 25 000 dollars. Si un joueur est contrôlé positif une troisième fois, cela déclenche une suspension de cinq matchs. Chaque violation par la suite augmente la suspension de cinq matchs.

« C’est une drogue stéréotypée », dit Barnes. « C’est une drogue stéréotypée ‘athlète noir’. Nous sommes la seule ligue qu’ils testent quatre fois au hasard pour de l’herbe. Pourquoi ? Vous ne testez pas l’alcool. On ne teste pas les pilules que nos entraîneurs nous donnent et qui détruisent nos entrailles. Tu comprends ce que je veux dire ? Vous testez l’herbe parce que vous savez qu’on aime en faire. »

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, interrogé sur B/R x 4/20 concernant la politique du cannabis dans la NBA, la WNBA et la G League de développement, a laissé la porte ouverte à des changements en attendant des recherches supplémentaires :

Dans une déclaration à B/R, l’Association des joueurs de la NBA a déclaré que la marijuana « est un sujet qui est important pour nos joueurs et nous continuerons à recueillir des informations et à explorer ses effets sur les athlètes professionnels. »

L’état de la douleur, s’exprimer et jouer

Pas plus tard que l’année dernière, la NFL a proposé de travailler en tandem avec l’Association des joueurs de la NFL pour examiner la science derrière la marijuana comme outil de gestion de la douleur pour les joueurs. McCarthy, le porte-parole de la NFL, a déclaré que la ligue s’appuie sur des conseillers médicaux indépendants, laissant la porte ouverte dans sa déclaration à B/R:

« C’est un domaine de recherche que nous cherchons à développer davantage, avec la NFLPA », a poursuivi McCarthy, « pour déterminer si ces substances pourraient être utilisées comme un outil efficace et sûr de gestion de la douleur pour les joueurs. À l’heure actuelle, cependant, nos conseillers n’ont pas recommandé de faire un changement ou de revoir notre politique et notre approche négociée collectivement en ce qui concerne la marijuana et les cannabinoïdes. »

Malgré la complaisance de la NFL, son association de joueurs est restée ouverte à la marijuana médicale comme alternative et a établi un comité exploratoire de gestion de la douleur impliquant des joueurs, des médecins et des chercheurs au cours des deux dernières intersaisons. Dans une déclaration à B/R, le directeur exécutif de la NFLPA, DeMaurice Smith, a déclaré qu’il « tenait le personnel médical de l’équipe à des niveaux plus élevés de responsabilité et continuait à explorer les traitements. »

« La seule façon d’adhérer complètement à notre devoir », a déclaré le chef du syndicat de la NFL à B/R, « est de comprendre pleinement les causes, les solutions et tous les traitements potentiels (y compris les traitements alternatifs comme la marijuana médicale) et de plaider pour des autorisations d’usage thérapeutique appropriées pour les traitements approuvés par les médecins et scientifiquement vérifiés. »

Il reste, bien sûr, des effets négatifs à fumer de l’herbe. En 2014, des chercheurs de Northwestern, Harvard et du Massachusetts General Hospital ont publié une étude qui établissait un lien entre la façon dont la consommation occasionnelle de marijuana peut créer différents degrés d’anomalies cérébrales chez les jeunes adultes, qui augmentaient avec le nombre de joints qu’ils fumaient à des fins récréatives. « Cette étude remet fortement en question l’idée que la consommation occasionnelle de marijuana n’est pas associée à de mauvaises conséquences », a déclaré à l’époque Hans Breiter, professeur de psychiatrie à Northwestern.

Contacté mercredi pour revoir les estimations et les interviews de B/R x 4/20, Breiter a déclaré à B/R qu’il avait depuis effectué un « pivot à 180 degrés ».

La marijuana peut toujours produire de la paranoïa et des pensées potentiellement de type psychotique en raison d’une prédisposition génétique, a noté Breiter. Mais il a souligné près de 200 composés psychoactifs dans le cannabis qui, selon lui, avec des recherches supplémentaires, pourraient s’avérer bénéfiques pour la gestion de la douleur et la récupération.

« Nous devons sortir la tête de nos culs ici et commencer à étudier », a déclaré Breiter à B/R.

Breiter a déclaré que son opinion a changé lorsqu’il a examiné l’analyse coûts-avantages de la marijuana par rapport à l’alcool ou aux opiacés, qu’il a décrits comme des alternatives plus dangereuses.

À l’heure actuelle, les équipes de la NFL prescrivent régulièrement des analgésiques opioïdes addictifs ou des injections anti-inflammatoires, comme le Toradol, qui comportent des risques d’ulcères de l’estomac et de saignements gastro-intestinaux. Des chercheurs de l’école de médecine de l’université de Washington à Saint-Louis ont étudié 644 joueurs de la NFL en 2011, dont 52 % ont déclaré avoir utilisé des opioïdes prescrits pendant leur carrière de joueur. Sur ces 336 joueurs, 71 % ont déclaré avoir fait un mauvais usage de leurs médicaments prescrits.

« Vous avez tous ces médicaments que vous vous administrez juste pour jouer – ils me donnaient ces choses facilement, alors il était facile pour moi de commencer à fumer et à recevoir les avantages de la marijuana comme une option viable par opposition aux médicaments sur ordonnance », dit Scaife, un ancien tight end avec les Tennessee Titans. « Je pense que les gens oublient que c’est un médicament – et c’est un médicament de guérison – et la rhétorique n’a pas toujours soutenu cela. »

La Ligue majeure de baseball, quant à elle, considère la marijuana comme une substance interdite, mais les joueurs des ligues majeures ne sont pas testés annuellement pour la consommation de cannabis.

« En plus du fait que la substance est illégale en vertu de la loi fédérale, l’abus de marijuana peut affecter négativement la performance des athlètes professionnels », a déclaré la MLB dans un communiqué à B/R. « En vertu d’un accord avec l’association des joueurs, la marijuana n’est testée au niveau de la ligue majeure que sur la base d’un motif valable. Les joueurs sont soumis à des mesures disciplinaires s’ils continuent à consommer de la marijuana après avoir reçu les ressources professionnelles nécessaires pour les aider à s’abstenir de cette drogue. »

La NHL, qui n’a pas commencé à tester tous les joueurs pour les drogues récréatives avant 2016, a refusé de commenter. Mais la convention collective de 540 pages de la ligue avec son association de joueurs ne mentionne pas la marijuana comme une substance interdite. La NHL dispose d’un programme de toxicomanie et de santé mentale conçu pour aider les athlètes qui sont testés pour des niveaux dangereusement élevés de substances récréatives, y compris la marijuana et la cocaïne.

Même si les estimations sont rendues publiques que 80 à 90 pour cent des athlètes professionnels se défoncent au moins périodiquement, un pourcentage encore plus élevé de joueurs reste effrayé par le retour de bâton et son impact potentiel sur les contrats et les parrainages à mi-carrière, ainsi que sur les entreprises post-carrière liées au sport.

B/R a approché des dizaines d’athlètes actuels et anciens au cours des huit dernières semaines, offrant un forum pour briser leur silence – sur le dossier – sur la consommation de marijuana et la culture du cannabis. Plusieurs d’entre eux ont également parlé – sans que cela soit consigné – de la consommation de marijuana pendant et après leur carrière, mais des dizaines d’entre eux ont encore refusé de faire des commentaires devant la caméra.

« Je parle pour aider mes frères, pour aider les gens qui souffrent des mêmes choses que nous avons souffert », dit Scaife. « Il n’y a rien de mal à cela à mes yeux. La NFL a été un véhicule pour nous et nous a donné cette plateforme pour parler. Alors se taire, c’est rendre un mauvais service et être déshonorant pour les gens qui ne peuvent pas être entendus. »

« Quelqu’un doit avoir une voix à la fin de la journée », ajoute Smith. « Parce que si personne ne parle, le problème ne sera jamais résolu. »

Plusieurs anciens joueurs qui ont fait des commentaires pour B/R x 4/20 ont dit qu’ils espéraient que les athlètes professionnels actuels parleraient publiquement de leur consommation de cannabis cachée. Mais comme la poussée pour légaliser la marijuana continue sur une base d’état par état, les athlètes retraités sont entrés dans l’industrie du cannabis en cherchant des moyens de fournir des alternatives plus sûres pour gérer la douleur et la récupération.

« Maintenant que le cannabis est légal …. Je le soutiens dans le sport », le meneur de jeu NBA Hall of Fame Gary Payton a déclaré à B/R. « Tant que vous le faites de la bonne façon, que vous ne blessez personne et que vous ne mettez personne en danger, je le soutiens. »

Harrington a une ligne de produits de bien-être, appelée Harrington Wellness, qui prend un composé non psychoactif dans le cannabis – connu sous le nom de cannabidiol, ou CBD – et l’applique à des produits comme les crèmes topiques. Martin, Scaife et l’ancien garde de tir de la NBA Cuttino Mobley sont également impliqués dans l’industrie du cannabis, soit en tant qu’investisseurs, soit en tant que propriétaires de dispensaires.

Ces entrepreneurs célèbres, cependant, représentent une anomalie en tant qu’Afro-Américains dans leurs nouvelles professions : En 2016, BuzzFeed a constaté que seulement environ 1 % des 3 200 à 3 600 dispensaires de marijuana ayant pignon sur rue dans le boom de la weed étaient détenus par des Noirs.

Selon un rapport publié en juin 2013 par l’American Civil Liberties Union (ACLU), les Noirs étaient 3,73 fois plus susceptibles d’être arrêtés pour possession de marijuana que les Blancs.

Assis autour de canapés en Californie avec B/R, Barnes, Martin et Mobley ont tous fait l’éloge de Harrington pour la façon dont il s’est représenté en tant qu’Afro-Américain tout au long de sa carrière post-joueur dans le cannabis, qui comprenait une interview avec l’ancien commissaire de la NBA David Stern au sujet de la marijuana médicale.

« Avant de voir Obama devenir président, pensiez-vous que vous deviendriez président ? » Mobley a déclaré à B/R. « Vous pouvez le dire autant que vous voulez, mais jusqu’à ce que les minorités voient des choses comme ça, ils ne pensent pas qu’ils peuvent l’accomplir. Donc, quand vous voyez assis avec avec ce type d’information, cela vous rend heureux. »

Harrington dit qu’il a commencé à fumer à la fin de la saison 2007-08 en tant que membre des Golden State Warriors, qui ont manqué les séries éliminatoires un an après leur mémorable saison « We Believe ». Harrington se souvient d’avoir regardé avec ses coéquipiers, dans une chambre d’hôtel de l’Arizona, les Denver Nuggets s’emparer de la huitième place.

« Ils commencent à faire des étincelles », se souvient Harrington, « … et je me dis : « Mec, je vais essayer ». Et je fume depuis. »

Rapports supplémentaires de Mirin Fader, Adam Lefkoe, Dave Schilling et Brandon Sneed.

Master Tesfatsion est un rédacteur principal pour B/R Mag. Il était auparavant un rédacteur de battement de football de Washington au Washington Post. Suivez-le sur Twitter : @MasterTes.