Les meilleurs albums et artistes de Cool Jazz de tous les temps

10 des meilleurs albums de Cool Jazz & artistes

Gerry Mulligan

Mulligan a joué du saxophone baryton sur Birth of the Cool, en plus de contribuer à la fois aux compositions et aux arrangements de l’album.

Son quartet influent avec Chet Baker à la trompette (remplacé plus tard par le tromboniste à soupape Bob Brookmeyer) a l’un des sons les plus distinctifs de toute la musique de jazz.

Il reviendra plus tard à l’orchestration pour un plus grand ensemble avec son propre Concert Jazz Band, ainsi qu’à l’enregistrement d’albums en collaboration avec des géants du jazz, notamment Ben Webster, Paul Desmond, Stan Getz, Johnny Hodges et Annie Ross.

Album recommandé : Gerry Mulligan Quartet Volume 1

Avec une formation composée d’un saxophone baryton, d’une trompette, d’une contrebasse et d’une batterie, le Quartet de Mulligan était inhabituel en ce qu’il ne contenait pas de piano ou de guitare pour assurer l’harmonie des accords.

Sur des morceaux comme ‘Makin’ Whoopee’ et ‘Bernie’s Tune’, les deux instruments de première ligne s’accompagnent l’un l’autre, improvisant simultanément pour tisser un contrepoint de type baroque sur la walking bass et la batterie.

Le groupe a eu une résidence réussie de 11 mois au nightclub The Haig à Hollywood avant de se dissoudre après que Mulligan ait été arrêté pour des accusations de drogue.

Malgré sa courte durée de vie, le Gerry Mulligan Quartet avait un son instantanément reconnaissable qui, pour beaucoup, est symbolique du Cool ou du Jazz ‘West Coast’.

John Lewis and the Modern Jazz Quartet

Comme Mulligan, le pianiste John Lewis a joué sur Birth of the Cool et a contribué aux compositions et aux arrangements du bloc du nonet.

Son propre groupe, The Modern Jazz Quartet, se consacrait à l’exécution d’arrangements élégants et complexes qui combinaient l’influence de la musique classique et du jazz.

Cependant, le groupe était issu de la section rythmique du Big Band de Dizzy Gillespie et, en la personne de Milt Jackson, comptait peut-être le plus grand vibraphoniste bebop de tous les temps. Le MJQ jouait donc néanmoins une musique qui swinguait et était imprégnée de blues.

Le groupe s’est révélé populaire, devenant l’un des premiers groupes de jazz à se produire dans des salles de concert plutôt que dans des boîtes de nuit.

Album recommandé : Django

L’album le plus connu du Modern Jazz Quartet est sorti en 1956, et comprend un certain nombre d’originaux de Lewis, dont le titre (une dédicace au guitariste de jazz manouche Django Reinhardt) ainsi que des arrangements des standards du American Songbook ‘But Not For Me’ et ‘Autumn in New York’.

Le personnel exact variera légèrement au fil des ans – Connie Kay prendra la chaise de batterie sur l’album suivant du groupe, Fontessa – mais Django présente la composition classique de Lewis au piano, Jackson aux vibes, Percy Heath à la contrebasse et Kenny Clarke à la batterie.

Stan Getz

Nommé « The Sound » pour son timbre de ténor lyrique, Stan Getz a été principalement influencé par Lester Young.

Il a d’abord connu la gloire en tant que membre du big band de Woody Herman, avant d’enregistrer lui-même de nombreux disques en tant que chef d’orchestre. Il a contribué à populariser la Bossa Nova aux États-Unis, ses solos décontractés s’adaptant parfaitement à la guitare de João Gilberto, à la voix d’Astrud Gilberto et aux chansons d’Antonio Carlos Jobim.

S’avérant rarement moins que parfait – même à quelques mois de la mort sur People Time de 1991 en duo avec Kenny Barron – il était sûrement l’un des improvisateurs les plus constants de tous les temps.

Album recommandé : West Coast Jazz

Enregistré avec un groupe basé à Los Angeles alors que Getz était temporairement dans la ville, le titre de l’album est une sorte de plaisanterie : le saxophoniste a souvent été associé au jazz de la côte ouest, peut-être en raison de son esthétique cool et de son jeu languissant, ainsi que de son travail avec des natifs de L.A. comme Chet Baker, mais il a en fait grandi à Philadelphie et à New York.

Cette session straight ahead met en vedette Conte Candoli à la trompette et comprend un incroyable solo de Getz sur le up-tempo ‘S-H-I-N-E’.

Art Pepper

L’un des musiciens de jazz de la côte ouest les plus en vue, Art Pepper a terminé deuxième derrière Charlie Parker dans la catégorie du meilleur saxophoniste alto du Downbeat Readers’ Poll de 1952.

Comme Lee Konitz, il est l’un des rares altoistes à se forger un son distinctif relativement exempt de l’influence de Bird à cette époque.

Plus tard, après des séjours en prison liés à des luttes contre la toxicomanie, le Californien connaîtra une sorte de changement de style, subissant l’influence du travail de John Coltrane dans les années 1960 et produisant une musique plus intense qui ne peut pas vraiment être considérée comme Cool.

Son autobiographie Straight Life contient des histoires incroyables et vaut la peine d’être lue.

Album recommandé : Art Pepper Meets The Rhythm Section

Cette session de 1957 le voit accompagné par Red Garland, Paul Chambers et Philly Joe Jones, qui, en tant que membres du quintet de Miles Davis à l’époque, formaient peut-être l’archétype de la section rythmique de la côte Est.

La critique de Michael G. Nastos pour All Music l’appelle « une combinaison classique de l’Est et de l’Ouest, cool plus chaude mais jamais tiède. »

Art Pepper + Eleven : Modern Jazz Classics est un autre album de jazz essentiel de la côte ouest, avec des arrangements fantastiques de Marty Paich.

Lee Konitz

L’élève le plus célèbre de Tristano, et le troisième musicien de cette liste à être apparu sur Birth of the Cool, le saxophoniste alto Lee Konitz a ensuite joué avec un énorme éventail de musiciens au cours d’une incroyable carrière de 70 ans, jusqu’à sa mort en 2020.

Il est apparu initialement avec les orchestres de Claude Thornhill et Stan Kenton, conservant son propre style à une époque où l’influence de Charlie Parker était incroyablement prévalente.

Plus tard dans sa vie, avec une approche épurée et plus simplement mélodique, il se concentrait généralement sur l’interprétation de quelques standards choisis, essayant sans relâche d’improviser de nouvelles mélodies sur ces vieilles séquences d’accords familières.

Le point de vue du saxophoniste : « L’une des choses que j’admire le plus chez Konitz, c’est qu’il s’est vraiment bien adapté au fait de vieillir, et peut-être de ne pas avoir la même facilité instrumentale que dans ses jeunes années.

Ses enregistrements ultérieurs n’ont pas tendance à présenter des tempos rapides avec beaucoup de notes ; juste de belles mélodies improvisées, et sans doute un son plus expressif que sur ses premiers albums.

De bons exemples de son jeu ultérieur comprennent Alone Together, Costumes Are Mandatory et Paul Motian’s On Broadway Volume 3. » – Sam Braysher (UK)

Album recommandé : Motion

La section rythmique légèrement inattendue de cet album en trio de 1961 comprend le puissant batteur Elvin Jones – plus célèbre pour son rôle dans le quartet classique de John Coltrane, dont la musique spirituelle et émotive est peut-être l’antithèse de Cool – et le bassiste Sonny Dallas, qui était un autre élève de Lennie Tristano.

Konitz énonce à peine les mélodies des cinq standards entendus ici, plongeant directement dans l’improvisation pure et inspirée sur ce que beaucoup considèrent comme son meilleur album.

Dave Brubeck

La musique du pianiste et compositeur Dave Brubeck affichait l’influence évidente de la musique classique, et il est peut-être mieux connu pour ses innovations en introduisant l’utilisation de signatures temporelles impaires dans le jazz.

Paul Desmond, le saxophoniste alto de longue date du quartet de Brubeck, possédait également l’une des sonorités les plus reconnaissables de l’école Cool, affirmant de façon mémorable qu’il visait à sonner « comme un Martini sec ».

La musique de Brubeck était incroyablement populaire et il était le deuxième musicien de jazz (après Louis Armstrong) à apparaître sur la couverture du magazine Time.

Album recommandé : Time Out

Enregistré en 1959, c’est l’un des albums de jazz les plus vendus de tous les temps et il figure dans notre liste des plus grands albums de jazz de tous les temps. Il comporte des compositions dans une variété de signatures temporelles bizarres : ‘Blue Rondo à la Turk’ en 9/8, ‘Pick Up Sticks’ en 6/4 et le célèbre 5/4 léché de ‘Take Five’, qui a en fait été composé par Desmond.

Blossom Dearie

Bien qu’elle ne soit pas toujours décrite comme une musicienne de Cool jazz, la voix douce et féminine de Blossom Dearie doit sûrement quelque chose à ce style.

Aussi fine pianiste, elle chantait des chansons en anglais et en français, ayant déménagé à Paris de son New York natal en tant que jeune femme, avant de revenir par la suite aux États-Unis.

Son travail ultérieur l’a vue interpréter des numéros pleins d’esprit de Dave Frishberg ainsi qu’écrire des chansons elle-même, et on l’a souvent entendue dans un cadre de cabaret.

Album recommandé de Blossom Dearie : My Gentleman Friend

Avec Ray Brown et Ed Thigpen (tous deux membres du trio d’Oscar Peterson) respectivement à la basse et à la batterie, plus Kenny Burrell à la guitare et Blossom elle-même au piano et au chant, c’est une excellente session de 1961.

Comme beaucoup d’albums de Dearie, il contient une sélection réfléchie de répertoire, mélangeant des favoris bien connus comme ‘Someone To Watch Over Me’ avec des airs plus obscurs comme la chanson titre et ‘You Fascinate Me So’ de Cy Coleman.

Lennie Tristano

Figure étrange et quelque peu controversée, le pianiste de jazz aveugle Lennie Tristano n’a pas enregistré énormément, se concentrant plutôt sur l’enseignement pendant une grande partie de sa carrière. Dans ce rôle, il a influencé un certain nombre de musiciens importants, notamment les saxophonistes Lee Konitz et Warne Marsh.

Technicien virtuose, sa musique a reçu une attention significative de la presse à la fin des années 1940 comme une alternative au bebop.

Il prônait une approche purement improvisée, sans « licks » préconçus, et certains critiques ont rejeté son jeu de piano linéaire complexe comme froidement intellectuel.

Il encourageait ses élèves à apprendre et à chanter des solos de Lester Young, Roy Eldridge et Charlie Parker, et ils écrivaient également des  » solos échantillons  » sur des progressions d’accords standard, qui pouvaient ensuite être interprétés comme des compositions elles-mêmes.

Les exemples incluent le ‘Subconscious-Lee’ de Konitz (basé sur la séquence d’accords de ‘What Is This Thing Called Love?’) et le propre ‘Ablution’ de Tristano, dérivé de ‘All The Things You Are’.

Bien qu’il privilégie généralement l’improvisation sur des progressions d’accords standard, Tristano a en fait créé les toutes premières improvisations de groupe  » libres  » avec  » Intuition  » et  » Digression  » de 1949, une décennie avant l’apparition sur la scène du quartet révolutionnaire d’Ornette Coleman.

Tristano et ses élèves évitaient généralement le blues, et il désapprouvait les émotions manifestes dans la musique. Cela explique le sentiment de détachement froid à de nombreux enregistrements associés à l' »école Tristano ».

Album recommandé : Lennie Tristano

Le morceau d’ouverture, ‘Line Up’, est l’un des enregistrements de jazz les plus distinctifs et les plus discutés de tous les temps.

L’improvisation du pianiste sur le vieux standard ‘All of Me’ est pleine de ruses rythmiques complexes à couper le souffle et de longueurs de phrases bizarres.

Cependant, elle a apparemment été enregistrée à mi-vitesse et une octave plus bas, séparément de la basse et de la batterie, avant d’être accélérée au tempo et à la hauteur que nous entendons, ce qui explique la qualité sonore d’un autre monde de l’enregistrement.

Le morceau ‘Turkish Mambo’ utilise également l’enregistrement multipiste.

Ces techniques d’enregistrement étaient presque inconnues au milieu des années 1950, et certains considéraient que leur utilisation par Tristano équivalait à de la triche. La seconde moitié de cet album est une affaire de quartet plus standard, avec Konitz et une excellente section rythmique composée d’Art Taylor et Gene Ramey.

Miles Davis

L’un des musiciens de jazz les plus importants et les plus influents de tous les temps, le jeu de trompette considéré à mi-régistre de Miles Davis à la fin des années 1940 et au début des années 1950 – avec son accent sur l’espace – est peut-être l’archétype du son du Cool jazz.

Cependant, Mile Davis est l’un des grands innovateurs de la musique qui change de forme et le désigner simplement dans ce sous-genre est loin de rendre justice à son héritage.

Il a joué dans des groupes de bebop marquants dirigés par Charlie Parker, avant d’être plus tard le pionnier du jazz modal sur Kind Of Blue, bien que l’on puisse également soutenir que cette musique a une esthétique Cool.

Son Second Great Quintet a expérimenté des formes plus libres, et il a embrassé les sons électriques et la fusion sur ses albums ultérieurs.

Album recommandé : The Birth of The Cool

Collaboration avec l’influent arrangeur Gil Evans, le groupe de neuf musiciens de cet enregistrement historique se voit conférer un son de jazz de chambre par l’inclusion inhabituelle de tuba et de cor d’harmonie.

Avec son timbre de trompette iconique et son sens frappant du style visuel, Miles était le frontman parfait pour un groupe qui comprenait certains des solistes les plus avant-gardistes de l’époque.

Birth of the Cool devait sonner de manière extrêmement futuriste lorsqu’il a été enregistré en 1949, avec ses arrangements contrapuntiques et une palette harmonique informée par la musique classique impressionniste, bien que le son du groupe ait été préfiguré par l’écriture d’Evans pour l’orchestre Claude Thornhill.

Davis collaborera à nouveau avec l’orchestrateur sur des disques classiques ultérieurs comme Miles Ahead, Sketches of Spain et Porgy and Bess.

Chet Baker

Peut-être le visage le plus reconnaissable du jazz de la côte ouest, le jeu de trompette décontracté de Chet Baker a toujours semblé complètement naturel. Son approche, sobre et utilisant largement le registre médian, a été influencée par les premiers travaux de Miles Davis.

Il a enregistré avec Art Pepper, Stan Getz, Bill Evans, Gerry Mulligan, Charlie Parker et bien d’autres, résidant en Europe pendant une grande partie de la fin de sa vie. Vous pouvez en savoir plus sur ce musicien légendaire dans cette liste des meilleurs trompettistes de jazz de l’histoire.

Album recommandé : Chet Baker Sings : It Could Happen To You

Chet Baker a commencé à chanter au milieu des années 1950, une décision qui a divisé l’opinion.

Sa voix légère et délicate ne ressemblait pas vraiment aux autres chanteurs de l’époque, mais ses albums vocaux l’ont vu atteindre une popularité grand public, sans doute aidé par son physique de star de cinéma.

Nous couvrons l’une de ses chansons les plus célèbres de tous les temps dans notre tour d’horizon des grandes ballades de jazz, mais cette session de 1958 le voit chanter et swinguer sur une grande sélection de standards, ainsi que prendre des solos de trompette courts mais merveilleusement mélodiques.

A propos du Cool Jazz

Si vous cherchez à en savoir plus sur le Cool Jazz, voici quelques questions fréquemment posées (et des réponses !) pour vous aider à démarrer…

Qu’est-ce que le Cool Jazz ?

Le Cool Jazz est un style de musique de jazz qui a d’abord gagné en popularité aux États-Unis à la fin des années 1940 et dans les années 1950. Il se caractérise par une esthétique détendue, un peu lisse et une dynamique plus calme, en contraste avec les sons plus « chauds » et plus frénétiques du bebop qui a émergé à peu près à la même époque.

Quelle est la différence entre le Cool jazz et le Bebop ?

En gros, le jazz « cool » peut être considéré comme une continuation de la lignée des solos réfléchis des années 1920 de Bix Beiderbecke et Frankie Trumbauer, et du jeu de ténor magistral des années 1930 de Lester Young. Le bebop, quant à lui, s’appuie sur l’héritage de Louis Armstrong et les sons plus ouvertement passionnés de Coleman Hawkins.

Qu’est-ce que le West Coast Jazz?

Le West Coast jazz – qui évoque des images de Los Angeles des années 1950 baignées de soleil – est un sous-genre de cette musique qui présente certains croisements avec le Cool. Les meilleurs artistes de Cool jazz de cette liste ne sont pas tous originaires de la côte ouest de l’Amérique cependant !

Les plus célèbres chansons de Cool Jazz

Alors que les albums que nous avons couverts dans cet article vous aideront à découvrir certaines des meilleures chansons de Cool jazz qui existent, voici quelques-uns des classiques absolus pour vous aider à démarrer :

• So What, Miles Davis
• Take Five, The Dave Brubeck Quartet
• Time After Time, Chet Baker
• Laura, Gerry Mulligan
• Darn That Dream, Chat Bake & Stan Getz
• Girl From Ipanema, Stan Getz
• You’d Be So Nice To Come Home To, Lee Konitz
• Nature Boy, Art Pepper

So there you have it : 10 des meilleurs artistes et albums de Cool Jazz de tous les temps. Nous espérons que vous avez pris autant de plaisir que nous à écouter ces albums recommandés de notre série Discover Jazz !

Si vous commencez à vous intéresser au jazz, nous avons rassemblé des articles et des guides sur tous les différents types de musique de jazz pour que vous puissiez les consulter.